Koh Samet: Fint hvidt sand tæt på Bangkok

Koh Samet er en lille, smal ø, og næsten alle strandene ligger på østkysten, den ene efter den anden i små bugter adskilt af klipper. Sandet er usædvanlig fint og hvidt, og vandet er klarere end ved Pattaya. Bugterne er korte, så du kan gå fra den ene til den næste ad stier og trapper over klipperne.

Østkysten fra nord mod syd

• Hat Sai Kaew er øens største og travleste strand, tæt på molen i Na Dan. Sandet er så fint, at det knirker under fødderne, og vandet bliver gradvist dybt. Her ligger liggestolene tættest, og om aftenen rykker restauranterne bordene ud i sandet.
• Ao Hin Khok og Ao Phai ligger lige syd for Sai Kaew, adskilt af en lille klippe. De er mindre og mere afslappede om dagen, men har strandbarer, der holder liv om aftenen.
• Ao Tubtim er en lille bugt med grønt bag stranden og en roligere stemning.
• Ao Wong Deuan er den næststørste strand, en hesteskoformet bugt med hoteller hele vejen rundt og både direkte fra fastlandet.
• Ao Thian ligger syd for Wong Deuan og består af flere små stykker sand mellem klipper. Den er stille og nås til fods over næsset.

Vestkysten

Ao Prao er den eneste strand af betydning på vestsiden. Den er lille, omgivet af skov og har øens dyreste hoteller. Den vender mod solnedgangen, og der er langt mere ro end på østkysten.

Weekender og helligdage

På Koh Samet betyder det meget, hvornår du kommer. Øen ligger tæt på Bangkok, og i weekenderne og på thailandske helligdage kommer der mange gæster fra hovedstaden. Fra fredag til søndag er Sai Kaew og Ao Phai fyldte, mens hverdagene er langt roligere. Nationalparken tager entré for at komme ind på øen, og den betales ved ankomst.

Strandene på Koh Samet passer godt til børn. Sandet er blødt, vandet bliver gradvist dybt de fleste steder, og bølgerne er små i den tørre tid. Bådturen fra fastlandet er kort, og øen er lille nok til, at der aldrig er langt til stranden.

Ulemper for familier

Øen er en nationalpark og har meget lidt ud over strandene. Der er ingen legepladser, vandlande eller andre attraktioner, og vejene mellem bugterne er grusveje med huller, som er svære med klapvogn. Trapper og stier over klipperne mellem strandene er heller ikke bygget til barnevogne.

Om aftenen kan Sai Kaew og Ao Phai være larmende, med ildshows og musik fra strandbarerne, ofte til sent i weekenderne. Med små børn er Ao Wong Deuan eller Ao Prao bedre at bo ved, og hverdage er altid roligere end weekender.

Praktisk

Øen har kun små klinikker, og hospitalerne ligger på fastlandet, så alvorlig sygdom kræver turen tilbage over vandet. Tag myggemiddel, solcreme og det, børnene har brug for, med fra fastlandet, for butikkerne på øen er små.

Koh Samet har ingen klubber og ingen nattelivsgade, men strandene på nordøstkysten bliver til udendørs barer, når det bliver mørkt. Restauranterne sætter puder og lave borde ud i sandet, og musikken skrues op.

Sai Kaew og Ao Phai

Det meste af aftenlivet samler sig ved Hat Sai Kaew og Ao Phai. Her er der ildshows på stranden, hvor unge kunstnere svinger brændende kæder og stave, og barerne sælger drinks i små spande, som deles ved bordet. I weekenderne, når gæsterne fra Bangkok er på øen, kan festen fortsætte til sent. På hverdage stopper det tidligere.

Resten af øen

Ao Wong Deuan har nogle barer og restauranter med musik, men stemningen er roligere. Ao Prao og de små bugter mod syd er stille om aftenen, og her er hotellernes egen bar det eneste aftenliv.

Vil du have et større natteliv, ligger Pattaya et par timers rejse væk. Her består aftenen af stranden, ildshowet og en drink i sandet.

Koh Samet er to forskellige øer, alt efter hvilken dag du kommer. Fra mandag til torsdag er øen afslappet, med plads på strandene og stille aftener mange steder. Fra fredag kommer bådene fra fastlandet fulde af gæster fra Bangkok, og strandene på nordøstkysten bliver fyldte.

Hvor der er stille

• Ao Prao på vestkysten er øens roligste sted, med skov bag stranden og udsigt mod solnedgangen.
• Ao Thian og de små bugter syd for den har kun få hoteller og ingen barer.
• Ao Tubtim ligger tæt på det travle område, men er lille og lukket om sig selv.

Det, der larmer, er musikken fra strandbarerne ved Sai Kaew og Ao Phai, longtail-både og speedbåde, der sejler til og fra strandene om dagen, og pickups og scootere på grusvejene. Kommer du på hverdage og bor syd for Wong Deuan eller på vestkysten, får du øen fra dens stille side.

Maden er enkel og thailandsk med fisk i centrum, og det bedste måltid er aftensmaden på stranden. Når solen går ned, sætter restauranterne ved Sai Kaew, Ao Phai og Ao Wong Deuan borde ud i sandet og viser dagens fangst frem på is foran grillen.

Fisk og skaldyr

Du vælger fisken, rejerne, blæksprutterne eller krabberne selv, og de bliver grillet eller stegt efter dit ønske. En klassiker er en hel fisk, der bages i en skorpe af salt med citrongræs inden i, så kødet bliver saftigt. Spørg, hvad den valgte fisk koster, før den bliver tilberedt.

Prøv også tom yum, en klar, sur og stærk suppe smagt til med citrongræs, galanga og limeblade, ofte med rejer. Den findes på næsten alle menukort på øen.

Hverdagsmad

Om dagen spiser du i de små thailandske restauranter langs vejen fra Na Dan eller på hotellerne. Retterne er de klassiske: stegte ris, nudler, karryretter og frisk frugt. Der er få internationale køkkener, og priserne ligger lidt over fastlandet, fordi alt skal sejles ud til øen.

Seværdigheder er der næsten ingen af på Koh Samet. Øen er en nationalpark, og det er strandene og skoven, du kommer for.

Det nærmeste, øen har på kultur, er bronzestatuerne ved Hat Sai Kaew. De forestiller prinsen Phra Aphai Mani og havfruen fra Phra Aphai Mani, et langt episk digt af Sunthorn Phu, Thailands mest kendte digter. I digtet hjælper havfruen prinsen i sikkerhed på en ø, som mange thaier forbinder med Koh Samet. Øens gamle navn fra digtet, Ko Kaew Phitsadan, lever videre i navnet på det lille tempel Wat Ko Kaew Phitsadan.

Digtet læses i thailandske skoler, og mange thailandske gæster tager et billede ved statuen. Vil du se mere kultur, kræver det en tur til fastlandet, og de store templer ligger i Bangkok.

Strandlivet fylder mest på Koh Samet, men der er nok at lave for nogle dage. Det meste foregår på vandet.

Snorkleture

Bådture til småøerne omkring Koh Samet sælges på alle strandene. De besøger typisk øer som Koh Kudi og Koh Thalu, hvor du snorkler over koraller og fisk og ofte spiser frokost på en lille strand. Nogle ture går også op til et udsigtspunkt på en af øerne. Tjek, om nationalparkens gebyr for snorkling er med i prisen.

Kajak og vandsport

Kajakker kan lejes på flere strande, og en tur langs klipperne mellem bugterne er en god måde at se kysten på. Jetski og banana boats findes ved Sai Kaew og Wong Deuan.

Til fods

En sti og en række trapper følger østkysten fra Sai Kaew forbi Hin Khok og Ao Phai og videre mod syd. Du kan gå fra bugt til bugt og stoppe til en dukkert undervejs. Gå tidligt på dagen, for varmen er hård, og stierne over klipperne er ujævne. Skoven inde på øen er tæt og har kun få stier.

Shopping fylder meget lidt på Koh Samet. Ved molen i Na Dan ligger en række boder og små butikker med badetøj, solhatte, t-shirts og souvenirs, og der er minimarkeder til vand, snacks og solcreme.

Langs Sai Kaew og Ao Wong Deuan sælger boder sarongs, armbånd og lidt kunsthåndværk. De fleste boder sælger de samme varer, og priserne er højere end på fastlandet.

Har du brug for noget bestemt, så køb det i Bangkok eller Pattaya, før du tager båden. Der er ingen indkøbscentre eller markeder af betydning på øen, og apoteket er lille. Pengeautomater findes ved Na Dan og de største strande, men hav kontanter med, for mange små steder tager kun kontanter.

Koh Samet har få fastboende ud over dem, der arbejder i turismen. Landsbyen ved Na Dan er den eneste egentlige bebyggelse, og resten af øen er hoteller, restauranter og skov.

Alligevel er stemningen mere thailandsk end mange andre steder på kysten. Gæsterne er mest thaier fra Bangkok: studerende, vennegrupper og familier, der tager herud i weekenden. Du hører thailandsk musik fra strandbarerne, ser thailandske familier spise sammen ved de lange borde i sandet og grupper, der tager billeder ved havfruestatuen.

Uden for weekenderne og i regntiden er der få gæster på øen. De fleste hoteller og restauranter holder åbent hele året, men nogle af de mindste lukker, når der er få gæster.

Fordi alt skal sejles ud til øen, koster Koh Samet mere end Pattaya og fastlandet. Mad, vand og drikkevarer er dyrere, og hotellerne giver mindre for pengene. Sammenlignet med andre charterrejsemål er niveauet stadig moderat.

Der er ekstra udgifter at regne med: båden fra fastlandet, nationalparkens entré, som udlændinge betaler mere for end thaier, og pickups mellem molen og strandene. Hotellerne på Ao Prao er de dyreste på øen.

Weekenderne og de thailandske helligdage er dyrest, og nogle hoteller hæver priserne fra fredag til søndag. Kommer du på hverdage, får du ofte bedre priser og flere ledige værelser.

Koh Samet er varm året rundt, med dage omkring 32 til 34 grader og et hav, der ligger mellem 28 og 30 grader. Det er regnen, der afgør, hvornår øen er bedst.

Den tørre tid

December, januar og februar har kun 3 til 4 regndage om måneden og omkring 8 soltimer om dagen. Nætterne er lidt svalere, omkring 22 til 23 grader. Det er den bedste tid til strandliv og snorkling, og vandet er klarest.

Varmen før regnen

I marts og april stiger varmen til omkring 33 grader om dagen, og der kommer flere byger, med 9 til 11 regndage om måneden. Det er stadig en god tid, men varmere og mere fugtigt.

Regntiden

Fra maj til oktober har øen 15 til 19 regndage om måneden og kun 3 til 5 soltimer om dagen. Bygerne kommer ofte om eftermiddagen, og havet kan blive uroligt. November er overgangsmåneden med omkring 8 regndage, og vejret bliver bedre i løbet af måneden.

Der er ingen charter fra Danmark, så du flyver til lufthavnen i Bangkok, der ligger cirka 147 km fra Koh Samet i luftlinje. Ruteflyene fra København flyver direkte hele året på cirka 10 timer og 40 minutter.

Fra lufthavnen til øen

Fra lufthavnen kører du til Ban Phe ved kysten i Rayong, cirka tre timer i bil, afhængigt af trafikken. Fra molerne i Ban Phe sejler både og speedbåde til Na Dan på nordspidsen af øen, og nogle både sejler direkte til Ao Wong Deuan. Speedbåde kan også sætte dig af ved andre strande. Koh Samet kan købes som pakkerejse med fly til Bangkok, så tjek, om transfer og båd er med.

Nationalparkens entré betales ved ankomsten. Danskere rejser visumfrit ind i Thailand i op til 30 dage, men skal udfylde det digitale ankomstkort TDAC online og have et pas, der er gyldigt i mindst 6 måneder. Tidsforskellen til Danmark er 6 timer om vinteren og 5 timer om sommeren.

Koh Samet er lille, og du kan gå mellem mange af bugterne på østkysten. Til længere ture bruger du øens taxaer: pickups med to bænke på ladet, typisk grønne, der holder ved molen i Na Dan og kører ud til strandene. Prisen afhænger af, hvor mange der deler bilen, og hvor langt du skal.

Scooter og ATV

Scootere og ATV'er kan lejes ved molen og på de største strande. Vejene er smalle grusveje med huller og stejle bakker, og de bliver glatte efter regn. Kør kun, hvis du er vant til det, har kørekort til motorcykel og en forsikring, der dækker.

Videre langs kysten

Pattaya ligger cirka 74 km fra Koh Samet i luftlinje og nås med båd til Ban Phe og en køretur langs kysten. Koh Chang ligger cirka 101 km væk i luftlinje mod sydøst, og turen kræver båd, bil og endnu en færge fra Trat-provinsen. Mange kombinerer de to øer på samme rejse.