Cha-am: Thaiernes egen badeby nord for Hua Hin

Cha-am er bygget langs én lang, lige strand, og strandvejen følger den hele vejen med en række kasuarinatræer mellem vejen og sandet. Træerne giver skygge, så du kan sidde ved vandet midt på dagen, og under dem står strandstole og parasoller, som du lejer for dagen. Boderne bag stolene bringer mad og kolde drikke ud.

Stranden er bred og flad, og vandet bliver langsomt dybere. Havet er brunligt og sjældent klart, som det er på hele denne del af Thailandbugten, så det er ikke et sted til snorkling. Til gengæld er der plads: På hverdage kan du gå længe uden at møde andre end en sælger med kokosnødder.

I weekenden ændrer stranden sig. Thailandske familier slår sig ned i grupper, bananbåde og jetski kører frem og tilbage, og der er liv fra frokost til solnedgang. Spørg på hotellet om vandmænd, før du bader, for de kan komme ind langs hele kysten i perioder.

Stranden i Cha-am er god for børn: flad, bred, med skygge under træerne og små bølger det meste af den tørre sæson. Der er ingen festgader, og byen er stille om aftenen. I weekenden kommer bananbådene og mange thailandske familier, så dine børn får nogen at lege med på stranden.

Selve byen har få faciliteter for børn, så det meste ligger uden for. I området omkring Cha-am er der en forlystelsespark bygget som en græsk ø og en farm med får og europæisk tema, som er populære blandt thailandske familier, og vandlandene ved Hua Hin ligger en taxatur væk. I Sirindhorn-parken kan børn gå på træstien i mangroven og se krabber og mudderspringere, når vandet er lavt.

Ulemperne er trafikken på strandvejen i weekenden og afstanden til en læge eller et apotek med vestlige mærker, som oftest betyder en tur til Hua Hin. Vælg et hotel med pool og skygge, for byen har ikke mange indendørs steder, når det bliver for varmt.

Cha-am har næsten intet natteliv. Om aftenen spiser thailandske familier og vennegrupper ved plastikborde langs strandvejen eller på stranden, ofte med høj musik fra en højttaler, og nogle steder er der karaoke. Der er et par barer i byen, men de lukker tidligt, og der er ingen steder at danse.

For de fleste gæster er det en del af roen. Vil du have en drink med musik, er hotellets bar det oplagte, og ølbarerne i Hua Hins centrum ligger en taxatur væk. Det er en by, hvor du går tidligt i seng og står tidligt op.

På hverdage er Cha-am en af de roligste badebyer på kysten. Hotellerne er halvtomme, restauranterne langs strandvejen har god plads, og stranden er stille bortset fra bølgerne og en enkelt sælger. Det er her, Cha-am er bedst for par og ældre gæster, der vil læse, gå på stranden og spise godt uden at skulle noget.

Fredag eftermiddag begynder trafikken fra Bangkok at rulle ind, og så skifter byen karakter. Strandvejen fyldes, og der er musik ved bordene om aftenen. Søndag eftermiddag tømmes byen igen.

Lavsæsonen i regntiden er den stilleste tid af alle på hverdage. Nogle små restauranter holder lukket nogle dage om ugen, men strandstolene står der stadig, og du kan have store dele af stranden for dig selv.

Hvor du bor roligst

Hotellerne i byens centrum ligger tæt på den travleste del af strandvejen. Vil du have ro også i weekenden, så bo i den sydlige del af byen eller på et af resorterne på strækningen ned mod Hua Hin, hvor der ofte kun er hotellets gæster på stranden. Undgå thailandske helligdage, hvis du vil have stilheden for dig selv.

Maden i Cha-am er lavet til thaier, og det er dens styrke. Langs strandvejen ligger restauranter og boder med fisk, rejer, krabber og blæksprutter på is, og de fleste gæster bestiller flere retter til fælles. Menukortene er ofte kun på thai eller med billeder, så det nemmeste er at pege på det, der ligger i disken.

Det, du skal spise

• Grillet blæksprutte er strandens klassiker. Den grilles over trækul ved boderne, skæres i ringe og spises med en sur og stærk sauce.
• Tom yum er en klar, sur suppe kogt på citrongræs, galanga og limeblade med rejer eller fisk. Den er stærk og frisk på samme tid, og mange thaier bestiller den til hvert måltid ved havet.
• Dampet fisk med lime serveres hel på et fad over et lille blus, så den holder sig varm, mens bordet deler den.

Ved molen er der et lille fiskemarked, hvor du kan se fangsten blive landet, og nogle af restauranterne i nærheden tilbereder det, du køber. Fra Phetchaburi kommer kagerne af palmesukker, som sælges ved vejen ud af byen.

Morgenmaden er også thailandsk. Ved boderne i byen kan du få risgrød med svinekød og ingefær eller nudelsuppe, og frisk frugt skåret i poser sælges overalt. Mange gæster ender med at spise alle tre måltider på gaden.

Udvalget af europæisk mad er lille, og vin findes kun på hotellerne og et par steder i byen. Har du brug for pizza eller bøf, er Hua Hin tættere på.

Cha-am har selv få seværdigheder, men to af kystens bedste ligger inden for kort afstand.

Mrigadayavan (Maruekhathaiyawan) ligger lige syd for byen. Det er et sommerpalads fra 1920'erne bygget af teaktræ på pæle ved stranden, med lyse pavilloner forbundet af overdækkede gange. Der er lukkedage, så se åbningstiderne efter inden turen, og tag lange ærmer og bukser eller nederdel til knæene på.

Byen Phetchaburi ligger nord for Cha-am og er en god halv dagstur. På bjerget Khao Wang ligger bjergpaladset Phra Nakhon Khiri fra 1800-tallet med templer og udsigt, og der er flere gamle templer i byen. Aberne på bjerget er nærgående, så hold fast i tasker og mad.

Cha-am er et sted for rolige aktiviteter. Strandvejen er flad og lang, og cykling er den bedste måde at komme rundt på. Flere hoteller og udlejere har cykler, og om morgenen er der næsten ingen trafik.

Sirindhorn-parken syd for byen er en natur- og miljøpark med en træsti gennem mangroven. Ved lavvande kan du se krabber og mudderspringere i mudderet, og der er mange fugle. Turen tager et par timer og kan kombineres med teaktræspaladset, der ligger tæt ved. Åbningstiden kan ændre sig på helligdage, så tjek den, før du kører.

Der ligger golfbaner i området omkring byen, og mange flere ved Hua Hin. Til nationalparkerne Kaeng Krachan mod vest og Khao Sam Roi Yot mod syd skal du på en heldagstur, og vandsport i Cha-am handler mest om bananbåde og jetski i weekenden.

Cha-am har ikke meget at shoppe. Der er minimarkeder, et par supermarkeder og boder langs stranden med badetøj, solhatte og oppustelige ringe. Om onsdagen er der et stort aftenmarked ved stationen med tøj, mad og billige ting, men byen har intet indkøbscenter.

Om aftenen sætter sælgere boder op langs strandvejen med legetøj, lysende balloner og billigt tøj, især i weekenden. Det er mere hyggeligt end egentlig shopping.

Det, thailandske gæster tager med hjem, er tørrede skaldyr fra boderne og kager med palmesukker fra Phetchaburi. Vil du købe tøj, souvenirs eller få syet noget, skal du til Hua Hin, hvor der både er indkøbscentre, natmarked og skræddere.

Vestlige gæster er sjældne i Cha-am. Langt de fleste kommer fra Bangkok, og byen er indrettet efter dem: skilte og menukort på thai, store borde til familier og strandstole til hele grupper. Mange taler kun lidt engelsk, men smil og pegefingre rækker langt.

Det giver et indblik i, hvordan thaier holder ferie. Firmaer og skoleklasser kommer på tur, familier tager picnic med på stranden, og om aftenen synger venner karaoke ved bordene. Badetøj er sjældent: Mange thaier bader i shorts og T-shirt, og for thailandske gæster er skygge vigtigere end solbrun hud.

Hverdag i byen

På hverdage hører byen til de fastboende. Fiskerbådene ligger ved molen, munkene går deres runde om morgenen, og restauranterne serverer for lokale og få gæster. Byen ligger i Phetchaburi-provinsen, og dens køkken med palmesukker og frugt fra plantagerne kan smages på markederne.

Strandlivet på thailandsk

Det mest særlige ved Cha-am er at se, hvordan en thailandsk strandferie ser ud. Grupper lejer en række stole, bestiller mad fra boderne bag træerne og bliver siddende hele eftermiddagen. Sælgere går forbi med grillet majs, frugt i poser og kokosnødder, og ud på aftenen bliver stolene til spiseborde. Ingen har travlt, og det er helt normalt at blive siddende i timevis med samme gruppe.

Som vestlig gæst bliver du ofte mødt med nysgerrighed, og folk er hjælpsomme, hvis du ser forvirret ud foran en menu. Lær et par ord thai, fx tak og hej, det bliver taget godt imod.

Selv i regntiden er weekenderne travle, fordi gæsterne fra Bangkok ikke rejser efter vejret på samme måde som udenlandske gæster. Det er en fordel, hvis du vil se byen i fuld gang, og en ulempe, hvis du vil have ro.

Cha-am er den billigste af kystens to badebyer. Fordi gæsterne er thailandske, er priserne på mad, drikke og hoteller tilpasset dem, og et måltid ved strandvejen koster meget lidt.

En stor fisk eller en hummer kan dog trække regningen op, så få prisen, før du bestiller. Hotellerne kan tage mere i weekenden og på helligdage, når Bangkok kommer, og resorterne syd for byen ligger højere end byens enkle hoteller. Vin og importerede varer er dyre som overalt i Thailand.

Fra december til april falder der kun lidt regn, typisk én til tre regndage om måneden, mens november er en overgang med omkring syv. Dagene ligger omkring 29 til 32 grader, og nætterne er lune.

Varmen topper i april og maj, når dagene når omkring 33 grader. Regnen tager til fra maj, og oktober er den vådeste måned med omkring 14 regndage. Havet er varmt hele året, fra omkring 27 grader i januar til omkring 30 grader i maj, så badning afhænger mere af vejret og vandmændene end af temperaturen.

Er du til mindre varme, så rejs i december eller januar, hvor aftenerne er behagelige at sidde ude.

Du kan ikke flyve med charter fra Danmark til Cha-am. Du flyver til Bangkok, hvor lufthavnen ligger cirka 129 km i luftlinje fra byen. Fra København er der direkte rutefly til Bangkok året rundt med cirka 10 timer og 40 minutters flyvetid.

Cha-am ligger før Hua Hin på vejen sydpå, så bilturen fra lufthavnen er lidt kortere, men regn med omkring 3 timer, hvis trafikken i Bangkok er tæt. Tjek, om transfer er med i pakkerejsen. Bussen fra lufthavnen mod Hua Hin kan sætte dig af i Cha-am, hvis du siger det, når du køber billetten.

Som dansker behøver du ikke visum til ophold på op til 30 dage. Inden ankomst udfylder du ankomstkortet TDAC digitalt, og passet skal have en gyldighed på mindst 6 måneder. Læs Udenrigsministeriets rejsevejledning, før du tager af sted. Tidsforskellen til Danmark er 6 timer om vinteren og 5 timer under dansk sommertid, med Thailand foran.

Cha-am er let at overskue, fordi alt ligger langs strandvejen. Du kan gå eller cykle mellem hotellet, restauranterne og stranden.

Motorcykeltaxaer med farvede veste holder ved hjørnerne og kører dig korte stykker. Til længere ture er taxa eller en bil bestilt via app det nemmeste, og aftal prisen før turen, hvis der ikke er taxameter.

Hua Hin ligger cirka 25 km i luftlinje mod syd, og busser og minibusser kører ad Phetkasem Road mellem byerne hele dagen. Til teaktræspaladset, Sirindhorn-parken og Phetchaburi er taxa eller lejebil det letteste. Husk venstrekørsel, og at scooterkørsel kræver internationalt kørekort.