Hua Hin-kysten: Bangkoks badestrand ved Thailandbugten

Fra Cha-am i nord til bjerget ved Khao Takiap syd for Hua Hin er kysten næsten én lang, lige sandstrand, kun afbrudt af en klippe, et par fiskerhavne og de steder, hvor hotellerne har bygget helt ned til sandet. Sandet er lyst og fint, og bunden skråner langsomt ud.

Det, der skiller kysten fra Thailands kendte badesteder, er havet. Thailandbugten er lav, og floderne fører slam ud, så vandet er grønligt eller brunligt og sjældent klart. Der er ingen små bugter med klipper og koraller som ved Andamanhavet, og snorkling giver ikke meget her.

Forskellen på de to byers strande

• Hua Hin har den mest varierede strand. Foran hotellerne i centrum bliver den smal ved højvande, så du nogle steder må gå i vandkanten. Mod syd bliver den bredere og roligere, og ved Khao Takiap lukker bjerget med templet bugten af.
• Cha-am har en lang, lige strand, hvor kasuarinatræer giver skygge langs strandvejen. Her står strandstolene i lange rækker, og stranden er bred nok til, at der er god plads, undtagen på weekendens travleste eftermiddage.
• Strækningen mellem byerne er mest resorter med hver sit stykke strand. Her er der ofte kun hotellets egne gæster.

Før du bader

I perioder med vind fra havet kommer der vandmænd ind mod kysten, også de giftige kassevandmænd. Kommunen i Hua Hin har sat eddike op ved stranden til førstehjælp, og hotellerne ved som regel, hvordan det ser ud den pågældende uge. Mange gæster bader derfor i poolen og bruger havet til korte dukkerter og lange gåture ved lavvande.

Det er en strand til at gå på, sidde under et træ og spise ved, mere end en strand til at svømme langt ud fra.

Kysten har ingen festby, og det gør den let at holde ferie med børn. Strandene er flade og uden klipper, bølgerne er som regel små i den tørre sæson, og der er skygge under træerne i Cha-am og på resorternes egne strande. Om aftenen er natmarkederne et godt mål for børn, der kan lide grillspyd, frisk frugt og pandekager med banan.

Vandlande og familieparker

Det meste af underholdningen for børn ligger lidt inde i landet. Ved Hua Hin er der to store vandlande, det ene syd for centrum og det andet ved en golfbane vest for byen. Omkring Cha-am ligger en forlystelsespark med græskinspirerede huse og en fårefarm med europæisk tema, hvor mange thailandske familier tager hen. Du skal bruge taxa eller bil til dem alle, men afstandene er korte.

Hua Hin eller Cha-am med børn

Hua Hin har flest muligheder: indkøbscentre med aircondition, når det er for varmt midt på dagen, togstationen med det gamle damplokomotiv og legepladser ved hotellerne. Bargaderne i centrum er få og ligger samlet, så de er nemme at holde sig fra. Cha-am er roligere og har mere plads på stranden, men selve byen har kun få faciliteter, så børnefamilier der bor bedst på et hotel med pool og børneklub.

Ulemperne med børn

Rejsen er lang. Med flyvningen til Bangkok og køreturen ned langs bugten bliver første dag hård for små børn. Trafikken på hovedvejen Phetkasem Road, der løber gennem begge byer, er tæt, og fortovene forsvinder mange steder. Aberne ved templet på Khao Takiap tager gerne mad og løse ting fra hænderne, så hold godt fast i tasker og is. Endelig er april og maj meget varme, med dage omkring 33 grader.

Vælger du kysten for nattelivet, bliver du skuffet. Det meste af det, der findes, ligger i Hua Hins centrum, i bargaderne omkring Soi Bintabaht. Her er der ølbarer, nogle med livemusik, og publikum er især ældre vestlige mænd, der bor i byen hele vinteren eller hele året. Der er nogle få steder at danse, men ingen egentlig klubgade.

Cha-am har næsten intet natteliv. Thailandske familier spiser sent på stranden og ved strandvejen, nogle synger karaoke, og derefter bliver der stille. På resorterne mellem byerne og syd for Hua Hin består aftenen af middag, en drink i baren og måske en tur til et natmarked.

Aftenen i stedet for natten

Det, kysten har om aftenen, er markederne. Natmarkedet i Hua Hin er fyldt fra mørkets frembrud, og i weekenden er markederne i den sydlige del af byen et sted, hvor thailandske par og familier går rundt med mad i hånden og lytter til livemusik. I Cha-am sidder folk ved plastikborde under træerne langs strandvejen og spiser skaldyr, og hotellernes barer har ofte musik ved poolen.

For mange er det en fordel: Du kan bo i centrum af Hua Hin uden at blive holdt vågen, hvis du vælger et hotel lidt væk fra bargaderne, og familier ser sjældent noget, de skal forklare. Vil du have et natteliv med klubber til ud på morgenen, ligger Pattaya på den anden side af bugten, og Koh Phangan har sine fester på stranden ved fuldmåne.

Roen på kysten følger ugedagene mere end årstiderne. Fra mandag til torsdag er strandene i Cha-am næsten tomme, og selv Hua Hin føles som en provinsby. Fra fredag eftermiddag kommer bilerne fra Bangkok, og så fyldes strandstolene, restauranterne og vejene. Om søndagen kører de hjem igen.

Hvor der er mest stille

• Resorterne mellem Hua Hin og Cha-am ligger for sig selv ved stranden, ofte med lang afstand til nærmeste butik.
• Khao Takiap og strækningen syd for bjerget er roligere end centrum af Hua Hin, men stadig tæt på restauranter.
• Cha-am på hverdage er den roligste by på kysten, og uden for de thailandske helligdage kan du gå langt på stranden uden at møde mange.

Det, der larmer

Phetkasem Road er kystens hovedvej og løber gennem begge byer med lastbiler, busser og knallerter hele dagen. Bor du ved vejen, hører du den. I Hua Hins centrum kommer der musik fra barerne om aftenen, og i Cha-am kører bananbåde og jetski frem og tilbage ud for stranden i weekenden.

Selve havet er en del af roen. Der er ingen musik fra strandklubber, og de fleste strækninger har ingen bådtrafik ud over fiskerbåde langt ude. Om morgenen går fastboende og hotelgæster i vandkanten, før varmen kommer.

De travleste uger er de thailandske helligdage, særligt Songkran, det thailandske nytår i april, og de lange weekender, hvor halvdelen af Bangkok ser ud til at køre sydpå. Vil du have ro, så tjek kalenderen, før du vælger uge.

Kysten spiser godt, og det skyldes gæsterne. Når de fleste turister er thaier fra Bangkok, skal køkkenet leve op til folk, der ved, hvordan retterne skal smage. Det giver stærk, frisk mad på markederne og ved vandet, og det giver restauranter, hvor menuen først og fremmest er skrevet til thailandske familier.

Natmarkederne

Hua Hin har det store natmarked i centrum, der åbner hver aften, når det bliver mørkt. Her ligger fisk, rejer og blæksprutter på is foran grillene, og mellem dem sælges frugt, nudler og søde sager. I weekenden kommer markederne i den sydlige del af byen oveni, hvor madboder står side om side med kunsthåndværk og livemusik. Cha-am har ikke noget, der kan måle sig med det, men strandvejen bliver om aftenen til en lang række boder og små restauranter.

Skaldyr ved vandet

Langs hele kysten spiser thailandske familier skaldyr i store mængder. I Hua Hin ligger der restauranter på pæle ude over vandet ved molen i den gamle del af byen, og ved Khao Takiap er der en række fiskerestauranter tæt på stranden. I Cha-am bliver maden båret ud til strandstolene, og i den nordlige ende af stranden ligger et lille fiskemarked, hvor fiskerbådene lander fangsten. Spørg altid, hvad det koster, før du vælger en stor fisk eller hummer fra disken.

Søde sager fra Phetchaburi

Cha-am ligger i Phetchaburi-provinsen, der er kendt for sit palmesukker, der koges af saft fra palmernes blomster og smager mere af karamel end almindeligt sukker. Det bruges i provinsens søde specialitet, khanom mo kaeng: en tæt, bagt kage af kokosmælk, æg og palmesukker, ofte toppet med sprøde, stegte skalotteløg. Den sælges i små aluminiumsforme ved vejen og i butikkerne ved bjerget Khao Wang i Phetchaburi by.

Kaffe og morgenmad

Morgenen hører markederne til. I Hua Hin sælger den overdækkede markedshal i centrum suppe med nudler, risgrød og stegte dejstænger fra tidligt om morgenen, og thailandsk iskaffe med sødet mælk fås ved boder overalt. Moderne caféer med espresso og brød er der også mange af i Hua Hin, mens Cha-am mest har de enkle steder ved vejen.

Sådan spiser du godt

Den bedste mad finder du sjældent på hotellet eller på de restauranter, der har billeder af pizza på menukortet. Spis, hvor thaierne spiser: på markederne, ved boderne med lange køer og i de åbne restauranter ved vandet. Maden er stærk, så sig til, hvis du vil have den mildere, og husk, at det meste deles på bordet. Hua Hin har desuden mange restauranter med europæisk mad til de fastboende, mens Cha-am næsten kun har det thailandske køkken.

Kysten blev badested i begyndelsen af 1900-tallet, da jernbanen fra Bangkok kom hertil, og de bedste seværdigheder stammer fra den tid. Det er ikke en egn med store ruiner eller museer, men der er nok til et par halve dage.

• Mrigadayavan (Maruekhathaiyawan) ligger mellem Cha-am og Hua Hin. Det er et sommerpalads af teaktræ fra 1920'erne, bygget på pæle ved stranden, med pavilloner forbundet af lange, overdækkede gange, så havbrisen kan blæse igennem. Paladset har ikke åbent alle dage, så tjek, før du kører derud.
• Klai Kangwon i Hua Hin er et andet sommerpalads fra 1920'erne. Det er stadig i brug og som regel ikke åbent for besøg, så det er mest noget, du kører forbi.
• Den gamle jernbanestation i Hua Hin er en lille træbygning i rødt og hvidt med en pavillon ved siden af. Togene holder ved en hævet station lige ved siden af, og den gamle står tilbage som seværdighed.
• Templet på Khao Takiap ligger på bjerget syd for Hua Hin, og ved foden står en stor, gylden Buddha med front mod stranden og byen. Der er udsigt langs hele kysten fra toppen.
• Wat Huay Mongkol ligger inde i landet vest for Hua Hin og har en kæmpestor statue af en siddende munk, som thailandske gæster valfarter til.

Dagsturen til Phetchaburi

Byen Phetchaburi nord for Cha-am er kystens bedste kulturudflugt. På bjerget Khao Wang ligger Phra Nakhon Khiri, et bjergpalads fra 1800-tallet med templer og udsigt over sletten, og i byen ligger flere gamle templer. Aberne på bjerget er lige så nærgående som ved Khao Takiap. Vil du se de store templer og paladser, er Bangkok stadig stedet.

Ved templer og paladser skal du have tøj, der dækker skuldre og knæ.

Kysten er ikke et sted for dykning eller lange bådture, men der er mere at lave på land, end stranden lover.

Golf

Hua Hin er et af Thailands største golfmål og har landets første 18-hullers bane fra 1924. Der ligger mange baner i bakkerne vest for byen og flere omkring Cha-am, og de fleste kan spilles hele året. Golfen får mange vestlige gæster til at komme igen vinter efter vinter. Morgenen er den bedste tid at spille, før varmen bliver for hård.

Kitesurf og vandsport

I månederne med fast vind fra havet er Hua Hin og kysten mod syd ved Pranburi blandt Thailands mest brugte steder til kitesurf. Der er skoler på stranden, og det lave vand gør det let at lære. I Cha-am handler vandsporten mest om bananbåde og jetski i weekenden.

Khao Sam Roi Yot

Nationalparken Khao Sam Roi Yot ligger omkring en times kørsel syd for Hua Hin, med kalkstensbjerge, der rejser sig direkte fra mangrove og strand. Den kendteste tur går til Phraya Nakhon-grotten. Du kommer til stranden Laem Sala med båd eller til fods over bakken fra Bang Pu, og derfra går en stejl, stenet sti op til grotten. Inde i den store hule står en lille pavillon, hvor lyset falder ned gennem et hul i loftet. Tag gode sko og vand med, og gå tidligt på dagen.

Skov og mangrove

Mod vest ligger Kaeng Krachan, Thailands største nationalpark og en del af et skovområde på UNESCO's verdensarvsliste. Den lettest tilgængelige del er vandfaldet Pala-U, hvor stien går gennem regnskov forbi flere niveauer med bassiner. Der går ingen offentlig transport, så du skal på en organiseret tur eller have bil, og stien kan blive lukket i regntiden, når der er risiko for oversvømmelse. Tættere på ligger Sirindhorn-parken i Cha-am, hvor en træsti går gennem mangroven.

Hvor du skal bo for aktiviteterne

Bor du i Hua Hin, har du kitesurfskolerne, golfbanerne og udflugtsbureauerne tæt på, og de fleste ture henter ved hotellet. Cha-am er bedre til de rolige ting: cykelture langs strandvejen, en tur gennem mangroven og gåture langs vandet. Til nationalparkerne skal du ud på en heldagstur, uanset hvor du bor.

Elefantlejre med ridning og shows bliver tilbudt i området. Dem anbefaler vi ikke.

Næsten al shopping på kysten foregår i Hua Hin. Ved Phetkasem Road syd for centrum ligger et stort, moderne indkøbscenter med biograf og supermarked og et ældre center lige i nærheden, og i centrum er der en række mindre butikker. Natmarkedet sælger tøj, tasker, solbriller og souvenirs side om side med madboderne, og i weekenden er markederne i den sydlige del af byen mere rettet mod kunsthåndværk, smykker og ting lavet af små designere.

Hua Hin har også mange skræddere, der syr jakkesæt, skjorter og kjoler på få dage. Kvaliteten svinger, så bed om mindst én prøve, før tøjet syes færdigt.

Cha-am har et stort aftenmarked om onsdagen, minimarkeder og boder med strandtøj, men intet indkøbscenter. Bor du her, tager du bussen eller en taxa til Hua Hin, når du skal handle mere. Den typiske ting at tage med hjem fra den nordlige del af kysten er de søde kager fra Phetchaburi og poser med palmesukker.

Hvad du kan tage med hjem

• Silke og bomuld i tørklæder, puder og tøj sælges på markederne og i butikker i Hua Hins centrum.
• Krydderier og karrypasta fra supermarkederne er billige og lette at pakke.
• Kunsthåndværk som keramik, træskærerarbejde og malerier finder du bedst på weekendmarkederne.

Pruttes der? På markederne er det almindeligt at forhandle venligt om tøj og souvenirs, men ikke om mad. I indkøbscentrene og supermarkederne er priserne faste.

For thaierne er Hua Hin-kysten det, Nordsjælland er for København: stedet, hvor storbyen kører hen i weekenden. Det præger alt. Restauranterne er indrettet til store familier, strandstolene står i rækker, og hotellerne er fulde fredag og lørdag og halvtomme om tirsdagen. Mange velhavende familier fra hovedstaden har sommerhus her, og nogle af dem har haft det i generationer.

To forskellige byer

Hua Hin er en provinsby med marked om morgenen, fiskerbåde ved molen og templer midt i gaderne, men byen er også vinterhjem for mange vestlige pensionister, og det ses på restauranter, ejendomsmæglere og golfbaner. Den blanding er usædvanlig i Thailand: thailandsk hverdag og europæisk komfort i samme gade.

Cha-am er næsten kun thailandsk. Skilte og menukort er ofte kun på thai, færre taler engelsk, og vestlige gæster er sjældne uden for nogle få hoteller. Byen ligger i Phetchaburi-provinsen, mens Hua Hin hører til Prachuap Khiri Khan, og den lille forskel kan mærkes i maden og i, hvem der kommer.

Festivaler og helligdage

Under Songkran er der vandkamp i gaderne i begge byer, og du bliver våd, hvis du går ud. I de lange weekender kører hele familier fra Bangkok ned med madkurve, og stranden i Cha-am bliver til en kæmpe picnic. Det er støjende, men også den bedste mulighed for at se, hvordan thaier holder ferie.

Uden for sæsonen

Fordi gæsterne mest er thaier, lukker kysten ikke ned i regntiden. Weekenderne er travle hele året, mens hverdagene i regntiden er meget stille. Om morgenen går munkene deres runde i begge byer og modtager mad fra de fastboende, og markederne kører, uanset hvor mange turister der er.

Det kræver lidt tålmodighed: Du er gæst på thaiernes egen strand, og servicen er indrettet efter dem.

Det koster at komme hertil, fordi der ikke er direkte charter, og rejsen går via Bangkok med en lang flyvning og en transfer. Selve opholdet er billigt: Maden på markederne og ved boderne koster langt mindre end i Danmark, og de lokale busser og songthaews er næsten gratis.

Det store spring er mellem thailandske og vestlige steder. En aften på natmarkedet koster en brøkdel af en middag på en restaurant med vin og europæisk mad, og vin er dyr i hele Thailand på grund af afgifterne. Golf, kitesurf-kurser og organiserede udflugter er de poster, der løfter budgettet.

Hua Hin har to prisniveauer side om side. I gaderne omkring markederne spiser du thailandsk for meget lidt, mens restauranterne rettet mod de fastboende vesterlændinge ligger tættere på europæiske priser. Massage på stranden eller i en lille salon er billig, mens spa på resorterne koster mere end andre steder i byen.

Cha-am er generelt billigere end Hua Hin, både på hoteller og mad, fordi byen er bygget til thailandske gæster. Nogle hoteller på hele kysten tager mere i weekenden og på helligdage, når Bangkok kommer, og de dyreste hoteller er resorterne med egen strand mellem byerne.

Kysten ved Thailandbugten har sin egen sæson, og den passer godt til en dansk vinterferie. Fra december til marts falder der næsten ingen regn, med kun en eller to regndage om måneden. Dagene ligger omkring 29 til 32 grader, og nætterne er behagelige med omkring 21 grader i januar, det køligste, kysten kommer.

Varmen og regnen

April er årets varmeste måned sammen med maj, med dage omkring 33 grader og havet oppe omkring 30 grader. Fra maj kommer regnen, først som byger og så oftere. September og oktober er de vådeste måneder med 13 til 14 regndage, og november er en overgang, hvor det tørre vejr vender tilbage.

Regntiden her er sjældent dage med regn fra morgen til aften. Typisk kommer bygerne om eftermiddagen eller aftenen, og der er sol imellem, men havet bliver mere uroligt og grumset.

Havet

Vandet er varmt hele året: fra omkring 27 grader i januar til omkring 30 grader i maj. Det er aldrig havtemperaturen, der afgør, hvornår du skal rejse, men regnen og varmen. Vil du undgå de varmeste dage, er december og januar de mest behagelige. Vinden følger også årstiden. Fra slutningen af året og hen over foråret blæser der ofte en frisk brise, der gør varmen lettere at holde ud og giver gode forhold for kitesurf, mens luften i maj og juni kan føles tung og fugtig.

Bemærk, at sæsonen er en anden end på Koh Samui, hvor regnen topper i november.

Der er ingen charter fra Danmark til Hua Hin-kysten. Du flyver til Bangkok og kører det sidste stykke. Lufthavnen ligger cirka 140 km i luftlinje fra kysten, og turen tager omkring 3 timer i bil og cirka 4 timer med bus, mere i myldretiden ud af Bangkok og fredag eftermiddag, hvor alle skal samme vej.

Der er direkte rutefly fra København til Bangkok hele året, og flyvetiden er cirka 10 timer og 40 minutter. Thailand er 6 timer foran Danmark om vinteren og 5 timer foran, når vi har sommertid.

Fra lufthavnen

• Transfer er det nemmeste, og på en pakkerejse er den ofte med. Tjek, om den er det, og hvor lang tid der er beregnet.
• Bussen fra lufthavnen kører direkte til Hua Hin og kan sætte af i Cha-am, hvis du siger det, når du køber billet.
• Taxa eller privat bil kan bestilles i ankomsthallen og er den hurtigste vej, hvis du rejser med familie eller venner.
• Tog fra Bangkok til Hua Hin findes også, men det kører fra byen, ikke fra lufthavnen, og er langsommere end bilen.

Danskere kan rejse ind uden visum og blive i op til 30 dage, og du skal udfylde det digitale ankomstkort TDAC online før ankomst. Passet skal være gyldigt i mindst 6 måneder. Reglerne kan ændre sig, så tjek Udenrigsministeriets rejsevejledning, før du rejser.

Kysten er lang og smal, og næsten al trafik går ad Phetkasem Road, der løber parallelt med stranden gennem Cha-am og Hua Hin og videre mod syd. Mellem byerne er der cirka 25 km i luftlinje.

Lokale muligheder

• Songthaews, små lastbiler med to bænke på ladet, kører fast rute i Hua Hin langs hovedvejen og ned til Khao Takiap. Du vinker dem ind og betaler kontant, når du står af.
• Busser og minibusser kører mellem Hua Hin og Cha-am langs Phetkasem Road hele dagen.
• Tuk-tuk og taxa er de nemmeste til korte ture om aftenen. Aftal prisen først, eller bestil bil via en app.
• Cykel er en god måde at komme rundt på langs strandvejen i Cha-am, hvor der er plads og ikke så meget trafik.

Bil og scooter

Der er venstrekørsel i Thailand, og trafikken på hovedvejen er hurtig og uforudsigelig. Lejebil giver mening, hvis du vil til nationalparkerne eller vandfaldet Pala-U, men til selve byerne klarer du dig uden. Scooter er populært, men giver mange ulykker, og du skal have internationalt kørekort og hjelm.

Videre ud

Pattaya ligger cirka 104 km væk i luftlinje, men på den anden side af bugten, så vejen går hele vejen rundt om Bangkok. Koh Samet og Koh Chang ligger endnu længere væk mod øst. Det er mere oplagt at kombinere kysten med et par dage i Bangkok, som du alligevel kører forbi.