Marsa Alam: Ørkenkyst med skildpadder og delfinrev

Omkring Marsa Alam veksler kysten mellem bugter, hvor sandet går helt ud i vandet, og lange stræk, hvor revet ligger som en hylde lige under overfladen. Hvilken slags strand du får, afhænger derfor næsten helt af, hvilket resort du bor på.

Bugterne er de bedste steder at bade:

• Abu Dabbab er en bred, hesteskoformet bugt med sandbund og et stort felt af havgræs. Du går ud fra sandet og kan stå længe, før det bliver dybt.
• Coraya Bay ligger tæt på lufthavnen og er en beskyttet lagune med sand i midten og rev i siderne. Badebroer fører ud til revkanten for dem, der vil snorkle.
• Marsa Mubarak lidt syd for Port Ghalib er en rolig bugt med havgræs i midten og rev i siderne.
• Sharm el Luli ligger i nationalparken Wadi el Gemal langt mod syd og er kendt for hvidt sand og en lys, turkis lagune. Den er en udflugt, ikke en badestrand ved hotellet.

Rev og badebroer

Ligger dit resort på et revstræk, er sandstranden ofte kun en smal stribe til liggestolene. Vandet ved kanten er lavt og stenet med koraller, så du går ud ad en badebro og springer i fra enden. Det er glimrende til snorkling, men mindre godt, hvis du mest vil vade og plaske. Den lille by Marsa Alam har ingen egentlig bystrand.

For familier fungerer Marsa Alam som en hotelferie. Flere resorter har børneklub, børnepool og animation, og ligger hotellet ved en sandbugt som Abu Dabbab eller Coraya Bay, kan de mindste bade i lavt og roligt vand.

Større børn får mest ud af det. Fra en badebro kan en tiårig med maske og snorkel se klovnfisk, papegøjefisk og måske en havskildpadde uden at forlade hotellets område, og det er svært at slå som ferieminde.

Afstande, koraller og sol

Der er langt til alt uden for hotellet, og transferen fra lufthavnen kan være lang, hvis hotellet ligger syd for byen. Koraller og søpindsvin i det lave vand ved revstrækkene kræver, at børnene har noget på fødderne. Om sommeren er solen så stærk midt på dagen, at det giver mening at holde pause inde. Vælg et hotel ved en sandbugt, hvis du rejser med små børn, og spørg til afstanden fra lufthavnen.

Nattelivet er det, hotellet laver. De fleste resorter har et aftenshow, en bar ved poolen og måske et lille diskotek, der lukker tidligt i forhold til Hurghada. Mange gæster står op før solen for at nå revet, og det mærkes på stemningen om aftenen.

Ved marinaen i Port Ghalib nord for byen ligger et par barer og restauranter langs kajen, og det er det nærmeste, kysten kommer på en aftengade. Selve Marsa Alam er en lille muslimsk by, hvor aftenen foregår på caféer med te og vandpibe, og alkohol får du først og fremmest på hotellerne.

Kommer du for at feste, bliver du skuffet. Vil du sidde med en drink og se stjernerne, er det et af de bedste steder.

Stilheden er Marsa Alams store styrke. Resorterne ligger enkeltvis langs kystvejen med ørken på den ene side og hav på den anden, og der kan være mange kilometer mellem dem. Der er ingen gennemgående strandpromenade, ingen trafik om natten og ingen nabobarer, der spiller til de små timer.

Om aftenen er det mørkt uden for hotellets lamper. Går du ned til vandet efter middagen, hører du mest bølgerne mod revkanten, og stjernehimlen er klarere end i de større feriebyer, fordi lysforureningen er lille.

Hvor du alligevel kan blive forstyrret

Larmen kommer inde fra resortet selv. Animation ved poolen, aerobic med musik og aftenshow kan høres langt, så tjek, hvor værelset ligger i forhold til scenen, hvis du vil have det helt stille. Langs kysten bygges der stadig nye hoteller, og en byggeplads ved siden af kan ændre billedet, så det er værd at se på et kort, hvad der ligger omkring dit hotel.

Ved Port Ghalib og Coraya Bay ligger hotellerne tættere, og der er lidt mere liv. Syd for byen, mod Wadi el Gemal, er det mest øde.

Langt de fleste måltider spiser du på hotellet, og ofte er det all inclusive, fordi der ikke er meget andet inden for rækkevidde. Buffeten er international med pasta, grill og salatbar, men de bedre hoteller har også egyptiske retter, og dem er det værd at gå efter.

Prøv ful medames, en tyk ret af langtidskogte favabønner med olie og citron, som spises til morgenmad med fladbrød. Ta'ameya er Egyptens udgave af falafel, lavet på tørrede favabønner i stedet for kikærter, og koshari, egyptisk hverdagsmad, samler ris, linser og pasta under tomatsauce og stegte løg.

Uden for hotellet

Ved marinaen i Port Ghalib er der et par restauranter med udendørs borde, og inde i Marsa Alam ligger enkle spisesteder, hvor fisk grilles hele og serveres med ris og salat. Det er ikke en madby, men et måltid i byen giver et indtryk af, hvordan de fastboende spiser.

Marsa Alam har ingen seværdigheder at tale om. Byen er lille og praktisk, og kystens historie skal findes ude i ørkenen eller langt væk.

Inde i nationalparken Wadi el Gemal ligger ruinerne af Sikait, en romersk minebosættelse i det område, oldtidens forfattere kaldte Mons Smaragdus, smaragdbjerget. Her blev der brudt smaragder i romertiden, og husene af sammenstablede sten står stadig i dalen. Turen kræver terrængående bil og en guide.

Templer ved Nilen

Fra Marsa Alam går en vej tværs over ørkenen til Edfu ved Nilen, hvor Horus-templet er et af de bedst bevarede i Egypten. Luxor med Karnak og Kongernes Dal kan også nås som en lang udflugt eller som en del af et Nilkrydstogt. Begge dele er heldagsture med mange timer i bus, så overvej, om du hellere vil kombinere ferien med et par dage ved Nilen.

Den gamle havneby El Quseir med sit osmanniske fort ligger længere mod nord og er en mere overkommelig kulturtur.

I vandet hører Marsa Alam til blandt de bedste steder ved Rødehavet. Revene er mindre slidte end længere mod nord, og flere af de dyr, folk rejser hertil for at se, lever få hundrede meter fra land.

Snorkling med havskildpadder

I Abu Dabbab og Marsa Mubarak græsser grønne havskildpadder på havgræsset i bugten, ofte på kun et par meters dybde. Det er en af de mest sikre måder at se skildpadder på i Rødehavet, og du kan snorkle ud fra stranden. Bugterne er også kendt for dugonger, men de er få, og et møde er sjældent. Hold afstand, rør ikke dyrene, og vælg ture, der ikke jager dem med båd.

Delfiner og rev ude på havet

• Samadai-revet, også kaldt Dolphin House, ligger ud for kysten sydøst for byen og er et fast opholdssted for en flok spinnerdelfiner. Revet er inddelt i zoner, så delfinerne har et område, hvor ingen må komme, og snorklere og dykkere har hver deres.
• Elphinstone er et smalt rev ude på åbent vand nord for byen og et af Egyptens kendte dykkersteder med stejle vægge og stærk strøm. Om efteråret og i den tidlige vinter ses ofte oceaniske hvidspidshajer, så det er for erfarne dykkere.
• Revene ved hotellerne er gode til både snorkling og begynderdykning, og mange resorter har eget dykkercenter med kurser.

Ørken og nationalpark

Nationalparken Wadi el Gemal syd for byen dækker både ørkendale, kyst og øer. Ved Qulaan ud for Hamata vokser mangrover i lavt vand, og ture med båd til Hamata-øerne er populære. Inde i landet kan du tage på jeeptur og kameltur i dalene, ofte med en aften ved bål og stjernekig.

Der er ikke meget at shoppe for. Hotellerne har en lille butiksgade eller et par boder med badetøj, solcreme, smykker og papyrus, og priserne der er højere end i byen.

Ved marinaen i Port Ghalib ligger en række butikker med souvenirs, tøj og krydderier langs kajen. Inde i Marsa Alam finder du mest dagligvarer, et lille marked og butikker, der sælger til de fastboende. Krydderier, te og hibiskusblomster til karkadeh, den røde te, der drikkes både varm og kold, fylder lidt i kufferten og holder længe.

Har du lyst til et basarmiljø, skal du på en udflugt til Hurghada eller El Quseir. Det er normalt at prutte i boderne, og det er helt i orden at gå videre uden at købe.

Marsa Alam er vokset op, hvor vejen fra Nilen møder kystvejen langs Rødehavet. Byen har en lille havn, en moské, en tankstation, nogle butikker og boliger til dem, der arbejder på hotellerne, og den har ikke meget med resortlivet at gøre.

Ørkenen omkring kysten er traditionelt Ababda-folkets land. De er beslægtet med Beja-folkene, der lever i bjergene mellem Nilen og Rødehavet, og flere ørkenture besøger en Ababda-lejr. Her serveres ofte jabana, en stærk kaffe, der ristes og koges med ingefær og andre krydderier i en lerkande. Det er turistformat, men kaffen og gæstfriheden er den samme.

Bor du på et resort, møder du mest personalet, der ofte kommer fra andre dele af Egypten. Vil du se mere af hverdagen, så tag en taxa ind til byen en eftermiddag.

Selve hotellerne giver meget for pengene, men den lange rejse, de få flyforbindelser og transferen trækker prisen op, så en uge her kan let koste mere end en tilsvarende uge i Hurghada.

Fordi der er så lidt uden for hotellet, er all inclusive det mest almindelige valg, og det gør budgettet forudsigeligt. Det, der løber op, er udflugterne: båd til Samadai, dykning og ture ind i ørkenen betales oveni og er den største ekstraudgift.

Den lokale valuta er egyptiske pund, og drikkepenge er en fast del af hverdagen på hotellet og på turene. Tjek Udenrigsministeriets rejsevejledning og dit bureau om visum og indrejse før afrejse.

Regn er næsten et ukendt begreb her. Det, du skal vælge efter, er varmen.

Om vinteren, fra december til februar, er dagene omkring 23-25 grader og behagelige til både strand og ørkenture, men nætterne falder til omkring 17 grader, og nordenvinden kan gøre det køligt i skyggen. Havet er da omkring 23 grader, hvilket er fint med våddragt til snorkling og lidt friskt for et langt bad.

Marts og april er de mest behagelige måneder med 26-29 grader om dagen. Havet er dog stadig kun omkring 23-24 grader, så det varmer først for alvor op i maj.

Sommer og efterår

Fra juni til september rammer dagene 34-36 grader, og nætterne bliver ikke under omkring 28. Havet er badevarmt med op til omkring 29-30 grader i august, men middagssolen er for stærk til at ligge og bage i. Oktober og november giver det bedste af begge dele: omkring 28-31 grader i luften og et hav, der stadig er 26-28 grader.

Faste direkte fly fra Danmark til Marsa Alam findes normalt ikke, så rejsen går typisk på en af to måder: med fly til Hurghada og lang transfer sydpå, eller med mellemlanding til Marsa Alams egen lufthavn. Tjek, hvilken af dem rejsen bygger på, før du bestiller, for det betyder meget for ankomstdagen.

Via Hurghada

Lander rejsen i Hurghada, venter der flere timers bustur ad kystvejen mod syd. Det æder det meste af ankomstdagen og igen hjemrejsedagen, og jo længere sydpå hotellet ligger, desto længere bliver turen. Tjek også, om transfer er med i prisen.

Marsa Alams lufthavn

Lufthavnen ligger cirka 62 km nord for byen i luftlinje, lige ved Port Ghalib. Coraya Bay og hotellerne ved Port Ghalib ligger få minutters kørsel fra terminalen, mens hoteller i selve Marsa Alam og syd for byen har en længere tur. Flyvetiden til Hurghada er ca. 5 timer og 15 minutter fra København og ca. 5 timer og 30 minutter fra Billund, og en rejse med mellemlanding til Marsa Alam tager længere.

Regler for visum og indrejse ændrer sig, så se Udenrigsministeriets rejsevejledning før afrejse.

Uden for hotellet foregår det meste med udflugtsbus eller taxa. Der er ingen offentlig transport, der giver mening for turister, og afstandene langs kysten er så store, at du ikke går nogen steder.

Taxaerne holder ved hotellerne, og prisen aftales, før du sætter dig ind. Lejebil er sjældent værd at bøvle med: vejene er lange og øde, og der er politikontroller undervejs, hvor du skal vise pas.

Nabobyerne

El Quseir ligger cirka 130 km mod nord i luftlinje og er den nærmeste by med lidt historie. Safaga og Soma Bay ligger over 200 km væk i luftlinje, og Makadi Bay og Sahl Hasheesh endnu længere. Dem besøger du kun på en heldagstur, og de fleste vælger i stedet at blive på kysten og tage på båd- og ørkenture.