Agia Galini: Terrassebyen over Messara-bugten

Øst for havnen ligger byens eneste strand, og den er ikke stor: en stribe sand og fine småsten med solsenge og parasoller, og den bliver hurtigt fyldt i juli og august. Floden Platis løber ud lidt øst for havnen, og det kolde flodvand gør havet nærmest udløbet køligere, end du venter.

Over broen

Går du over floden ad en lille metalbro, kommer du til en længere strand med mest småsten, der er mindre organiseret og har bedre plads. Længere mod øst bliver kysten smallere og mere stenet hele vejen mod Kokkinos Pyrgos. Den del har ingen faciliteter og bruges af nudister.

Med båd til bedre strande

De bedste badesteder kræver båd. Fra havnen sejler både mod vest til bugterne ved Agios Georgios med småsten og Agios Pavlos med sandklitter, og nogle dage helt til Preveli. Det er sådan, mange gæster i Agia Galini bruger deres strandferie: én eller to bådture om ugen og ellers den lille bystrand.

Den stejle skråning, byen ligger på, præger hele opholdet med børn. Gaderne er smalle, mange af dem er trapper, og fra hotellerne højt oppe er der et godt stykke ned til stranden og op igen. Med barnevogn er det besværligt.

Stranden er lille og fyldt i højsæsonen, og det kølige flodvand ved udløbet er ikke for alle. Til gengæld er havet ofte roligt på denne side af øen, og der er livredder på hovedstranden om sommeren.

Bådturerne til Paximadia-øerne eller delfinturene er en god dag for større børn. Ellers er der ikke meget, der er lavet til familier: ingen vandland, få legepladser og ingen lange sandstrande i gåafstand. Med små børn er en flad by med lang sandstrand et lettere valg. Med teenagere, der kan klare trapperne og vil på båd, fungerer Agia Galini bedre.

Tagterrasserne og de små barer over havnen er der, hvor aftenen foregår. Folk spiser sent, bliver siddende med et glas vin eller en cocktail og ser lysene i havnen, og nogle steder er der musik til efter midnat.

Der er ingen klubber og ingen festgader. Stemningen er afslappet, og publikum er mest par og lidt ældre rejsende, der kommer igen år efter år.

Enkelte barer spiller levende musik på sommeraftener, ofte græsk eller lidt jazz, og ved kirkefester kan der være kretisk musik og dans i byen. Spørg på hotellet, om der er en fest i landsbyerne omkring, mens du er der.

Søger du rigtigt natteliv, er det langt væk. De nærmeste store byer ligger på den anden side af bjergene, og der kører ingen natbusser. Her er aftenens højdepunkt en sen middag med udsigt over havnen.

Fra formiddag til sen eftermiddag er der travlt. Turistbusser og bådgæster kommer til byen, og gyderne omkring havnen bliver hurtigt fyldte. Lyden af scootere og leveringsbiler på de smalle gader følger med.

Om aftenen falder byen ned. Der er ingen fest, og når restauranterne lukker, er det stille. Fra hotellerne højt oppe på skråningen er der udsigt over havet og kun lidt støj fra havnen.

Vælg hotel med omhu. Værelser ud mod gyderne ved havnen får lyden af restauranterne til sent, mens hoteller i udkanten af byen og højt oppe er stillere, men kræver flere trapper.

Før og efter højsæsonen er Agia Galini endnu roligere. Byen er populær hos rejsende, der kommer i maj, juni og efteråret for at sidde i solen, gå små ture og spise godt. Vil du helt væk fra mennesker, ligger der små landsbyer i bakkerne bag byen, men så skal du have bil.

Lag på lag op ad skråningen ligger tavernaerne, mange på tagterrasser med udsigt over havnen og mod Paximadia-øerne. Udsigten er en del af måltidet, og ved solnedgang er de bedste borde optaget.

Fisk og kretiske retter

Fiskerbådene lægger stadig til i havnen, og frisk fisk står på mange menukort. Spørg, hvad der er fanget samme dag, og hvad det koster pr. kilo, før du bestiller. Ellers er det kretisk køkken: grillet lam og ged, dakos, grøntsagsretter med olivenolie og ost fra bjergene.

Messara-sletten øst for byen er et af Kretas store landbrugsområder, og tomater, agurker og oliven på tallerkenen kommer ofte derfra.

Kvaliteten svinger. Nogle steder lever af engelske menukort og fotos ved døren, andre af gæster, der kommer igen hvert år. Gå et par trapper op fra havnen, så finder du ofte de mere lokale steder.

Til morgenmad og frokost er bagerierne et godt valg med ostetærter, kalitsounia og brød. Raki, her kaldet tsikoudia, kommer tit gratis på bordet efter maden sammen med lidt frugt eller kage.

Byens kendteste motiv er Daidalos og Ikaros. På klippen ved havnens vestside står en statue af de to, fordi myten fortæller, at det var herfra, de fløj af sted på deres vinger af fjer og voks. Ved siden af ligger et lille udendørs amfiteater.

Messara-sletten

Det store trækplaster ligger en halv times kørsel mod øst:

• Phaistos er et af de store minoiske paladser med udsigt over Messara-sletten og bjergene.
• Agia Triada er en mindre minoisk bebyggelse tæt på Phaistos, som få turister kommer til.
• Matala med klippehulerne, hvor hippierne boede i 1960'erne, ligger lidt længere mod syd.

Med Phaistos og Matala på samme dag får du en god kulturdag uden at skulle krydse øen. Kom tidligt til Phaistos, før varmen og busgrupperne. Knossos og Heraklions arkæologiske museum ligger længere væk, men kan klares på en lang dagstur med bil.

Havnen er Agia Galinis vigtigste aktivitet. Herfra sejler både på dagsture langs sydkysten:

• Paximadia-øerne ude i bugten, to ubeboede øer med strande og klart vand.
• Delfinture ud i Messara-bugten, hvor du ofte ser delfiner.
• Agios Pavlos mod vest med sandklitter og en lille kirke over stranden.
• Preveli ved flodmundingen med palmelunden, når vejret tillader det.

Ved klippekysten vest for byen ligger en grotte, der kaldes Daidalos' grotte, og som nogle af bådturene sejler forbi.

Til fods

Langs kysten mod øst kan du gå til Kokkinos Pyrgos, en lang tur over sten og småsten, som kræver gode sko og vand. I bakkerne bag byen går stier mellem olivenlunde og landsbyer, og Psiloritis rejser sig mod nord. Til de længere ture skal du have bil eller en guidet tur.

Dykning og snorkling er muligt fra klipperne vest for havnen, når havet er roligt, og der er udlejning af kajakker og små både om sommeren. Meltemien, der blæser på nordkysten om sommeren, når sjældent herned med samme styrke, så sydkysten har ofte flere stille dage til havet.

De smalle gader op fra havnen er byens butiksgader. Her ligger små butikker med smykker, keramik, tasker, kjoler og souvenirs, og et par steder sælger lokalt kunsthåndværk. Det er nok til en aftentur, ikke til en hel dag.

Minimarkeder og et par bagere dækker de daglige indkøb, men priserne er højere end i de større byer.

Lørdagsmarkedet i Moires på Messara-sletten er et af de største ugemarkeder i det sydlige Kreta. Her handler egnens bønder og familier, og der er frugt, grønt, ost, tøj og husgeråd. Det er en god udflugt, hvis du har bil, og et helt andet billede af Kreta end turistbutikkerne i havnen. Kom tidligt, for handlen er ovre ved middagstid.

Agia Galini var en lille fiskerlandsby, før turismen kom. I dag lever næsten hele byen af turisme, og om sommeren er det feriegæster og sæsonarbejdere, der fylder gaderne. Byen hører til Rethymnon, men vender ud mod Messara-sletten, som hører til Heraklion.

Navnet betyder omtrent den hellige stilhed, og det passer til havnen en morgen i maj, men ikke til gyderne en eftermiddag i august. Mange af gæsterne er stamgæster fra Nordeuropa, som er kommet her i årtier, og flere hoteller drives af de samme familier, der byggede dem.

Der bor stadig fastboende, og fiskerbådene ligger i havnen ved siden af turbådene. De ældre stenhuse mellem hotellerne viser, hvordan landsbyen så ud før turismen.

Om vinteren lukker de fleste hoteller og mange restauranter, og byen bliver meget stille. Vil du se det daglige liv på egnen, så kør ind i landsbyerne i bakkerne eller til markedsbyerne Tympaki og Moires på sletten, hvor drivhuse og olivenlunde fylder mere end turisterne.

Overnatning er mest familiedrevne hoteller og lejligheder, og de er ofte billigere end de store hoteller på nordkysten. Samlet ligger byen i den midterste prisklasse.

Restauranterne med den bedste udsigt over havnen tager lidt mere, og fisk sælges efter vægt og kan blive en dyr regning. Tavernaerne lidt længere oppe og bagerne er billigere.

Bådturerne er en udgift, der løber op, især med en familie, og minimarkederne i byen er dyrere end supermarkederne i Tympaki. Mange med bil handler stort ind dér.

Forår og efterår er billigere end højsæsonen, og flere hoteller giver rabat for længere ophold. Det passer godt til de mange gæster, der bliver i to eller tre uger. Lejebil er praktisk, men ikke nødvendig, hvis du er tilfreds med byen og bådene.

Agia Galini ligger på sydkysten og er et af de varmeste steder på Kreta. I juli og august er det omkring 31 til 32 grader om dagen og omkring 25 grader om natten, og havet er omkring 25 grader. Der falder stort set ingen regn fra juni til august.

Forår og efterår

Sæsonen er lang. I maj er det omkring 24 grader, mens havet stadig er køligt med omkring 19 grader. I juni er det omkring 28 grader og vandet godt 22 grader. September er stadig sommer, med omkring 28 grader og et hav på omkring 25 grader, og i oktober er vandet stadig omkring 23 grader.

Vinteren er mild med omkring 16 grader om dagen i januar, men med flere regndage og mange lukkede hoteller. På sydkysten blæser det ofte mindre end på nordkysten, men der kan komme varme vinde fra Afrika i foråret.

Charterflyet går til Heraklion International Nikos Kazantzakis Airport (HER), omkring 52 km fra Agia Galini i luftlinje. Vejen går over øen gennem bjergene og ned over Messara-sletten, så regn med omkring halvanden time i bil eller lidt mere med transferbus.

Flyvetiden er ca. 3 timer og 45 minutter fra København og ca. 3 timer og 55 minutter fra Billund.

Uden transfer kan du tage taxa eller lejebil fra lufthavnen. KTEL-busserne kører fra busstationen i Heraklion til Agia Galini nogle gange om dagen, men så skal du først fra lufthavnen ind til byen. Det sidste stykke ned til havnen er stejlt og smalt, så regn med at gå lidt med kufferten.

Byen er lille nok til at gå overalt, men stejl, og mange gader er trapper. Spørg ved bestillingen, hvor højt dit hotel ligger, og hvor langt der er til havnen.

KTEL-bussen kører til Heraklion og Rethymnon og stopper i landsbyerne på vejen. Til Phaistos, Matala og strandene på sydkysten er lejebil det mest praktiske. Parkering i de stejle gader er svær, så spørg hotellet, hvor du kan stille bilen.

Afstande i luftlinje fra Agia Galini:

• Plakias længere mod vest på sydkysten ligger omkring 29 km væk, men vejen går ind over land.
• Lameriana i bakkerne tæt på nordkysten ligger omkring 34 km væk.
• Rethymnon ligger omkring 36 km væk på den anden side af øen.

Bådene fra havnen er også en måde at komme rundt på. Om sommeren sejler de til Agios Pavlos og andre bugter mod vest, hvor vejen ikke når helt ned.