Koh Chang: Regnskov, vandfald og lange strande

Bjergene på Koh Chang er dækket af regnskov, og strandene ligger næsten alle på vestkysten, hvor vejen løber mellem bjergene og havet. Sandet er lyst, palmerne står helt ned til vandet, og junglebakkerne rejser sig bag hotellerne. Østkysten har mangrove og fiskerlandsbyer frem for badestrande.

Vestkysten fra nord mod syd

• White Sand Beach (Hat Sai Khao) er øens mest bebyggede og travleste strand, med hoteller, restauranter og barer hele vejen. Den nordlige ende er roligere end den sydlige.
• Klong Prao er lang og bred og deles af en flodmunding med en lagune. Den er roligere end White Sand Beach og har større resorter med god plads mellem liggestolene.
• Kai Bae er mindre og ligger ved et næs med små øer ude i bugten, som du kan padle ud til i kajak. Ved lavvande bliver stranden smallere.
• Lonely Beach længere mod syd er rygsækrejsendes strand, med billige bungalows og barer.

Badeforhold

Vandet er varmt og ofte klart i den tørre tid, men strandene vender mod åbent hav. I regntiden fra maj til oktober kan der være høje bølger og farlig strøm på vestkysten, og røde flag betyder, at du skal blive på land. Flere strande har sten og koraller i vandkanten ved lavvande, så tjek bunden, før du går ud.

Den sydlige del af øen omkring Bang Bao har små bugter og en fiskerlandsby på pæle, og ture med longtail-både sejler herfra til strandene på småøerne.

Koh Chang kan være et godt sted for familier, der kan lide natur og ro. Klong Prao og Kai Bae har rolige strande med gradvist dybt vand i den tørre tid, og resorterne der har ofte pool og have. Mange børn synes, at aber ved vejen, kajakture ud til de små øer og en svømmetur under et vandfald er rejsens højdepunkter.

Det, der er sværere

Rejsen er lang. Fra lufthavnen i Bangkok er det en halv dags tur i bil og færge, oven på en lang flyvning. Vejene på øen er stejle og snoede, særligt mellem færgen og White Sand Beach og syd for Kai Bae, og det kan give køresyge i bilen.

Der er få attraktioner bygget til børn. Ingen vandlande, ingen større legepladser og kun lidt at lave på regnvejrsdage ud over hotellets pool. I regntiden kan bølgerne på vestkysten gøre badning farlig for børn.

Med små børn er Klong Prao og Kai Bae de bedste steder at bo. White Sand Beach har flere restauranter, men mere trafik, og Lonely Beach passer bedre til unge voksne.

Koh Chang har et natteliv, men det er samlet to steder, og resten af øen er stille om aftenen.

Lonely Beach er rygsækrejsendes område, og her ligger strandbarer og små barer langs vejen med musik og fester, nogle aftener til sent. Stemningen er ung og afslappet, og mange kommer hertil fra hele vestkysten.

White Sand Beach har strandbarer i den sydlige ende, hvor der er ildshows på sandet om aftenen, livemusik og drinks med fødderne i sandet. Det er mere for par og vennegrupper, der vil have en drink efter maden, end for nogen, der vil feste til morgen.

Ved Klong Prao, Kai Bae og på østkysten er aftenerne stille, og hotellernes egne barer er det, der findes. Der er ingen klubber af betydning på øen. Vil du have klubber og natteliv hver aften, er Pattaya et bedre valg.

Øen er stor, og hotellerne ligger spredt, så ro er nem at finde. Hotellerne ligger langs en lang kyst med jungle bag, og mange steder hører du mere fra fugle, cikader og havet end fra trafikken.

De roligste steder

• Klong Prao har store resorter med haver og plads, og stranden er sjældent fyldt.
• Kai Bae er lille og rolig om aftenen, med udsigt til øerne i bugten.
• Østkysten har næsten ingen turisme, kun fiskerlandsbyer, mangrove og enkelte små hoteller.
• Den sydlige del omkring Bang Bao er stille, når dagsturisterne er taget hjem.

Larmen kommer fra musikken ved Lonely Beach og den sydlige ende af White Sand Beach, trafikken på kystvejen om dagen og regnen på bliktagene i regntiden. Kommer du mellem december og februar, er der flest gæster, men øen er stor nok til, at det sjældent føles fyldt uden for de to centre.

Øens køkken er mest thailandsk og bygger på fisk og skaldyr. Langs kystvejen ligger små familieejede restauranter, og ved White Sand Beach finder du også internationale køkkener.

Bang Bao

Pælebroen i fiskerlandsbyen Bang Bao er øens bedste sted til fisk og skaldyr. Restauranterne ligger på pæle over vandet ved enden af broen og har fisk, krabber, rejer og blæksprutter i bassiner, som du vælger fra. Kom ved solnedgang, når dagens besøgende er sejlet videre.

Thailandske retter

Prøv massaman, en mild og sødlig karry med kartofler, peanuts og krydderier som kanel og kardemomme. Til dessert er mango sticky rice en klassiker: moden mango ved siden af klæbrig ris, der er dampet og vendt i sød kokosmælk.

Langs vejen

Ved White Sand Beach og Klong Prao ligger små markeder om aftenen med boder, der sælger grillspyd, nudler og frugtshakes. De er billigere end restauranterne ved stranden, som også er mere tilpasset turister. På østkysten spiser du i enkle steder, hvor menuen er dagens fangst.

Seværdighederne på Koh Chang er få, og naturen fylder mest, men nogle steder viser øens historie og hverdag.

• Bang Bao er en gammel fiskerlandsby bygget på pæle ud i vandet. I dag er broen fyldt med butikker og restauranter, men husene på pæle og fiskerbådene er stadig værd at se.
• Salak Phet på sydøstkysten er en fiskerlandsby med pælehuse og et tempel, Wat Salak Phet, og den er langt mindre turistet end vestkysten.
• Mindesmærket for søslaget ved Koh Chang ligger på fastlandet i Laem Ngop-distriktet, hvor færgerne sejler fra. I 1941 kæmpede den thailandske flåde mod en fransk eskadre i farvandet syd for øen, og mindesmærket har et lille museum bygget som et krigsskib.

Templerne på øen er små og i brug af de fastboende. Vil du se større templer og historie, kræver det en tur til Bangkok eller til Chanthaburi på fastlandet.

Af stederne på Thailands østkyst har Koh Chang flest aktiviteter i naturen. Det meste af øen er en nationalpark med regnskov og bjerge, og havet omkring den har koralrev og små øer.

Junglevandring og vandfald

• Klong Plu er øens mest besøgte vandfald, i bakkerne bag Klong Prao. En sti gennem skoven fører op til vandfaldet og en naturlig pool, hvor du kan bade.
• Than Mayom ligger på østkysten og består af flere trin af vandfald langs en flod. Det nederste er nemt at nå, de øverste kræver gode sko.
• Guidede junglevandringer går ind i nationalparkens skov, hvor du ser fugle, aber og planter. Gå med guide, for stierne er dårligt afmærkede.

Vandfaldene er inde i nationalparken, og der betales entré. De er størst i og lige efter regntiden.

På og under vandet

• Snorkling og dykning er bedst ved Koh Rang, en lille øgruppe syd for Koh Chang, der hører under øens marine nationalpark, med koralrev og klart vand. Ture sejler fra Bang Bao.
• Kajak i mangroven ved Salak Kok på østkysten er en rolig tur mellem træernes rødder. Kajakker kan også lejes ved Kai Bae til de små øer ud for stranden.
• Bådture til øerne som Koh Wai og Koh Mak sejler fra Bang Bao og giver en dag på mindre, stille strande.

Elefanter

Øen hedder Koh Chang, elefantøen, og der er elefantlejre med ridning. Dyrevelfærden ved ridning og shows er tvivlsom, så dem bør du springe over.

Butikkerne på Koh Chang er få og små. Ved White Sand Beach ligger små butikker og boder langs vejen med badetøj, sarongs, t-shirts, solbriller og souvenirs, og der er minimarkeder og apoteker til det praktiske.

Pælebroen i Bang Bao har boder med smykker af muslingeskaller, tørret fisk, krydderier og kunsthåndværk, og den er det mest stemningsfulde sted at handle på øen. Mange af boderne sælger dog de samme ting.

Klong Prao og Kai Bae har kun nogle få butikker og minimarkeder. Der er ingen egentlige indkøbscentre på øen, men et par store supermarkeder dækker det daglige, mens tøj og elektronik bedst købes i Trat eller Bangkok. Hav kontanter med til boder og små spisesteder, for kort tages ikke alle steder.

Øens kyster er meget forskellige. Vestkysten er formet af turismen, med hoteller, restauranter og udlejning af scootere langs hele vejen. Øst- og sydkysten er stadig fiskerlandsbyer, hvor folk lever af havet, af gummi- og frugtplantager og af små butikker.

I Salak Phet og Salak Kok ligger huse på pæle ud over vandet, og fiskerbådene ligger fortøjet ved husene. Her er ingen strandbarer, og om eftermiddagen ser du folk reparere net og sortere fangst. Kajakker til mangroven lejes i landsbyen, og en tur her giver et indtryk af øen, som den var før hotellerne.

Uden for sæsonen, fra maj til oktober, bliver øen meget stille. Mange restauranter og mindre hoteller lukker eller kører med færre gæster, og vejene er våde og tomme. Thailandske gæster kommer stadig i weekenderne og på helligdage.

Prisniveauet på Koh Chang er moderat. Lokal mad, frugt og transport med de delte pickups er billigt, mens restauranter ved stranden og resorter med pool koster mere. Hotellerne spænder fra simple bungalows ved Lonely Beach til større resorter ved Klong Prao og White Sand Beach.

Den store udgift er at komme dertil. Rejsen fra Bangkok tager en halv dag og kræver bil eller bus og en færge, og en privat transfer er en betydelig udgift. Nationalparkens entré ved vandfaldene og snorkleturene til Koh Rang lægges oveni.

December til februar er de dyreste måneder. Regntiden er billigst, men så har færre steder åbent.

Koh Chang er den vådeste af stederne på Thailands østkyst, og årstiderne betyder meget her. Varmen er næsten ens året rundt med dage omkring 30 til 33 grader og et hav mellem 28 og 30 grader.

Den tørre tid

December, januar og februar er de bedste måneder, med kun 3 til 5 regndage om måneden og knap 8 soltimer om dagen. Nætterne er svale for Thailand, omkring 20 til 22 grader. Vandet er roligt og klart, og junglestierne er tørre.

Marts og april

Det bliver varmere, med op mod 33 grader om dagen, og bygerne kommer oftere, med 10 til 12 regndage om måneden.

Regntiden

Fra maj til september har øen 21 til 26 regndage om måneden og kun omkring 4 soltimer om dagen. Det regner ofte i lange perioder, havet kan være uroligt, og vejene bliver glatte. Vandfaldene er til gengæld store, og øen er grøn. Oktober hører stadig til regntiden med omkring 20 regndage, mens november er overgangsmåneden med omkring 7.

Koh Chang har ingen charterfly fra Danmark, så du flyver til lufthavnen i Bangkok, cirka 239 km fra øen i luftlinje. Der er direkte rutefly fra København hele året, og selve flyvningen varer cirka 10 timer og 40 minutter.

Fra Bangkok til øen

Fra lufthavnen kører du mod sydøst til Laem Ngop i Trat-provinsen, hvor færgerne til Koh Chang sejler fra Ao Thammachat. Bilturen tager en stor del af dagen, og færgeturen er kort. Færgerne tager både biler og gående passagerer og lægger til i Ao Sapparot på nordøstspidsen af øen. Derfra kører du videre til strandene på vestkysten.

Flere danske bureauer sælger Koh Chang som pakkerejse med fly til Bangkok, og så er transfer og færge ofte med. Tjek det, før du bestiller.

Som dansker kan du være i Thailand i op til 30 dage uden visum. Før ankomst udfylder du det digitale ankomstkort TDAC online, og passet skal gælde mindst 6 måneder endnu. Thailand er 6 timer foran Danmark om vinteren og 5 timer foran om sommeren.

Koh Chang har én kystvej, og den går ikke hele vejen rundt om øen. På vestkysten kører songthaews, pickups med tag og to bænke på ladet, mellem færgen og strandene ned til Bang Bao. Du vinker dem an langs vejen og betaler en fast pris for strækningen. Om aftenen kører de sjældnere.

Scooter og lejebil

Scootere udlejes overalt, men vejene på Koh Chang er stejle og snoede, særligt mellem færgen og White Sand Beach og mellem Kai Bae og Lonely Beach. Ulykker er almindelige, især efter regn. Kør kun, hvis du er erfaren, har kørekort til motorcykel og en forsikring, der dækker. En lejebil eller en privat chauffør er et bedre valg til østkysten og vandfaldene.

Videre langs kysten

Koh Samet ligger cirka 101 km væk i luftlinje og nås med færge til fastlandet, bil til Ban Phe og en båd. Pattaya ligger cirka 175 km væk i luftlinje. Fra Bang Bao sejler både til de mindre øer længere mod syd.