Koh Samui og øerne: Tre øer med hver sin rytme

Koh Samui har to lange hovedstrande på østkysten og en række mindre bugter hele vejen rundt om øen. På naboøerne Koh Phangan og Koh Tao er strandene mindre og mere spredte, men flere af dem er smukkere end noget på Samui. Hvilken strand du vælger, afgør det meste af din ferie, fordi der er langt mellem dem.

Østkysten på Samui

• Chaweng er øens længste og mest bebyggede strand, seks til syv kilometer hvidt, fint sand. Nordenden er beskyttet af et rev og har lavt vand, mens midten er bredest og mest fyldt. Sydligst ligger Chaweng Noi, en lille bugt bag et klippenæs, hvor der er mere plads.
• Lamai ligger længere mod syd og er cirka fire kilometer lang. Sandet er grovere, og bunden falder hurtigere, så der er flere bølger end i Chaweng. Klipperne Hin Ta og Hin Yai afslutter bugten mod syd.
• Silver Beach (også kaldt Crystal Bay) og Coral Cove er to små bugter mellem Chaweng og Lamai med granitklipper i begge ender. Her er der noget at se med maske, hvilket de to store strande mangler.

Nordkysten og vestkysten

Nordkysten er roligere. Bophut har en smal strand med gulligt sand og lavt, roligt vand foran Fisherman's Village, men vandet er ikke altid helt klart. Mae Nam længere mod vest er lang og stille, og Choeng Mon i det nordøstlige hjørne er en lille bugt med lavt vand, som mange familier vælger. Vestkysten omkring Lipa Noi har meget lavt vand og solnedgangen over havet, men få hoteller.

Koh Phangan og Koh Tao

På Koh Phangan ligger bugterne rundt om hele øen. Thong Nai Pan og Bottle Beach i nord har bløde, beskyttede bugter, Haad Yao på vestkysten er en af de bedste badestrande, og Haad Rin på sydspidsen er kendt for festen ved fuldmåne. På Koh Tao har Sairee Beach lyst sand og det meste af øens liv, mens de små bugter på østkysten, som Ao Leuk og Tanote, har koralrev, du kan svømme ud til direkte fra stranden.

Hvor du skal bo

Til den første rejse er Samui det nemme valg: kort fra lufthavnen, flest hoteller og alle strandtyper inden for en times kørsel. Chaweng passer til dem, der vil have liv og shopping, Lamai til dem, der vil have lidt af det samme i roligere tempo, og Bophut til familier og par, der vil spise godt og sove tidligt. Koh Phangan og Koh Tao kræver en sejltur ekstra og passer bedst som anden del af en rejse eller til dem, der kommer for festen eller dykningen.

Bølger og strøm

Øerne ligger i Thailandbugten og er skærmet mod den store dønning fra Andamanhavet. Fra cirka november til januar kan nordøstvinden dog give bølger og strøm på østkysten af Samui, især i Lamai. Hold øje med de røde flag, og vælg en strand på nord- eller vestkysten, hvis havet står ind.

Koh Samui fungerer godt for børnefamilier, hvis du vælger den rigtige del af øen. Varmt vand hele året og mange hoteller med pool og familieværelser gør det nemt, mens trafik, festgader og lange køreture trækker den anden vej.

Bedst for de mindste

• Bophut har lavt, roligt vand, stille aftener og flere familiehoteller. Fisherman's Village ligger lige bag stranden, så der er kort til aftensmaden.
• Choeng Mon og Mae Nam er rolige bugter på nordkysten med lavt vand og få barer.
• Nordenden af Chaweng har lavt vand bag revet og familiehoteller, mens centrum længere mod syd er for larmende til de fleste med små børn.
• Lamai er mere overskuelig end Chaweng, men bølgerne og den hurtigt faldende bund gør stranden mindre sikker for de mindste nogle dage. Der er også et område med barer midt i byen.

Det, der er sværere

Ringvejen rundt om Samui har meget trafik, mange scootere og sjældent fortov, så det er sjældent rart at gå langs vejen med en klapvogn. Udflugter med både og snorkling passer bedre til større børn end til helt små. Koh Phangan og Koh Tao har stejle veje, få faciliteter og et publikum, der mest består af unge og dykkere. Thong Nai Pan på Koh Phangan har dog familieresorter, hvis du vil have en mere afsondret bugt.

Varmen er en faktor. Dagene ligger omkring 29 til 33 grader hele året, så sol midt på dagen skal planlægges med skygge og pauser. Havet er varmt nok til lange dage i vandet, også for børn, der fryser let.

Nattelivet samler sig to steder. Chaweng er Samuis festcentrum med barer og musik hver nat, og Haad Rin på Koh Phangan er kendt for festen, der holdes på stranden omkring hver fuldmåne. Resten af regionen er langt roligere, end ryet antyder.

Chaweng og Lamai

I Chaweng ligger barerne tæt omkring Soi Green Mango og i sidegaderne bag stranden, og strandbarerne laver ildshow og fester med dj. Der er cabaretshows og thaiboksning i et stadion, og festen fortsætter til sent. Lamai har et mindre område med barer, et par steder at danse og thaiboksning. Det er livligt, men i mindre målestok, og du kan gå fra baren til et roligt hotel i en af bugtens ender.

Full Moon Party og øerne

Full Moon Party i Haad Rin samler typisk 10.000 til 20.000 unge på stranden med musik fra flere scener og ildshow. Det er en kort bådtur fra Samui, og mange tager derover til festen og tilbage igen. Bådene er fyldte de nætter, og der sker ulykker hvert år, på vandet og på vejene. Resten af Koh Phangan er stille om natten.

På Koh Tao fester dykkerne på strandbarerne på Sairee Beach med ildshow om aftenen. Bophut har strandbarer og drinks i Fisherman's Village, men er stille, når middagen er spist.

Sikkerhed og en rolig nat

Drinks i spande og billig sprut er en del af festerne, og det er klogt at holde øje med dit glas og aldrig køre scooter hjem.

Vil du gå i byen, men sove i fred, så bo i nordenden af Chaweng, ved Chaweng Noi eller i en af Lamais ender. Vil du slet ikke høre musik, så er Bophut, Mae Nam og nordkysten det sikre valg.

Der er både larm og ro i regionen, og afstanden mellem dem er kort. Chaweng og Haad Rin er de livligste steder, mens Samuis nordkyst og de fleste bugter på Koh Phangan er stille om aftenen.

Stille steder på Samui

• Bophut er afslappet om aftenen, men fyldt fredag aften, når markedet åbner. Flyene til lufthavnen kan høres i den østlige del.
• Mae Nam er lang, flad og stille med få barer og gode muligheder for lange gåture på stranden.
• Vestkysten omkring Lipa Noi og Taling Ngam har få hoteller og solnedgange over havet. Det er det mest øde hjørne af Samui, men langt fra restauranter og liv.

Koh Phangan og Koh Tao

Koh Phangan er for det meste stille. Bugterne har lav bebyggelse, og mange steder er der kun en håndfuld bungalows og en enkelt restaurant. Undgå Haad Rin omkring fuldmåne, hvis du søger ro. På Koh Tao er Sairee og havnen i Mae Haad livlige, mens bugterne på østkysten er stille, fordi de ligger for enden af stejle veje.

Det, der larmer

Scootere, pickupper og busser kører på ringvejen hele døgnet på Samui, og hoteller tæt på vejen kan være støjende. Nogle hoteller ligger desuden tæt på barer eller lufthavnens indflyvning. I regntiden er der stille overalt, også i Chaweng, fordi mange hoteller kun er halvt fyldt.

Spørg efter et værelse mod havet, hvis du bor i Chaweng eller Lamai, og læg mærke til, hvor tæt hotellet ligger på ringvejen.

Thaimad fylder overalt, fra gadekøkkener på ringvejen til restauranter med borde på stranden. Det sydthailandske køkken er stærkere end det, du kender hjemmefra, og bruger meget gurkemeje, kokos og fisk. Samui har i generationer levet af kokosnødder, og kokosmælk går igen i mange retter.

Retter at kende

• Tom yum er en sur og stærk suppe med citrongræs, galanga og limeblade, oftest med rejer. Den findes både klar og med kokosmælk.
• Massaman er en mild, lidt sødlig karry med kartofler og peanuts, som har rødder i den muslimske madkultur i Sydthailand. Den er et godt sted at starte, hvis du ikke kan lide stærk mad.
• Grillet fisk og skaldyr vælger du selv i mange strandrestauranter, hvor fangsten ligger på is foran indgangen.

Hvor du spiser godt

Bophut og Fisherman's Village har nogle af Samuis bedste restauranter i de gamle træhuse ved vandet, og fredagsmarkedet fylder gaden med madboder. I Chaweng og Lamai er der mange turistrestauranter med menukort på flere sprog, men også gadekøkkener og natmarkeder bag stranden, hvor du spiser thaimad billigt.

På Koh Phangan er natmarkedet i Thong Sala et af de bedste steder at spise billigt, og yogamiljøet i Srithanu har mange caféer med sund mad. Koh Tao har et fint udvalg af thai og international mad i Sairee og Mae Haad, men få steder i særklasse.

Frugt og markeder

Frugten alene gør det værd at gå på marked. Mango, ananas, rambutan og mangostan sælges overalt, og i sæsonen dukker durian op, den store, piggede frugt med den stærke lugt, som mange hoteller ikke tillader på værelserne. Inde på Samui dyrkes durian i plantager, så frugten er frisk, når den er i sæson. En frisk kokosnød med et sugerør er den mest almindelige forfriskning på stranden.

Gode råd

Sig "mai phet", hvis du vil have maden mild, men regn med, at selv den milde version kan være stærk. Vand fra hanen drikkes ikke; køb vand på flaske eller fyld din flaske på hotellet.

Regionen har ingen gamle bydele eller verdensarv, men Samui har en håndfuld seværdigheder, som du kan nå på en halv dag. De fleste ligger i den nordøstlige del af øen, kort fra Chaweng og Bophut.

Seværdigheder på Samui

• Big Buddha (Wat Phra Yai) er en tolv meter høj, gylden siddende Buddha på den lille ø Koh Faan, som er forbundet med Samui af en dæmning ved Bangrak. Den er øens kendteste vartegn.
• Wat Plai Laem ligger cirka en kilometer derfra og har en stor statue af Guanyin, barmhjertighedens gudinde, med 18 arme, der står i en sø.
• Wat Khunaram på ringvejen vest for Lamai viser den mumificerede munk Luang Pho Daeng, der sidder i en glaskiste med solbriller. Det er et alvorligt sted, og mange børn synes, det er uhyggeligt.
• Hin Ta og Hin Yai er to klippeformationer i sydenden af Lamai, som ifølge en lokal legende er et ældre ægtepar.

Inde i bjergene ligger Secret Buddha Garden, en skulpturhave anlagt af en lokal frugtbonde. Vejen derop er stejl, og det sidste stykke er grusvej.

Klædedragt og respekt

I templerne skal skuldre og knæ være dækket, og skoene tages af, før du går ind i bygningerne. Buddhafigurer må ikke bruges som baggrund for sjove fotos, og du peger ikke med fødderne mod en Buddha eller en munk.

Kvinder må ikke røre ved en munk eller række ham noget direkte. Ved de store templer kan du låne eller købe en sarong ved indgangen, hvis du er kommet i shorts. Koh Phangan og Koh Tao har kun et par mindre templer.

Aktiviteterne er det, regionen gør bedst. Mellem Samui, Koh Phangan og Koh Tao ligger nogle af Thailandbugtens bedste steder til dykning og snorkling, en nationalpark med 42 øer og jungle med vandfald inde på Samui.

Dykning og snorkling

Koh Tao er et af verdens største steder at tage dykkercertifikat. Dykkerskolerne ligger tæt på Sairee Beach og Mae Haad, og dykkerstederne er tæt på kysten, så et begynderkursus kan klares på få dage.

Fra Koh Tao er der også bådture til Koh Nang Yuan, tre små øer forbundet af en sandbanke med snorkling lige fra stranden. Sail Rock, en klippe midt i havet mellem Koh Phangan og Koh Tao, er et af de bedste dykkersteder i hele bugten, og der sejler dykkerture dertil fra alle tre øer. Fra Samui er Coral Cove og Silver Beach de nemmeste steder at snorkle fra land.

Ang Thong-nationalparken

Ang Thong er en øgruppe af kalkstensøer nordvest for Samui, som du kan besøge på en dagstur med speedbåd eller en større, langsommere båd. Turen har typisk snorkling, kajak, en stigning op til et udsigtspunkt på Koh Wua Talap og et besøg ved Talay Nai, en grøn saltvandssø omgivet af klipper på Koh Mae Koh. Udsigtspunktet kræver gode sko og en del trapper. Parken kan være lukket en periode i den våde tid sidst på året, og bådene sejler ikke i dårligt vejr.

Vandfald og vandring

• Na Muang er to vandfald inde i landet vest for Lamai. Det nederste ligger tæt på parkeringen, mens det øverste kræver en stejlere gåtur.
• Khao Ra er Koh Phangans højeste bjerg, og stien til toppen er en varm, stejl tur, som mange tager med lokal guide.
• Phaeng på Koh Phangan har vandfald og en sti op til et udsigtspunkt over øens vestkyst.

Andet

Thaiboksning kan du se på stadionerne i Chaweng-området eller prøve selv i en træningslejr. Yoga fylder meget på Koh Phangan, især omkring Srithanu, og der er kajak og paddleboard på de fleste rolige strande. Elefantlejre med ridning og shows anbefales ikke; dyrene har det sjældent godt der.

Shopping på Samui handler mest om markederne om aftenen. Hver af de store strandbyer har sin faste aftenmarkedsdag, hvor en gade lukkes for biler og fyldes med boder med tøj, kunsthåndværk og mad.

Markeder og gader

• Chaweng har øens største indkøbscenter med kendte mærker og supermarked, en lang gade bag stranden med butikker og skræddere og natmarkeder med boder.
• Fisherman's Village i Bophut har fredagsmarked i den smalle hovedgade og små butikker med tøj og kunsthåndværk i de gamle træhuse.
• Lamai har normalt et marked søndag aften med mad, tøj og souvenirs; spørg på hotellet, om det holdes, når du er der. Ellers er det mest små butikker og boder langs strandvejen.
• Thong Sala på Koh Phangan har et natmarked, der mest handler om mad, og et par butikker i Haad Rin.

På Koh Tao er der dykkerbutikker, minimarkeder og lidt strandtøj, men ikke meget mere.

Hvad du kan købe

Kokosprodukter som olie og sæbe, silke, træarbejder og tøj syet på mål hos en skrædder er typisk for Samui. Skræddersyet tøj tager et par dage og kræver mindst én prøvning, så bestil tidligt i ferien. Mærkevarer til lave priser på markederne er næsten altid kopier, og kopier må ikke tages med ind i EU. På markederne er det normalt at tinge, i indkøbscentret og i supermarkedet er priserne faste.

Kysterne på Samui lever af turismen, men øen har stadig en thai hverdag. Den finder du i Nathon på vestkysten, i landsbyerne inde i landet og i de små fiskerlandsbyer, som turisterne kører forbi på vej til strandene.

Nathon og landsbyerne

Nathon er Samuis administrative centrum og havnen for færgerne fra fastlandet. Byen har skoler, kontorer, et morgenmarked og gamle kinesiske butikshuse, og den er stort set uden strandturisme. Inde i landet ligger landsbyer mellem kokospalmer, durianplantager og gummitræer, hvor livet følger høsten. Hua Thanon syd for Lamai er en fiskerlandsby med øens historiske muslimske befolkning, en moské og farvede fiskerbåde på stranden.

Koh Phangan og Koh Tao

Thong Sala på Koh Phangan er øens hovedby med marked og havn, og fiskerlandsbyerne på østkysten har thai hverdag. På Koh Tao er den faste befolkning lille, og dykkerskoler og turisme styrer øen.

Traditioner og uden for sæsonen

Songkran, det thailandske nytår i april, fejres med vand overalt, også i turistbyerne. Fiskerne arbejder hele året, og mange restauranter på nordkysten sælger den lokale fangst. I regntiden fra oktober til december er der langt færre turister, og en del steder lukker eller skærer ned. Landsbyerne mærker det ikke på samme måde, fordi de lever af kokos og frugt.

Om morgenen ser du munke gå langs vejen og modtage mad fra de fastboende, og mange huse og butikker har et lille åndehus med blomster, mad og røgelse foran. Det er hverdagsreligion, som du ser overalt på øen, også midt i turistområderne.

Koh Samui er dyrere end de fleste andre steder i Thailand. Indenrigsflyet til øen koster mere end til andre thailandske lufthavne, hotellerne langs stranden har høje priser i højsæsonen, og taxaerne er kendt for at være dyre. Den lange flyrejse med skift i Bangkok er den største enkeltudgift og gør rejsen dyrere end en uge i Sydeuropa.

Maden er det, der holder budgettet nede. På natmarkeder og i gadekøkkener spiser du billigt, mens restauranterne på stranden og i Fisherman's Village koster mere. Øl og vin er dyrere end mad, fordi alkohol har høje afgifter i Thailand.

Koh Phangan og Koh Tao er generelt billigere end Samui til overnatning, især i de enkle bungalows. Dykkercertifikatet på Koh Tao er billigere end mange andre steder i verden. Lamai er billigere end Chaweng, og nordkysten har både enkle og dyre steder. Det, der løber op, er udflugterne og transporten: dagsture til Ang Thong, bådbilletter mellem øerne og taxaer fra hotel til hotel.

Højsæson og lavsæson

Hotelpriserne er højest omkring jul og nytår og i de tørre måneder fra februar til april. Juli og august er også travle, fordi mange europæiske familier rejser i sommerferien. I regntiden fra oktober til december falder priserne mærkbart, men vejret er en risiko, og nogle restauranter holder lukket. Drikkepenge er ikke et krav, men en lille sum til rengøring og tjenere er almindelig og bliver modtaget godt.

Koh Samui og naboøerne har en anden regntid end Phuket og Krabi. Mens Andamanhavet får sin regn om sommeren, er Thailandbugten tørrest fra cirka februar til april, og juli og august er også gode. Regntiden ligger fra oktober til december med mest regn i november.

Den tørre tid

Februar er den tørreste måned med kun omkring 5 regndage, og temperaturen ligger omkring 29 grader. Marts og april er stadig tørre med 30 til 32 grader om dagen, og havet varmes op til omkring 30 grader i april. Fra maj til september ligger dagene omkring 32 til 33 grader. Maj og juni har flere byger, med 12 til 15 regndage, men de er som regel korte. I juli og august falder antallet igen til omkring 11, og det er gode måneder til at rejse, når Phuket har regntid.

Regntiden

Oktober har omkring 19 regndage, og november er den vådeste måned med over 21 regndage. December er bedre, men stadig våd med omkring 16 regndage, og januar har omkring 10 med en del byger. I de måneder kan nordøstvinden give bølger på østkysten, og bådture kan blive aflyst.

Varme og hav

Havet ligger mellem 28 og 30 grader hele året, så det er varmt nok til at bade i alle måneder. Nætterne falder sjældent under 24 grader, og luftfugtigheden er høj, så aircondition på værelset er vigtig. Fra april til august kan middagsheden være hård.

Charterfly fra Danmark til Koh Samui findes ikke. Du flyver til Bangkok og tager et indenrigsfly videre til lufthavnen på Samui, der ligger på øens nordøstlige hjørne, kort fra Chaweng og Bophut. Hele året går der direkte rutefly fra København til Bangkok, og den del af turen tager cirka 10 timer og 40 minutter. Indenrigsflyet til Samui tager derefter godt en time, og hertil kommer ventetiden i Bangkok.

Lufthavnen på Samui er lille, og terminalbygningerne er åbne pavilloner med stråtag. Få flyselskaber flyver dertil, så billetterne fra Bangkok er dyrere end til andre thailandske lufthavne. Pakkerejser til øen har typisk indenrigsflyet med; tjek, om transfer også er med.

Koh Phangan og Koh Tao

Til Koh Phangan og Koh Tao sejler du fra Samui. Bådene går fra flere moler på Samui, blandt andet Bangrak, Mae Nam og Nathon, og turen til Koh Phangan tager under en time. Koh Tao ligger længere væk, og de fleste både stopper på Koh Phangan undervejs. I regntiden kan bølgerne aflyse sejladser, så læg en ekstra dag ind, før du skal hjem.

Fra lufthavnen til hotellet

Fra lufthavnen er der kun en kort køretur til Chaweng og Bophut, og Lamai ligger lidt længere mod syd. Har du ikke transfer, er der taxaer og minibusser med faste priser ved udgangen. Til Koh Phangan og Koh Tao skal du først til en af molerne og så med båd, så det er en god idé at vælge et fly fra Bangkok, der lander tidligt nok til, at du når en båd samme dag.

Danmark og Thailand er seks timer fra hinanden om vinteren og fem timer, når Danmark har sommertid.

Samui har én ringvej, der følger kysten hele vejen rundt om øen, og næsten alt ligger langs den. Fra Chaweng er der cirka 6 km i luftlinje til både Lamai og Bophut, men trafikken i Chaweng gør køreturene langsommere, end afstandene lover.

Songthaew og taxa

Den billigste måde at komme rundt på er songthaew, åbne pickupper med to bænke på ladet, der kører rundt på ringvejen. Du vinker en ind, siger, hvor du skal hen, og betaler, når du står af. De kører sjældnere om aftenen, og sent er der næsten ingen. Taxaerne bruger sjældent taxameter, så aftal prisen, før du sætter dig ind. Taxaer bestilt via app findes også på øen.

Scooter og lejebil

I Thailand kører du i venstre side. Mange lejer scooter, men vejene har mange ulykker, og uden kørekort til motorcykel dækker rejseforsikringen ofte ikke. En lejebil er et bedre valg til familier, der vil rundt på øen og ud til vandfaldene.

Mellem øerne

Koh Phangan ligger cirka 24 km i luftlinje fra Samui og Koh Tao cirka 71 km. Bådene sejler flere gange om dagen. Ao Nang ved Krabi på den anden side af landet ligger cirka 212 km i luftlinje væk og kombineres med bus og færge, men det er en lang rejsedag. På Koh Phangan og Koh Tao er vejene stejle, og flere bugter nås lettest med longtail-både, de smalle træbåde med motoren på en lang stang bag i båden.