Koh Tao: Dykkerøen med hajer i bugten

På Koh Tao er strandene for det meste små bugter mellem granitklipper. Den eneste lange strand er Sairee Beach på vestkysten. Resten ligger spredt rundt om øen, og mange af dem er gode til at snorkle direkte fra stranden.

Sairee Beach

Sairee er øens hovedstrand med lyst, fint sand, palmer og udsigt til solnedgangen over havet. Der er som regel plads i sandet, men stranden er også øens travleste, med dykkerskoler, barer og restauranter hele vejen langs vandet. I den nordlige ende ligger den lille ø Koh Nang Yuan lige ud for kysten.

Vandet er roligt det meste af året, men ved lavvande bliver det lavt, og koraller og sten stikker op nogle steder. Paddleboard og kajak kan lejes på stranden.

Bugterne på syd- og østkysten

• Ao Leuk er en lille bugt på østkysten med et rev tæt på stranden og noget af øens bedste snorkling. Stranden er privatejet, og der betales et gebyr for at komme ind.
• Tanote Bay på østkysten har sand, store klippeblokke og klart vand. En klippe i bugten er populær at springe fra.
• Shark Bay (Thian Og) i syd har lavt vand, hvor du ofte ser havskildpadder og med lidt held små sortspidsede revhajer. Hajerne er sky og ufarlige.
• Freedom Beach er en lille strand ved Chalok Baan Kao på sydkysten med koraller tæt på land.
• Chalok Baan Kao er en beskyttet bugt i syd med roligt, lavt vand og en lille landsby.

Bugterne er små, og nogle har kun et enkelt resort eller en enkelt restaurant. Vejene derud er stejle, så mange tager en taxabåd.

Øen er bygget til dykkere, ikke til børnefamilier. Publikum er mest unge dykkere, aftenerne ved Sairee er livlige, og vejene er stejle, smalle og nogle steder grusveje. Der er ingen legepladser eller attraktioner for børn, og ved alvorlig sygdom eller skade skal du ofte videre til Koh Samui.

Med større børn, der kan svømme, kan Koh Tao alligevel være en god oplevelse. Snorkling i de rolige bugter, skildpadderne i Shark Bay og fiskene ved Koh Nang Yuan er spændende for børn fra skolealderen, og flere dykkerskoler har prøvedyk og kurser for større børn.

Bor du med børn, så vælg en rolig bugt som Chalok Baan Kao frem for midten af Sairee. Små børn har mere glæde af Bophut eller Chaweng på Koh Samui, hvor strandene er længere, og afstandene kortere.

Koh Tao har et livligt natteliv for så lille en ø, og det er samlet på Sairee Beach. Når solen går ned, rykker strandbarerne puder og lave borde ud i sandet, og flere steder holder ildshow, hvor unge thailændere jonglerer med brændende stokke og kæder til musik.

Publikum er for det meste unge dykkere og backpackere, der har taget kursus i løbet af dagen. Stemningen er afslappet og social, og der festes til sent, særligt i højsæsonen. Nogle aftener er der fester med dj på bestemte barer, og dykkerskolerne holder deres egne aftener for elever og instruktører.

Det er ikke Haad Rin. Der er ingen store natklubber og ingen fester for titusinder, og ved havnen i Mae Haad og i Chalok Baan Kao er aftenlivet mere stille med en øl og livemusik. I bugterne på østkysten er der helt stille.

Husk, at mange dyk starter tidligt, og at alkohol og dykning ikke hører sammen. Hold øje med din drink og dine ting om natten.

Roen på Koh Tao afhænger helt af, hvor du bor. Sairee Beach har musik fra barerne om aftenen, og omkring havnen i Mae Haad er der trafik, færger og byggeri. Men øen er lille, og et par kilometer væk er der helt stille.

Bugterne på østkysten, som Tanote Bay og Ao Leuk, har få overnatningssteder og ingen barer. Her er aftenerne mørke og stille, og om morgenen hører du mest bølger og fugle. Den sydlige del af øen omkring Chalok Baan Kao og Shark Bay er roligere end Sairee, men stadig med restauranter i gåafstand.

Afsides beliggenhed har en pris. Vejene derud er stejle, og at tage taxa, hver gang du vil spise et andet sted, bliver hurtigt dyrt. Mange vælger derfor den nordlige ende af Sairee, som er stillere end midten, men tæt på det hele.

Koh Tao har et bredt udvalg af mad, men det meste er bygget til dykkere og backpackere, der har brug for at spise meget og godt. Sairee og Mae Haad har de fleste restauranter: thaimad, pizza, burgere, bagerier og caféer med morgenmad, der passer til et tidligt dyk.

Den lokale mad findes i de små thaikøkkener væk fra stranden, hvor retterne laves fra bunden i en wok. Prøv pad kra pao, kød stegt med hellig basilikum, hvidløg og chili og serveret over ris med et spejlæg på toppen. Det er en af de mest almindelige frokostretter i Thailand.

Om aftenen grilles fisk og skaldyr ved flere strandrestauranter. Spørg til prisen, inden du vælger. På Sairee sælger boder og små vogne roti, frugtshakes og grillspyd sent om aftenen.

Udvalget er godt, men få steder skiller sig ud. Bor du i en af de afsides bugter, er du afhængig af den ene eller to restauranter, der ligger der.

Kultur er der næsten ingen af på Koh Tao. Øen havde kun en lille befolkning, før dykkerturismen kom, og der er ingen store templer, paladser eller museer.

Det nærmeste, øen har på et mindesmærke, er en stor granitklippe ved den sydlige ende af Sairee med kong Chulalongkorns indhuggede monogram fra hans besøg i 1899. Den er et populært fotomotiv, men ikke mere end et kort stop. Rundt om på øen står små åndehuse og helligdomme ved hoteller og butikker, hvor der hver dag bliver stillet blomster og mad frem.

Vil du se templer, er det Koh Samui, der gælder, med Big Buddha og Wat Plai Laem på nordkysten. Det kræver en hel dag med båd frem og tilbage, så de fleste bruger tiden på Koh Tao under vandet i stedet.

Klæd dig ordentligt, når du besøger et tempel eller en helligdom, også på en lille ø, hvor badetøj ellers er normen.

Dykning har sat Koh Tao på kortet. Øen er et af de steder i verden, hvor der udstedes flest dykkercertifikater, og der er dykkerskoler hele vejen langs Sairee, Mae Haad og Chalok Baan Kao. Vandet er varmt og roligt det meste af året, og dykkerstederne ligger tæt på, så mange tager deres første kursus her.

Dykning

Et begynderkursus tager typisk et par dage med teori, øvelser i pool eller lavt vand og dyk på revene omkring øen. Bagefter kan du tage videre kurser eller bare tage dyk med på bådene. Prisen er lav i forhold til de fleste andre steder i verden, men vælg en skole med gode anmeldelser, små hold og udstyr i god stand.

Dykkerstederne spænder fra lave koralhaver til klipper i åbent hav:

• Koh Nang Yuan har lavt vand med koraller og masser af fisk, godt for begyndere og snorklere.
• Chumphon Pinnacle er en klippe under vandet nordvest for øen, hvor du ser store fiskestimer, og hvor hvalhajer af og til kommer forbi.
• Sail Rock ligger mellem Koh Tao og Koh Phangan og er et af de bedste dykkersteder i Thailandbugten.

Snorkling

Du behøver ikke dykke for at se livet under vandet. Fra stranden ved Ao Leuk, Tanote Bay, Shark Bay og Freedom Beach kan du snorkle direkte ud til koraller og fisk. Bådture rundt om øen stopper ved flere af bugterne på én dag.

Koh Nang Yuan

Koh Nang Yuan er tre små øer nordvest for Koh Tao, forbundet af hvide sandbanker. Taxabåde sejler derover fra Sairee og Mae Haad. Der betales en entré, og der er regler om plastik og flasker. Gå op til udsigtspunktet over sandbankerne, før det bliver for varmt.

Til fods

Koh Tao er bakket og har stier til flere udsigtspunkter. John-Suwan-udsigtspunktet i syd ser ud over to bugter på én gang, og i bakkerne over vestkysten ligger flere steder med udsigt over Sairee. Stierne er stejle og klippede, så tag ordentlige sko på og gå tidligt.

Butikkerne på Koh Tao handler mest om dykning. Det, du kan købe, er det, en dykker har brug for: masker, finner, dykkercomputere og t-shirts med dykkerskolernes logo. Udvalget af dykkerudstyr er godt, fordi så mange skoler holder til her.

Ellers er der minimarkeder, apoteker og små butikker med strandtøj, saronger og souvenirs langs gaderne i Sairee og Mae Haad. Der er ingen indkøbscentre og intet egentligt marked med kunsthåndværk.

Vil du shoppe, er Koh Samui stedet. Chaweng har både indkøbscenter, skræddere og markeder, og fredagsmarkedet i Bophut er et godt sted for tøj og kunsthåndværk. Køb det, du har brug for, inden du sejler til Koh Tao, fordi alt er dyrere på øen.

Koh Tao betyder Skildpaddeøen, og indtil for få årtier siden var den en lille, isoleret ø med kokospalmer og få familier, der levede af fiskeri og kokosnødder. Den faste befolkning er stadig lille, og i dag lever næsten alle af turismen, særligt dykningen.

Det giver øen et internationalt præg. Mange dykkerinstruktører og ansatte kommer fra Europa og Australien og bliver i måneder eller år, og engelsk er det almindelige sprog i Sairee. Thailandske familier driver mange af de små køkkener og butikker, og om morgenen ved havnen i Mae Haad ser du øens hverdag med varer, der bliver losset fra fastlandet.

Uden for højsæsonen bliver øen roligere. I regntiden fra oktober til december lukker nogle steder i perioder, og færgerne kan blive aflyst, når havet er uroligt. Det er dykkerne, der holder øen i gang, også når turisterne er færre.

Få steder i verden kan du tage et dykkercertifikat så billigt som her, og det er det, der trækker mange hertil. Mange dykkerskoler giver rabat på overnatning, når du tager kursus.

Overnatning spænder fra enkle bungalows og hostels til komfortable resorter i de stille bugter. Hotellerne er generelt billigere end på Koh Samui, men der er færre steder med høj standard.

Mad og varer koster mere end på fastlandet, fordi alt skal sejles til øen. Thaimad er stadig billig, men vestlig mad, vin og importerede varer er dyre. Taxaer og taxabåde er det, der løber op, hvis du bor afsides. Færgen fra Koh Samui er heller ikke billig, så regn den med i budgettet.

Koh Tao har samme sæson som Koh Samui og Koh Phangan, og den er modsat Phuket. Tørtiden går fra cirka februar til april, og regntiden varer fra oktober til december, hvor der falder regn omkring 19 dage om måneden i oktober og november.

Februar er tørrest med under fem regndage. Marts og april er gode måneder med varme dage omkring 30 til 32 grader og havet omkring 29 til 30 grader. Fra maj til august er dagene omkring 32 til 33 grader. Maj og juni har flere byger, mens juli og august er lidt tørrere, og bygerne kommer og går som regel hurtigt.

For dykkere er sigtbarheden under vandet som regel bedst i den tørre del af året. I regntiden kan bølgerne gøre dykkerture og færgeture ubehagelige, og nogle dage sejler bådene ikke.

Havet er varmt hele året, cirka 28 til 30 grader, så du kan dykke med en tynd våddragt eller helt uden.

Koh Tao har ingen lufthavn, og fra Danmark er der ingen charterfly, så den sidste strækning foregår altid med båd. Først flyver du til Bangkok og videre med indenrigsfly til Koh Samui, og derfra er der cirka 66 km i luftlinje over vandet til Koh Tao.

Det direkte rutefly fra København til Bangkok går hele året og tager cirka 10 timer og 40 minutter. Derfra tager indenrigsflyet til Koh Samui godt en time, og ventetiden kommer oven i. Danmark er 6 timer bagud om vinteren og 5 timer om sommeren.

Båden fra Koh Samui

De hurtige både sejler fra Mae Nam, Bangrak og Nathon på Koh Samui til Mae Haad på Koh Tao, ofte med stop på Koh Phangan undervejs. Turen tager et par timer, og på blæsende dage kan det gynge meget, så tag tabletter mod søsyge, hvis du er udsat. Med fly, ventetid og båd er rejsen fra Danmark lang, og mange overnatter på Koh Samui på vejen.

En pakkerejse kan samle fly, båd og transfer, men tjek, om båden og transporten fra molen i Mae Haad er med.

Via fastlandet

Fra Bangkok kan du også tage bus eller tog til Chumphon på fastlandet og den hurtige båd derfra. Det tager længere tid, men er billigere og kan kombineres med en tur i Bangkok.

Fra Sairee kan du gå til Mae Haad langs en sti bag stranden, for øen er lille. Til de andre bugter er vejene stejle, smalle og nogle steder grusveje, så det er her, transporten bliver en udfordring.

Taxaerne er pickupper med bænke på ladet, og de holder ved havnen og i Sairee. Priserne er høje i forhold til afstanden, så spørg om prisen, før du kører. Til bugter som Tanote og Ao Leuk er en taxabåd fra Mae Haad eller Sairee ofte nemmere end vejen.

Scootere og firhjulede ATV'er kan lejes overalt, men vejene på Koh Tao er blandt de farligste for turister i Thailand, med stejle grusbakker og skarpe sving. Mange får skrammer, og nogle kommer slemt til skade. Lej kun, hvis du er en sikker kører, kør i venstre side, brug hjelm, og tjek, at din forsikring dækker. Tag billeder af køretøjet, før du kører.

Naboøerne

• Koh Phangan ligger cirka 47 km mod sydøst, og bådene sejler flere gange dagligt.
• Bophut og nordkysten af Koh Samui ligger cirka 63 km i luftlinje mod sydøst.
• Chaweng ligger cirka 69 km i luftlinje mod sydøst og nås med båd og en køretur på Samui.