Marsa Alam-kysten: Ørken, rev og langt mellem hotellerne

Kysten mellem El Quseir og Marsa Alam er ikke én lang strand, men en række bugter og hotelstrækninger med ørken bag. Hvor en wadi (en tør flodseng) møder havet, er der ofte en sandet bugt uden koraller i selve indgangen. Ellers ligger revet tæt ind mod land, og hotellerne har bygget badebroer ud over det, så du kan gå ud til kanten og hoppe i fra en trappe.

Det giver to slags badning. I bugterne kan du vade ud fra sandet. På revkysten bader du fra broen og svømmer langs revkanten, og så er det snorkelmasken, der bliver brugt mest.

De bugter, der er værd at kende

• Abu Dabbab ligger nord for byen Marsa Alam og er kystens kendteste badebugt: sand, lavt vand og havgræs, hvor havskildpadderne græsser. Den får også besøg af snorklere fra andre hoteller og bliver fyldt, når udflugtsbusserne kommer.
• Coraya Bay er en lille, rund bugt nordøst for lufthavnen, beskyttet af rev på begge sider. Vandet er roligt og sandbunden jævn, og flere resorter deles om stranden.
• Marsa Mubarak syd for Port Ghalib er en bugt med havgræs og havskildpadder. Du når den fra stranden ved hotellerne i bugten eller med båd fra Port Ghalib, og den er mere et snorkelsted end en badestrand.
• Strandene nord for El Quseir er små sandbugter foran de enkelte resorter, hvor revet begynder få meter ude. Selve byen El Quseir er ikke en badeby.

Revkysten

På de fleste hotelstrande er sandet anlagt foran et rev, og vandet bliver dybt ved revkanten. Mange gæster bruger revsko eller svømmefødder for at komme forbi den lave, skarpe del ved indgangen. Når nordenvinden står på, kan det være svært at bade fra broerne, og så lukker nogle hoteller dem for en dag eller flere.

Plads er sjældent et problem. Strækningerne mellem resorterne er så lange, at selv en fuld hotelstrand føles luftig sammenlignet med strandene ved Hurghada.

Hvilken del af kysten

Til badning med sandbund er området omkring lufthavnen og Coraya Bay det letteste valg, og flere hoteller her har en lagune eller en bugt foran sig. Ved El Quseir er strandene mindre og revet tættere på, så det er snorklernes kyst mere end de små børns. Syd for byen Marsa Alam bliver hotellerne færre, og strandene er ofte smalle striber sand foran revet med ørkenbjerge i baggrunden. Vælger du hotel efter stranden, så se på billeder af selve indgangen til vandet, ikke kun poolen.

Resorterne langs kysten er gode til familier, men på en anden måde end i Hurghada. Mange har børneklub, flere pools og børnebassin, og enkelte har vandrutsjebaner. Der er intet vandland og ingen forlystelser uden for hotellerne, så dagene foregår på hotellet og ved dets strand.

Vælg stranden med omhu

Revkysten er ikke ideel til små børn. Et barn, der skal vade ud fra sandet, har brug for en bugt som Coraya Bay eller Abu Dabbab, hvor bunden er jævn og vandet lavt. På hotellerne med badebro går det dybt fra trappen, og de skarpe koraller ved indgangen er ikke en legeplads. Spørg derfor ind til selve stranden, før du booker.

Det, børn husker

Større børn, der kan snorkle, får noget, de ikke får mange andre steder: havskildpadder i Abu Dabbab eller Marsa Mubarak, store fiskestimer langs revet og, med lidt held, delfiner fra en båd. En aftentur ud i ørkenen med stjernehimmel og kameler er også en klassiker.

Afstande og hede

Afstandene er det største minus. Transferen fra lufthavnen kan være lang, hvis hotellet ligger ved El Quseir eller syd for Marsa Alam, og lander rejsen i Hurghada, bliver det en halv dag i bus. Om sommeren er middagsheden hård for små børn, og efterårsferien og vinterferien passer bedre. El Quseir er den roligste del af kysten for familier, mens Port Ghalib og Coraya Bay har lidt mere at gå til om aftenen.

Solen er stærk, også i vintermånederne, og en UV-trøje til snorklingen sparer mange forbrændte rygge. Der er hospital ved Port Ghalib og i byen Marsa Alam og et trykkammer til dykkere, men til større behandling flyttes patienter til Hurghada eller Kairo, så en rejseforsikring, der dækker transport, hører med.

Aftenerne foregår på hotellet. De fleste resorter har en bar, et teater eller en scene med animation og et diskotek i lille skala, og det er det hele for langt de fleste gæster. Mellem resorterne er der kun ørken og en mørk landevej.

Port Ghalib er undtagelsen. Ved marinaen ligger et par barer og caféer, hvor dykkere og gæster fra hotellerne i nærheden mødes til en øl eller en vandpibe, og her kan der være lidt liv efter middagen. Det er stadig en stille aften sammenlignet med Hurghadas klubber.

Om vinteren er aftenerne kølige, og mange gæster går tidligt i seng efter en dag i vandet. Dykkerne står op før solen, og det sætter tempoet på mange hoteller.

El Quseir har cafébord på gaden, hvor mændene ryger vandpibe og ser fodbold, men ingen barer for turister. Byen Marsa Alam har heller ikke noget natteliv at tale om.

Har du lyst til at gå i byen, er kysten det forkerte valg, for Hurghada ligger flere timers kørsel mod nord. Efter den sidste drink i baren er der stille på hele anlægget.

Det, der adskiller Marsa Alam-kysten fra resten af Egyptens Rødehavskyst, er afstanden mellem tingene. Fra El Quseir i nord til byen Marsa Alam i syd er der en lang kyststrækning, og på den ligger resorterne enkeltvis eller i små klynger med bar ørken imellem. Der er ingen strandpromenade, ingen trafik af betydning og ingen sælgere, der følger efter dig.

Hvor er det stillest

• Kysten nord for El Quseir har få, spredte resorter og en gammel by, der går tidligt i seng.
• Strækningen syd for Marsa Alam mod Wadi el Gemal er den mest øde del, hvor hotellerne ligger langt fra alt andet. Her finder du også de mindre lejre og økologisk byggede steder, der satser på ro frem for underholdning.
• Området ved lufthavnen, med Coraya Bay og Port Ghalib, er det tætteste. Her ligger flere hoteller side om side, og marinaen giver lidt liv om aftenen.

Det, der kan larme

Inden for hotellets mure kan der være mere støj, end landskabet antyder. Store all inclusive-anlæg har animation ved poolen om dagen og musik fra scenen om aftenen, og et værelse tæt på poolområdet mærker det. Dykkerbådene sejler tidligt, og ved Abu Dabbab kan bugten være fyldt med snorklere midt på dagen.

Flytrafikken til lufthavnen er beskeden og ikke et reelt problem for hotellerne omkring den.

Når det er stillest

Om aftenen og om natten er der stille næsten overalt. Uden byer i nærheden er der ikke meget lys, og lyden er bølger og vind. Højtiderne og de egyptiske ferier giver lidt flere gæster, men kysten bliver aldrig trængt som Hurghada eller Sharm el-Sheikh. Vil du have det helt stille, så vælg et mindre hotel og ikke det største anlæg i bugten.

Stilheden har en pris i frihed. Der er ingen by at gå en tur i, ingen café på hjørnet og ingen strandpromenade at slentre på efter middagen. For nogle bliver ugen lang, for andre er det det bedste ved rejsen. Tænk over, hvilken slags gæst du er, før du booker.

Næsten alle spiser på hotellet. Resorterne ligger så langt fra byerne, at buffeten og hotellets à la carte-restaurant er det praktiske valg, og de fleste rejser her er med all inclusive. Buffeten er international med et par egyptiske retter ved siden af, og kvaliteten følger hotellets standard.

Egyptiske retter at kigge efter

• Ful medames er brune hestebønner, kogt længe og moset med olie, citron og spidskommen. Den står ofte på morgenbuffeten.
• Ta'ameya er Egyptens udgave af falafel, lavet på hestebønner i stedet for kikærter og med så mange krydderurter, at de er grønne indeni.
• Koshari er en mættende blanding af ris, linser, pasta og sprøde løg med tomatsauce, og den spises på gadekøkkener mere end på hoteller.

Uden for hotellet

El Quseir er det eneste sted på kysten, hvor du kan spise sammen med de fastboende. Den gamle by har enkle spisesteder, og nær havnen kan du få dagens fangst grillet. Det er hverken pænt eller turistet, men det er egyptisk mad til egyptiske priser.

Ved marinaen i Port Ghalib ligger nogle få restauranter med havudsigt, mest rettet mod hotelgæster. Byen Marsa Alam har små lokale spisesteder langs hovedvejen, men den ligger langt fra de fleste hoteller.

Til ørkenturene hører ofte et måltid i en lejr, hvor der bages fladbrød over bål og serveres te. Maden er enkel, men det er et af de få måltider uden for hotellet på en uge her. Postevand drikker du ikke, og de fleste holder sig til flaskevand, også til tandbørsten.

Kysten er natur frem for historie, og de fleste gæster ser ikke en eneste seværdighed på en uge. Det, der findes, samler sig i El Quseir.

El Quseir

Den gamle havneby var i århundreder et udskibningssted for pilgrimme fra Nildalen på vej til Mekka, fordi vejen gennem Wadi Hammamat er den korteste fra Nilen til Rødehavet. Det osmanniske fort, grundlagt i 1500-tallet og ombygget senere, er restaureret og indrettet som besøgscenter med udstillinger om byens søfart, handel og ørkenens folk. I gaderne bag havnen står gamle huse bygget af koralsten, mange af dem forfaldne, men stadig med træbalkoner og skodder.

Nord for byen har arkæologer udgravet den romerske havn Myos Hormos, hvorfra skibene sejlede mod Indien. Der er ikke meget at se for en almindelig besøgende, men historien forklarer, hvorfor byen ligger her.

Inde i ørkenen

I nationalparken Wadi el Gemal syd for Marsa Alam ligger resterne af de gamle smaragdminer ved Sikait, som blev brugt i ptolemæisk og romersk tid. Turene derind er lange og kræver firhjulstræk og guide.

Luxor som udflugt

Templerne i Luxor ligger på den anden side af bjergene og kan nås på en lang heldagstur med bus, tidligt afsted og sent hjem. Turen er lettest fra El Quseir, hvor vejen mod Nilen begynder, og fra den sydlige del af kysten er den ekstra lang. Langs vejen gennem Wadi Hammamat er klippevæggene ristet med indskrifter fra faraonisk tid og frem.

Vil du se mere af Egyptens historie, er det bedre at bo ved Hurghada eller lægge et par dage i Luxor ind i rejsen.

Blandt dykkere har kysten et godt navn. Revene ligger tæt på land, færre både sejler ud end længere mod nord, og dyrelivet tæller havskildpadder, delfiner og den sjældne dugong. Selv uden dykkercertifikat kan du komme tæt på meget af det med maske og snorkel.

Snorkling fra land

• Husrevene ud for hotellerne er det første sted at snorkle. Ved El Quseir og nord for byen er revene næsten urørte og starter få meter fra stranden.
• Abu Dabbab er bugten med havgræs, hvor havskildpadderne græsser på lavt vand. Dugonger, også kaldet havkøer, lever i området, men ses sjældent, og ingen tur kan love dem.
• Coraya Bay har rev på begge sider af bugten og er let at snorkle for begyndere i roligt vejr.

Nord eller syd

Ved El Quseir er fordelen, at der er få både og mange rev, som næsten kun hotellernes egne gæster dykker på. Du kan dykke flere gange om dagen fra stranden uden at sætte dig i en båd, og det passer dykkere, der vil have mange rolige dyk. Mod syd ved Port Ghalib og Marsa Alam ligger de kendte bådmål tættere på, og det er her, snorklere har bedst chance for skildpadder, delfiner og dugonger.

Bådture

• Samadai-revet sydøst for byen Marsa Alam kaldes Dolphin House, fordi en flok spinnerdelfiner hviler i lagunen om dagen. Revet er beskyttet, og adgangen er reguleret med zoner, hvor du må svømme, og områder, der er lukket for at give delfinerne ro.
• Marsa Mubarak syd for Port Ghalib er en snorkeltur til havskildpadder og havgræs, fra stranden ved hotellerne i bugten eller med båd fra marinaen.
• Elphinstone-revet ud for kysten er et af Rødehavets kendte dyk med stærk strøm og stejle vægge, hvor dykkere håber på at se hajer. Det er for erfarne dykkere, ikke for snorklere.

Dykning

Kysten har dykkercentre på mange hoteller og i Port Ghalib, og du kan både tage dit første kursus og dykke fra båd hver dag. Stranddyk direkte fra hotellets rev er en af kystens særlige fordele, fordi du ikke behøver at sejle ud for at komme i gang. Længere ude ligger de rev, som dykkersafaribådene fra Port Ghalib også besøger.

Ørken og nationalpark

Wadi el Gemal betyder kamelernes dal, og nationalparken dækker både ørkendale og et havområde syd for Marsa Alam. Med jeep og guide kommer du ind i dalene, hvor der lever gazeller, og hvor akacietræer og nomadefolkets lejre ligger mellem bjergene. Længst mod syd ligger Hamata og mangroveskoven ved Qulan, hvor havet møder ørkenen i lave, grønne bælter.

Turene i nationalparken kan kombineres med et stop ved kysten, hvor øerne ud for Hamata er yngleplads for havfugle, og bådture derfra går til revene omkring dem.

Aftenture ud i ørkenen med kameler, te og stjernekigning sælges på hotellerne, og uden lysforurening er himlen mørkere, end de fleste har set den.

Sådan vælger du tur

Bådturene sælges både af hotellerne og af dykkercentrene, og indholdet varierer. Spørg, hvor mange der er med i båden, om der er guide i vandet, og om turen respekterer zonerne ved Samadai. Strømmen kan være stærk ude på de åbne rev, og en redningsvest eller en flydevest er ikke pinlig for den, der ikke snorkler hver uge.

Ved Hamata ligger også Sataya-revet, også kaldet Dolphin Reef, som er et andet sted end Samadai. Turene derud er lange, men revet er kendt for store flokke af delfiner.

Hvornår

Dykningen er god hele året, men om vinteren er vandet køligere, og en våddragt er en fordel. Om sommeren er havet varmest, og ørkenturene er bedst at tage tidligt eller sent på dagen.

Kysten er ikke et indkøbsmål. På hotellerne er der små butikker med solcreme, souvenirs, tøj og smykker, og priserne er højere end i byerne. Længere når de fleste gæster ikke.

Ved marinaen i Port Ghalib ligger en række butikker med badetøj, dykkerudstyr, souvenirs og lidt tøj. Det er overskueligt og roligt, uden pres fra sælgere.

El Quseir har en lille basar i den gamle bydel, hvor de fastboende køber ind. Her kan du finde krydderier, tørrede hibiscusblomster til den røde te karkadeh, tekstiler og husholdningsting. Det er hverdagshandel, ikke en turistbasar, og udvalget er begrænset.

Prut om prisen i basaren, men gør det venligt. Et fast prisskilt er sjældent, og de handlende forventer, at du byder.

Byen Marsa Alam har dagligvarebutikker og et par små forretninger, men ikke noget, der er værd at tage turen for. Vil du handle mere, ligger basarerne i Hurghada langt mod nord, og det er en tur, der kræver en hel dag.

Det meste af kysten er bygget til turismen inden for de seneste årtier, og resorterne ligger i ørkenen uden en landsby i nærheden. Mange af dem, der arbejder på hotellerne, kommer fra andre dele af Egypten og bor ved arbejdspladsen i sæsonen.

El Quseir

Den gamle havneby er undtagelsen. Her bor familier, der har boet ved kysten i generationer, og byen lever af fiskeri, handel og administration mere end af turister. Fosfatminerne gav byen arbejde i 1900-tallet, og det italienske mineselskab satte sit præg på bygningerne. En gåtur i den gamle bydel med fort, moské og koralstenshuse er det tætteste, du kommer på egyptisk hverdag på denne kyst.

Ababda-folket

I bjergene bag kysten lever Ababda, et nomadefolk, der har strejfet mellem Nilen og Rødehavet i århundreder. Deres kaffe, jabana, bliver brygget med ingefær og skænket i små kopper, og den er ofte en del af ørkenturene. I dag er mange af dem bofaste, og guiderne på ørkenturene fortæller om deres traditioner.

Uden for højsæsonen er der færre gæster, men hotellerne holder åbent, og kysten lukker ikke ned som et sommerferiested ved Middelhavet. Ramadanen kan mærkes i El Quseir, hvor livet flytter til aftenen, men på hotellerne går alt som normalt.

Byen Marsa Alam begyndte som en lille fiskerlandsby og er stadig lille. Den ligger langt fra de fleste resorter og har mest betydning som servicecenter for kysten.

Prisen på en rejse hertil afgøres næsten helt af hotellet og flyet, ikke af det, du bruger undervejs. De fleste bor med all inclusive, fordi der ikke er andre steder at spise, og så er der ikke meget at bruge penge på i løbet af dagen.

Flyrejsen er længere end til Middelhavet, og hotellerne er færre end ved Hurghada, så der er mindre konkurrence om gæsterne. Rejser med transfer fra Hurghada kan være billigere end dem, der lander tæt på hotellet, men de koster tid.

Det, der koster ekstra

Udflugterne er den store post. Bådture til delfinerne, dykning, ørkensafari og den lange tur til Luxor koster hver for sig en del, og en dykkeruge med mange dyk kan løbe op. Drikkevarer uden for all inclusive, spa og à la carte-middage kommer oveni.

Det betaler sig at sammenligne udflugtspriserne, før du køber den første tur på hotellet. Dykkercentrene har ofte pakker med flere dyk, og et kursus tager du billigere her end hjemme.

Uden for hotellet er Egypten billigt. Et måltid i El Quseir eller en taxa mellem byerne koster langt mindre end hjemme. Drikkepenge er en fast del af hverdagen, så hav småsedler i egyptiske pund ved hånden til guider, chauffører og personale.

Det regner næsten aldrig på denne kyst. Vejret skifter mellem behageligt varmt om vinteren og meget varmt om sommeren, og det, der afgør rejsen, er derfor varmen og vinden mere end solen.

Vinter: december til februar

Dagene ligger omkring 23-25 grader, og havet holder sig omkring 22-24 grader. Det er badevejr i solen, men når nordenvinden blæser, føles det køligere, og aftenerne kræver en trøje med nattetemperaturer omkring 17 grader i januar. Mange dykker i lang våddragt på denne tid af året.

Forår: marts og april

Varmen stiger til 26-29 grader om dagen, mens havet stadig er omkring 23 grader. Det er en god tid til både strand og ørkenture, før heden sætter ind.

Sommer: maj til september

Fra maj er dagene over 30 grader, og i juli og august ligger de omkring 36 grader med nætter, der ikke kommer under 29. Havet bliver op mod 29 grader. Det er for varmt til lange ture midt på dagen, og mange gemmer sig i skyggen fra formiddag til sen eftermiddag. Brisen fra havet gør det til at holde ud ved kysten.

Efterår: oktober og november

Oktober har stadig omkring 31 grader og et hav på 27-28 grader, og i november falder dagene til omkring 28 grader med et hav, der næsten er lige så varmt. For mange er det årets mest behagelige badesæson.

Vinden er den faktor, der oftest overrasker. Den kommer mest fra nord, kan gøre havet uroligt og aflyse en bådtur, og den gør vintersolen mindre varm, end tallene antyder. Hold et par dage i reserve, hvis du har sat dig for en bestemt dykkertur.

Kystens egen lufthavn ligger ved Port Ghalib, cirka 5 km fra midten af kysten. Herfra er der kort til hotellerne ved Coraya Bay og Port Ghalib, mens hotellerne ved El Quseir og syd for byen Marsa Alam ligger 60 km eller mere fra lufthavnen og kræver en længere transfer ad kystvejen.

Der er normalt ingen faste direkte fly fra Danmark til Marsa Alam. Flyvetiden til Hurghada er ca. 5 timer og 15 minutter fra København og ca. 5 timer og 30 minutter fra Billund. Udbuddet af rejser fra Danmark er tyndt, og det skifter fra sæson til sæson, så tjek, om rejsen lander i Marsa Alam eller et andet sted.

Lufthavnen er lille og overskuelig, og fra udgangen til bussen er der kort.

Via Hurghada

En del rejser til kysten lander i stedet i Hurghada, hvor der er flere afgange fra Danmark. Så venter en transfer på flere timer sydpå langs kysten, kortest til El Quseir og længst til hotellerne syd for Marsa Alam. Det er værd at regne med, når du vælger hotel, fordi en sen landing kan betyde, at du først når frem midt om natten.

Visum og indrejse

Regler for visum og indrejse til Egypten ændrer sig, så tjek Udenrigsministeriets rejsevejledning før afrejse. Tjek også, om transfer er med i rejsen, især hvis den lander i Hurghada.

En enkelt vej løber langs hele kysten fra Safaga over El Quseir og lufthavnen til Marsa Alam og videre sydpå. Resorterne ligger langs den, men afstandene er så store, at du ikke går nogen steder ud over hotellets eget område.

Taxa og udflugter

De fleste kommer kun væk fra hotellet på udflugt, hvor afhentning er med i prisen. Vil du selv til El Quseir eller Port Ghalib, så bestil en taxa gennem hotellet og aftal prisen før turen. Nogle hoteller kører også gæster til marinaen i Port Ghalib.

Offentlig transport er minibusser mellem byerne, og de er ikke beregnet på turister med badetasker. Få gæster lejer bil. Kystvejen har lastbiler og politiets kontrolposter, og de fleste undgår at køre i mørke.

Afstande til naboområderne

Safaga ligger cirka 150 km mod nord i luftlinje, Soma Bay cirka 160 km, og Makadi Bay og Sahl Hasheesh ved Hurghada er 175-185 km væk. Byen Marsa Alam ligger cirka 58 km syd for kystens midte og El Quseir cirka 73 km mod nord. Det er ikke afstande, du kører for en aften. Vil du se mere end én del af kysten, så bo i midten ved lufthavnen, hvor både El Quseir og byen Marsa Alam kan nås på en halv dag.