Koh Phangan: Fuldmånefest i syd og stille bugter i nord

Koh Phangan har ikke én lang hovedstrand, men en række bugter rundt om øen, hver med sit eget præg. Mange har hvidt eller lyst sand, palmer helt ned til vandet og grønne bakker bagved. Prisen for skønheden er afstanden: bugterne ligger spredt, vejene imellem er stejle, og nogle nås bedst med båd.

Nord og nordøst

• Thong Nai Pan er to hesteskoformede bugter ved siden af hinanden. Thong Nai Pan Yai er den største og har roligt vand, der er godt at bade i, mens Thong Nai Pan Noi er mindre og har de dyreste resorter.
• Bottle Beach (Haad Khuat) ligger på nordkysten uden ordentlig vej. Du kommer dertil med longtail-båd, mest fra Chaloklum og ellers fra Thong Nai Pan, eller ad en vandresti, og det holder stranden stille.
• Mae Haad på nordvestkysten har en sandbanke, der ved lavvande forbinder stranden med den lille ø Koh Ma. Omkring Koh Ma er der koralrev, du kan snorkle til fra stranden.

Vestkysten

Vestkysten vender mod solnedgangen og har roligt vand en stor del af året. Haad Yao er en af øens fineste strande med lyst sand og plads nok, og Haad Salad lidt længere mod nord er en lille, beskyttet bugt, der er god til at snorkle. Længere sydpå mod Srithanu og Thong Sala er strandene smallere, og ved lavvande trækker vandet sig langt tilbage over et lavt rev.

Haad Rin i syd

Haad Rin ligger på en smal halvø i sydøst med en strand på hver side. Haad Rin Nok mod øst er festernes strand med lyst sand og bølger, mens Haad Rin Nai mod vest er roligere. Om morgenen efter en fest er stranden præget af natten før, selv om der bliver ryddet op.

Koh Phangan er ikke indrettet til børnefamilier, men det kan lade sig gøre, hvis du vælger bugt med omhu. Thong Nai Pan har flere familievenlige resorter og roligt vand at bade i, og den nordlige og vestlige del af øen er langt fra festerne i Haad Rin.

Problemet er transporten. Vejene er stejle og snoede, og mange bugter ligger langt fra Thong Sala, hvor bådene lægger til. Med små børn bliver hver udflugt en længere affære, og der er få aktiviteter for børn ud over strand, pool og snorkling.

Undgå Haad Rin og bugterne tæt på i dagene omkring fuldmåne, hvor tusindvis af unge kommer til øen, og bådene fra Samui bliver fyldt. Resten af tiden er det meste af øen stille, og en uge i en rolig bugt kan fint fungere for en familie med lidt større børn, der kan lide at snorkle.

Koh Phangan er kendt over hele verden for Full Moon Party, den store strandfest på Haad Rin Nok, der holdes omkring fuldmåne hver måned. Typisk 10.000 til 20.000 unge samles på stranden med musik fra lydanlæg i hver ende, malede ansigter, ildshow og drinks serveret i små plastikspande. Festen varer hele natten og slutter først, når solen står op over stranden.

Andre fester

Omkring halvmåne holdes der fester i junglen inde på øen, og i Haad Rin er der barer og musik de fleste aftener i højsæsonen, også uden for fuldmånen. Flere strandbarer andre steder på øen holder deres egne fester med dj.

Det, du skal vide

Hold øje med dine ting og din drink, og gå ikke alene ud i vandet om natten. Thailand har meget strenge narkotikalove, og politiet er til stede ved festerne. Overnatninger i Haad Rin er dyre og bliver hurtigt booket omkring fuldmåne, så mange tager båden fra Samui til festen og hjem igen om morgenen.

Uden for Haad Rin er øen overraskende stille om natten. I bugterne mod nord og vest består aftenlivet af en drink ved solnedgang og en tidlig seng.

Selv med sit festrygte er Koh Phangan stillere, end mange tror. Bebyggelsen er lav, mange hoteller består af små bungalows mellem palmerne, og flere bugter har kun en grusvej eller båden som forbindelse til resten af øen.

Den roligste del af øen er nordkysten. Bottle Beach og Thong Nai Pan Noi er stille om aftenen, og der er langt til nærmeste bar med musik. Vestkysten omkring Srithanu og Haad Yao er rolig på en anden måde: her er mange yogacentre, meditationskurser og caféer med juice og grøntsager, og stemningen er dæmpet.

Det, der larmer, er Haad Rin omkring fuldmåne og i mindre grad de andre festnætter. Bor du i den sydlige del af øen, kan bassen bære langt over vandet. Scootere på de stejle veje er den anden lydkilde, især omkring Thong Sala.

Maden på Koh Phangan spænder fra simple thaikøkkener ved vejen til caféer med smoothie-skåle og vegansk mad. Den mest lokale måde at spise på er natmarkedet i Thong Sala, som har åbent hver aften nær havnen.

Natmarkedet i Thong Sala

På markedet går du fra bod til bod og samler et måltid sammen: grillede spyd, fisk i salt, nudelsuppe, stegte ris og karryretter. Til dessert er der roti, et tyndt fladbrød stegt på en plade og fyldt med banan og kondenseret mælk, og khao niao mamuang, moden mango ved siden af klæbrig ris, der er dampet i kokosmælk. Priserne er lave, og der er mange lokale blandt gæsterne.

Srithanu og yogamiljøet

Omkring Srithanu på vestkysten har yogacentrene trukket mange vegetariske og veganske caféer med sig. Her er det let at spise grønt, glutenfrit og uden sukker, og flere steder laver thailandske retter i plantebaserede udgaver.

I bugterne

Ved de stille strande spiser du ofte på hotellet eller på en af de få restauranter i bugten, og udvalget kan blive ensformigt efter nogle dage. Fisk og skaldyr er friske, særligt i fiskerlandsbyen Chaloklum på nordkysten. Haad Rin har mange spisesteder, men maden er mest lavet til de unge festgæster.

Koh Phangan er fattig på kultur. Øen har ingen store templer eller historiske bygninger at sammenligne med Koh Samuis Big Buddha, og det meste af den tid, du bruger her, går med strand og natur.

De templer, der er, er små og stille. Wat Phu Khao Noi ved Thong Sala regnes for øens ældste tempel og ligger fredeligt på en bakke. Et par andre templer på øen tilbyder meditation og retræter for udlændinge, og ved vejen mod Chaloklum ligger en farverig kinesisk helligdom for gudinden Guanyin med udsigt over øen.

Husk at dække skuldre og knæ i templerne. Vil du se mere thailandsk kultur, er Koh Samui med sine templer på nordkysten en dagstur væk med båd.

Bag strandene er Koh Phangan dækket af jungle og bakker, og en stor del af øens indre er beskyttet nationalpark. Det giver øen mere natur at gå i end de fleste andre ferieøer i Thailandbugten.

Vandring og vandfald

Phaeng-vandfaldet ligger i et naturreservat inde på øen, en kort køretur fra Thong Sala, og har mest vand i og lige efter regntiden. Herfra går en sti videre op gennem skoven til et udsigtspunkt. Khao Ra er øens højeste punkt, og turen derop er en krævende vandring gennem jungle, som mange tager med en lokal guide. Udsigten over øen og havet er belønningen.

Til Bottle Beach går en vandresti over bakkerne fra Chaloklum-området. Tag vand med, start tidligt, og undgå stierne efter kraftig regn.

Under vandet

Sail Rock er en klippe, der stikker op af havet mellem Koh Phangan og Koh Tao, og et af de bedste dykkersteder i hele Thailandbugten med store fiskestimer. Der er dykkerskoler i Thong Sala, Chaloklum og Haad Rin, og fra flere strande kan du snorkle direkte ud, fx ved Koh Ma og Haad Salad.

Yoga og både

Yoga og meditation er en stor del af øens liv, især i Srithanu, hvor du kan tage en enkelt time eller et helt kursus. Longtail-både kan lejes til ture rundt om øen til bugter uden vej, og der er bådture til nationalparken Ang Thong.

Shopping fylder ikke meget på Koh Phangan. Det meste foregår i Thong Sala, øens hovedby ved havnen, hvor der er supermarkeder, apoteker, en håndfuld tøjbutikker og natmarkedet, som også har boder med tøj, smykker og souvenirs.

Lørdag aften holdes der et gadesalg i Thong Sala med lidt mere kunsthåndværk og tøj end på hverdagene. I Haad Rin er der butikker med festtøj, neonfarver og solbriller, og omkring Srithanu sælger små butikker yogatøj, krystaller og naturprodukter.

Vil du shoppe mere, er Koh Samui stedet. Chaweng har både indkøbscenter og markeder, og en dagstur med båd er nok til at få det meste med.

Ved de fleste strande lever øen af turismen, men Koh Phangan har stadig et thailandsk hverdagsliv, der ikke er gemt helt væk. Thong Sala er en arbejdende havneby med skoler, marked og kontorer, og om morgenen handler de lokale ind side om side med turisterne.

Chaloklum på nordkysten er en fiskerlandsby, hvor fiskerbådene stadig ligger for anker i bugten. Inde på øen lever mange familier af kokosnødder, frugt og gummi, og vejene går forbi små plantager og huse med høns i haven.

Øen har også en stor gruppe udlændinge, der bor her store dele af året, især omkring Srithanu. Det giver vestkysten et internationalt præg, der minder mere om et lille samfund end om et feriested.

I regntiden fra oktober til december bliver øen stille. Nogle bungalows og restauranter i de afsides bugter lukker, og bådene sejler sjældnere, når havet er uroligt.

Koh Phangan dækker hele skalaen. Der er stadig enkle bungalows og hostels, der hører til de billigste overnatninger i Thailandbugten, og i den anden ende ligger luksusresorter i Thong Nai Pan og på nordkysten, der er lige så dyre som de bedste på Koh Samui.

Maden er generelt billigere end på Samui, især på natmarkedet i Thong Sala og i de små thaikøkkener. I de afsides bugter, hvor der kun er få restauranter, betaler du mere for mindre udvalg.

Transporten er det, der koster ekstra. Taxaer og longtail-både mellem bugterne er dyre i forhold til afstanden, og det løber op, hvis du bor afsides og ofte vil andre steder hen. Omkring fuldmåne stiger priserne på overnatning i Haad Rin markant.

Koh Phangan følger samme sæson som Koh Samui, og den er omvendt af Phuket og Andamanhavet. Det tørreste vejr kommer fra cirka februar til april, og regnen falder mest fra oktober til december. November er den vådeste måned, med regn omkring 21 dage, og havet kan være uroligt nok til, at bådene ikke sejler.

Februar er tørrest, med under fem regndage i gennemsnit. Fra marts bliver det varmere, og i april og maj når dagene op på omkring 32 til 33 grader. Maj og juni har dog en del flere regndage end april, typisk som kraftige eftermiddagsbyger.

Juli og august er gode måneder at vælge, hvis du kan rejse om sommeren. Dagene er omkring 32 grader, havet er varmt, og der falder mindre regn end i maj og juni og langt mindre end i efterårsmånederne. Havet ligger mellem 28 og 30 grader hele året, og nætterne er sjældent under 24 grader.

Koh Phangan har ingen lufthavn, og charterfly fra Danmark findes ikke. Rejsen går over Bangkok med indenrigsfly til Koh Samui, hvis lufthavn ligger cirka 20 km væk i luftlinje på den anden side af vandet, så det sidste stykke sejler du.

Fra København er der direkte rutefly til Bangkok hele året, og flyvningen tager cirka 10 timer og 40 minutter. Indenrigsflyet til Koh Samui tager godt en time, plus ventetiden i Bangkok. Tidsforskellen til Danmark er 6 timer om vinteren og 5 timer om sommeren.

Båden fra Koh Samui

Bådene sejler flere gange dagligt fra molerne i Bangrak, Mae Nam og Nathon på Koh Samui til Thong Sala, og fra Bangrak går der også både direkte til Haad Rin. Overfarten tager en halv til en hel time afhængigt af båden: de hurtige både fra Bangrak til Thong Sala er cirka en halv time om det, mens de langsomme både og båden til Haad Rin tager omkring en time. Fra lufthavnen er der en kort køretur til molen i Bangrak.

En pakkerejse til Koh Phangan kan have fly, båd og transfer samlet, men tjek, om båden og transporten på Koh Phangan er med. Uden pakke kan du købe en samlet billet til bus og båd ved lufthavnen eller i forvejen.

Du kan også komme fra fastlandet med fly, bus eller tog til Surat Thani og båd derfra. Det er billigere, men tager meget længere tid.

Koh Phangan er større, end mange regner med, og vejene er stejle, snoede og nogle steder grusveje. Det bestemmer, hvordan du kommer rundt.

De fleste taxaer er pickupper med bænke på ladet, der venter ved havnen i Thong Sala og kører til bugterne. De kører ikke efter taxameter, og prisen for en tur til de fjerne bugter er høj, så aftal den før afgang. Til bugter uden vej, som Bottle Beach, tager du en longtail-båd fra nabobugten.

Scooter er det mest almindelige transportmiddel blandt de rejsende, men vejene mod Thong Nai Pan og Haad Rin har stejle stigninger og skarpe sving, og ulykker er hyppige. Lej kun scooter, hvis du er en erfaren kører, kør i venstre side og hav en forsikring, der dækker. Firehjulstrukne biler kan også lejes i Thong Sala.

Naboøerne

• Bophut og nordkysten af Koh Samui ligger cirka 17 km i luftlinje mod syd over vandet.
• Chaweng ligger cirka 22 km i luftlinje mod syd og nås med båd til Bangrak og en kort køretur.
• Koh Tao ligger cirka 47 km mod nord, og der sejler både fra Thong Sala flere gange dagligt.