Vega de San Mateo: Bondebyen på vejen mod toppene

Vil du bade, er San Mateo det forkerte sted at bo. Byen ligger godt 800 meter oppe i de grønne bjerge inde på øen, og der er hverken hav, sø eller flod at bade i. Det er en by, du vælger for landlivet og stierne.

Det nærmeste badevand er nede ved kysten. Las Palmas ligger mod nordøst og har en lang bystrand midt i byen, og det er den strand, der er nemmest at nå fra San Mateo. De store sandstrande og feriebyerne ligger i syd ved Maspalomas og Playa del Inglés, og den tur går ad bjergveje eller rundt ad motorvejen langs østkysten.

Mange deler derfor ferien: et par nætter i San Mateo og resten ved kysten. Eller de bor ved kysten og kører op til markedet på en dagstur.

For børn er markedet det sjoveste i San Mateo. Der er frugt, ost, slik og boder med alt fra planter til kunsthåndværk, og børn kan sagtens gå en time mellem boderne, mens de voksne handler ind. Det er også et sted, hvor de ser, hvad egnens landmænd faktisk dyrker.

Ud over markedet er der ikke meget, der er lavet til børn. Byen har en plads ved kirken og et lille gammelt centrum, men hverken strand, vandland eller større legepladser. Det etnografiske museum med gamle landbrugsredskaber kan fange større børn i en kort tid.

Byen ligger ved en trafikeret vej op i bjergene, og fortovene i centrum er smalle. Turene videre op mod Cruz de Tejeda går ad snoede veje, som køresyge børn ikke har det godt med. Med børn er en base ved kysten og en dagstur til markedet det letteste.

Når markedsboderne er pakket sammen, falder San Mateo til ro. Der er et par barer i centrum, hvor de fastboende mødes til en øl eller en kop kaffe, og restauranterne holder åbent til middag. Efter det bliver gaderne stille.

Under byens fester i september er der mere liv, med koncerter og dans i gaderne, men resten af året er aftenerne korte. Om aftenen er det mest de lokale, du møder, og ikke turister.

Vil du ud, er Las Palmas den oplagte by. Øens hovedstad har barer, musik og et aftenliv, der varer til de små timer, men turen ned ad bjergvejen er ikke rar at køre efter et par glas. Tag en taxa, eller lad aftenen i byen være til den dag, du bor i Las Palmas.

San Mateo er en rolig by det meste af tiden. Om aftenen og om morgenen hører du mest fugle, hunde og en traktor i det fjerne, og i bydelene uden for centrum er der langt mellem husene. Luften er kølig og frisk, og fra skråningerne er der udsigt ud over dalen og op mod toppene.

Markedsdagene er undtagelsen. Når markedet holder åbent, kommer folk fra hele øen, og så er der kø på vejen, fyldt på parkeringspladserne og trængsel mellem boderne. Markedet er et af de mest kendte på øen, og nogle dage er langt mere fyldte end andre.

Hovedvejen gennem byen er også travl, fordi den er en af de vigtigste veje fra Las Palmas op i bjergene. Bor du ved den, hører du trafikken. Vil du have mest ro, så bo lidt uden for centrum, fx ude i bydelene som Las Lagunetas, og kør ind til markedet tidligt.

Maden er en af hovedgrundene til at komme til San Mateo. Byen er landbrugsby, og egnens kartofler, frugt, ost og vin er det, køkkenet bygger på. På markedet sælger landmændene selv deres varer: ost fra egnen, honning, grøntsager, frugt og kartofler.

Hvad du skal smage

• Ost fra egnen findes både frisk og lagret og er en af markedets vigtigste varer.
• Kartofler er en stolthed her, og papas arrugadas med mojo er den oplagte måde at spise dem på.
• Gofio, det ristede mel, bruges i gryderetter, desserter og grød og hører til i bjergkøkkenet.

Spisesteder

Restauranterne i byen er kanariske og jævne. Der er grillsteder med kød fra grillen og små lokale steder med gryderetter, potaje og hjemmelavede desserter. Mange af gæsterne er fra Las Palmas og egnen, især på markedsdagene, hvor det er en god idé at komme før de travleste timer. Det er ikke et sted for finere køkken, men for solid bjergmad og råvarer, der ikke har rejst langt.

San Mateos kultur er mest at finde i den gamle bykerne. Den er lille og overskuelig og kan ses på en time eller to, gerne i forbindelse med markedet.

• Iglesia de San Mateo er sognekirken i calle Principal. Ved indgangen hænger en klokke fra 1803, som blev betalt af folk fra byen, der var udvandret til Cuba.
• Alameda de Santa Ana er pladsen ved siden af kirken med træer og bænke, hvor byen mødes.
• Museo La Cantonera er et etnografisk museum i et gammelt landhus. Det viser landbrugsredskaber, keramik og møbler fra det gamle bondeliv.

Husene i centrum er en blanding af ældre kanariske landhuse og bygninger med neoklassiske facader. Der er ingen store monumenter, og kulturen er mere hverdagens historie end seværdigheder. Vil du se mere, ligger Roque Bentayga og de gamle kanariers hellige steder i Tejeda-calderaen, et stykke mod vest.

San Mateo ligger i en af de grønneste dele af Gran Canaria, og omkring byen går gamle stier mellem landsbyer, marker og skov. Mange af dem er gamle kirkestier og handelsveje fra tiden før asfalten, og de er en god måde at se landbrugslandet på.

Stier fra byen

• Pilgrimsstien til Teror følger den gamle vej, som folk fra San Mateo gik til festen for Virgen del Pino. Den er brolagt i dele, går op og ned ad stejle skråninger og passerer Caldera de Pino Santo, et gammelt vulkankrater. Turen er hård og for vante vandrere.
• Las Lagunetas er en bydel højere oppe i kommunen mod toppene, med stier i området.
• Degollada de Becerra er et udsigtspunkt på grænsen mod Tejeda med udsigt til Roque Nublo og Roque Bentayga og et besøgscenter om egnens natur.

Op mod toppene

Fra San Mateo er der kort op til Cruz de Tejeda, hvor flere af øens vigtigste stier mødes, og videre til Pico de las Nieves, øens højeste område. Stierne derop er stejle, og i højden skifter vejret hurtigt. Tag vand, gode sko og en trøje med.

Markedet er grunden til at shoppe i San Mateo. Det er et landbrugs- og håndværksmarked, hvor egnens landmænd sælger deres egne varer, og det er også byens fastboende, der handler ind her. Du finder ost, honning, grøntsager, frugt, kartofler, planter og kunsthåndværk.

Markedet holder kun åbent nogle dage om ugen, så tjek dagene, før du kører derop. Kom tidligt, hvis du vil have ro til at handle og en plads at parkere.

Uden for markedet er der få butikker. Byen har almindelige dagligvarebutikker og et par små forretninger, men ingen indkøbsgade eller souvenirbutikker af betydning. Til større indkøb og tøj skal du til Las Palmas.

Turismen fylder mindre i hverdagen i Vega de San Mateo end i de fleste byer på Gran Canaria. Byen lever af landbrug, og skråningerne omkring den er dækket af marker, frugttræer og vinmarker. Markedet er ikke kun for turister: det er stedet, hvor de fastboende køber deres kartofler og deres ost.

Kommunen består af selve byen og en række mindre bydele spredt ud over skråningerne, blandt andet Las Lagunetas højere oppe mod toppene og Utiaca i dalen mod Teror. Mellem dem ligger dyrkede terrasser, og landbruget sætter stadig sit præg på, hvordan bydelene ser ud.

Byen har også en udvandrerhistorie, som mange kanariske bjergbyer. Klokken ved sognekirken, som udvandrere til Cuba betalte, minder stadig om dem, der drog ud.

Festerne i september

Byens skytshelgen er apostlen Matthæus, og i september holder San Mateo fest i flere uger. Der er romería, et optog med folk i kanariske dragter og pyntede vogne, et stort dyrskue, vintrampning, blomsterkamp og folkemusik i gaderne. Det er byens største begivenhed og et godt tidspunkt at opleve egnens traditioner.

Romería del Pino

San Mateo deltager også i Romería del Pino i nabobyen Teror i begyndelsen af september, hvor byens vogn er pyntet med egnens produkter.

Uden for festerne

På almindelige hverdage er San Mateo en stille bjergby, hvor folk passer deres marker og børnene går i skole. Det er netop det, der gør den interessant: du ser en kanarisk hverdag, ikke en kulisse.

Restauranterne i San Mateo er lokale og jævne, og de fleste gæster er fra øen selv. Maden er hverdagsmad uden pynt.

Markedsvarerne køber du direkte hos landmændene. Overnatning er der ikke meget af: et par landhuse, ferielejligheder og mindre steder, men ingen store hoteller. Priserne er moderate, men udvalget er lille.

Det, der koster, er transporten. Uden lejebil skal du klare dig med bus, og lejebil og brændstof til bjergvejene skal med i budgettet.

San Mateo ligger lavere end Tejeda og Cruz de Tejeda, og det mærkes på temperaturen. Vinterdagene er kølige og nætterne kolde, så tag en trøje og en jakke med fra november til marts.

Om sommeren kan dagene blive varme, og august, september og oktober er de lunere måneder. Fra juni til august falder der næsten ingen regn, og juli og august har over otte soltimer om dagen.

Det meste af regnen kommer fra oktober til februar, og det er også derfor, at egnen er grøn. Til vandring er april, maj, juni og september de bedste måneder: tørt, lunt og klart. Skyer og tåge kan ligge over bjergene, især om eftermiddagen, mens det er sol ved kysten.

Fra Gran Canaria Airport (LPA) på østkysten er der omkring 17 km til San Mateo i luftlinje. Regn med ca. 5,5 timers flyvning fra København og lidt mindre fra Billund.

Vejen fra lufthavnen går typisk mod Las Palmas og derfra op gennem bjergene via Santa Brígida til San Mateo. Den er længere end luftlinjen, og den sidste del går ad svingede bjergveje, men San Mateo er den af bjergbyerne, der er nemmest at nå.

Rejsearrangørernes transfer kører til feriebyerne ved kysten, så til San Mateo skal du selv sørge for transporten. Det letteste er en lejebil fra lufthavnen. Med bus kører du først til Las Palmas og skifter til en bus op i bjergene.

Busselskabet Global kører mellem Las Palmas og San Mateo, og herfra er der forbindelse videre op mod Tejeda. Bussene op i bjergene kører dog sjældnere, så planlæg efter køreplanen.

I centrum går du til fods, og kirken, markedet og museet ligger tæt på hinanden. Vil du rundt i bjergene, er en lejebil det letteste. Vejene er smalle og svingede, så kør roligt.

Nabobyer

• Cruz de Tejeda ligger omkring 7 km mod vest og omkring 700 meter højere oppe.
• Tejeda ligger omkring 8 km mod vest-sydvest, nede i calderaen.
• San Bartolomé de Tirajana ligger omkring 10 km mod syd-sydvest i luftlinje.
• Firgas ligger omkring 12 km mod nord, på vej ned mod nordkysten.
• Arucas ligger også omkring 12 km mod nord, nærmere kysten.