Matala: Hippiehuler og sandbugt på sydkysten

Matala ligger for enden af en lille bugt på Kretas sydkyst, hvor kalkklipperne går helt ned til vandet på begge sider. Bystranden er sand med fint grus, og den er ikke ret lang. Over den nordlige ende hænger klippevæggen med de udhuggede huler, og det er den udsigt, de fleste kommer for.

Vandet er klart og bliver hurtigt dybt. Bunden er sten nogle steder, så badesko gør det lettere for børn og dem, der ikke bryder sig om at træde på klipper. Bugten vender mod vest, og vandet er ofte roligt, men vestenvinden giver bølger nogle dage. Der er liggestole og parasoller på dele af stranden.

Red Beach og Kommos

Matala har to strande ud over bystranden, og de er grunden til, at stedet fungerer som strandferie:

• Red Beach (Kokkini Ammos) ligger på den anden side af klippen syd for byen. Du går derover ad en sti over klipperne, og den er stenet og stejl nogle steder, så tag ordentlige sko på. Sandet har en rødlig tone, og stranden er stort set uden faciliteter. Den har ry for at være et sted, hvor nogle bader nøgne.
• Kommos begynder lidt nord for Matala og fortsætter op langs Messara-bugten. Det er en lang, åben sandstrand med plads, også midt i juli. Her lægger havskildpadder æg om sommeren, og rederne er markeret for at beskytte dem.
• Strandene længere mod nord i Messara-bugten er mindre besøgte og nemmest at nå i bil.

Hvornår er her plads

Bystranden bliver fyldt, når udflugtsbusserne er ankommet, og den er mest stille, før dagsturisterne kommer, og efter de er kørt igen. Vil du have plads til et håndklæde uden at være tæt på naboen, så gå til Kommos. Den er bredest og har mest plads af de tre.

For mindre børn er Matala en blandet oplevelse. Sandet på bystranden er godt til at grave i, og hulerne i klippen er spændende at kravle rundt i, når de er åbne for besøgende. Til gengæld er bunden stenet flere steder i bugten, vandet bliver dybt efter få skridt, og bølgerne kan være kraftige, når det blæser fra vest.

Kommos er et godt alternativ for familier, der vil have plads. Den lange strand giver børnene albuerum, men den er også åben mod vest og kan have bølger på de samme dage som bystranden. Tag skygge med, for der er ikke meget af den langs det meste af stranden. Stien til Red Beach er derimod ikke noget for små ben eller klapvogne.

Selve byen er lille og nem at overskue. Gaderne rundt om bugten er gågader i praksis, men der er trængsel, når busserne er ankommet. Der er ingen vandland, legepladser at tale om eller organiserede aktiviteter. Familier, der vil have det, er bedre tjent med at bo på nordkysten.

Aftenlivet i Matala samler sig om bugten. Når solen går ned bag klipperne, fylder folk barerne og caféerne langs vandet, og der spilles levende musik eller reggae nogle steder. Stemningen er afslappet og lidt boheme, og den lever stadig på historien fra hippietiden.

Der er ingen natklubber, og ingen bar trækker et festpublikum til fra resten af øen. Det er musik, en drink og udsigt over vandet. Langt de fleste går hjem til et hotel i de små gader bag stranden eller ud mod Pitsidia, hvor der er helt stille.

En undtagelse er Matala Festival, en årlig musikfestival i begyndelsen af sommeren, hvor bugten fyldes af koncerter og mange flere mennesker end normalt. Vil du have rigtigt natteliv, er Heraklion nærmeste større by, men det kræver bil eller en lang transfer, og de færreste gør det mere end en enkelt gang.

For par og dem, der vil sidde længe ved vandet med et glas vin, er Matalas aftener en af grundene til at vælge byen. Den er livlig nok til, at der sker noget, men aldrig så vild, at den overtager ferien.

Matala har to tempi. Midt på dagen fylder dagsturister fra udflugtsbusserne bugten, hulerne og butiksgaden. Så er der kø ved hulerne og trængsel på bystranden, og det er ikke stedet at lede efter stilhed.

Når busserne er kørt, falder byen til ro. Aftenerne er afslappede, med musik fra barerne ved vandet, men uden larm, der holder hele byen vågen. Bor du et par gader væk fra bugten, sover du som regel godt.

De roligste steder er Kommos, hvor stranden er lang nok til, at folk spreder sig, og landsbyerne Pitsidia og Sivas inde i landet. Mange vælger at bo der og gå eller køre ned til havet. Uden for juli og august er hele området stillere, også i dagtimerne.

Ro i Matala handler derfor mest om at vælge det rigtige sted at bo og det rigtige tidspunkt på dagen til stranden. Hulerne og bystranden er bedst, før busserne kommer, og Red Beach er stillest for dem, der tager turen over klippen tidligt i sæsonen.

Det meste af Matalas mad serveres på terrasser ved vandet eller på første sal med udsigt ud over bugten og klipperne. Fisk og skaldyr er det oplagte valg her, grillet med citron og olivenolie, og tavernaerne har ellers de kendte kretiske retter: dakos med tomat og mizithra-ost, stegte snegle, lam fra ovnen og grøntsager i olivenolie.

Messara-sletten bag byen er et af Kretas store landbrugsområder med olivenlunde og drivhuse. Det betyder grøntsager og olie fra området, og det smager du i de enkle retter. Raki kommer ofte på bordet efter maden.

Spis inde i landet

Langs bugten er menuerne meget ens, og maden er lavet til folk, der kommer og går. Vil du have en mere kretisk aften, så tag til Pitsidia. Landsbyen ligger et stykke inde i landet og har tavernaer, hvor lokale også spiser, og hvor hverdagen ikke drejer sig om turisterne. Kamilari og Sivas er også værd at køre efter.

Hulerne i klippen ved Matalas nordlige ende er stedets kendetegn. De er hugget ind i den bløde kalksten og blev brugt som grave i romersk og tidlig kristen tid. Mange har små rum, trapper og bænke hugget ud i stenen. Området er i dag et arkæologisk område med adgang mod billet, og det er ikke længere tilladt at sove der.

I 1960'erne og 1970'erne var det præcis det, folk gjorde. Hippier fra hele verden boede i hulerne, og Joni Mitchell skrev sangen "Carey" om stedet. Under militærdiktaturet blev hippierne gradvist presset ud, og hulerne blev lukket for overnatning. Graffiti og malede mure i byen holder stadig minderne fra den tid i live.

Udflugter i Messara

Matala var i oldtiden havn for Phaistos og senere, i romersk tid, for Gortyn. De store steder i Messara kan alle nås i bil:

• Phaistos er Kretas næststørste minoiske palads. Det ligger på en bakke inde i landet med udsigt over sletten og op mod Psiloritis.
• Agia Triada ligger tæt ved Phaistos og var en minoisk villa med fine fund. Der kommer færre mennesker end til Phaistos.
• Gortyn var Kretas hovedstad i romersk tid. Her står den store indskrift med byens love og ruinerne af kirken Agios Titos.
• Kommos var en minoisk havneby. Udgravningerne ligger ved stranden nord for Matala og er hegnet ind, men kan ses udefra.

Klostre og grave tæt på

Sydøst for byen ligger Odigitria-klosteret ved Sivas, et gammelt kloster med et befæstet tårn. Ved Kamilari finder du en minoisk kuppelgrav og et meget gammelt oliventræ, som lokalt kaldes Mana.

Den mest oplagte tur fra Matala er stien over klippen til Red Beach. Den er kort, men stenet og stejl nogle steder, og den giver udsigt over bugten og havet mod syd. Fra Kommos kan du gå langt langs vandkanten, især i de svale timer.

I sæsonen sejler både fra bugten, blandt andet over til Red Beach, hvis du ikke vil gå over klippen. Ved stranden er der lidt vandsport og strandvolley, men ikke den store udlejning, du finder på nordkysten.

Agiofarango og Messara

Med bil kommer du til Agiofarango, en kløft, der løber fra området ved Odigitria-klosteret ned til en lille strand med et kapel. Turen er ikke vanskelig, men der er ingen skygge på dele af den. Messara-sletten og bjergene bag den er ellers bedst til vandrere, der har bil til at komme rundt mellem landsbyerne.

Shopping i Matala betyder en lille gade og en markedsgade bag stranden. Her sælges sølvsmykker, læderarmbånd, batiktøj, tasker og hippieinspirerede souvenirs med fredsmærker og blomster, sammen med strandudstyr og postkort af hulerne.

Det er hyggeligt at gå igennem om aftenen, og nogle af de små boder har håndlavede smykker, men udvalget er det samme fra butik til butik. Til egentlige indkøb, tøj eller kretiske specialiteter som olivenolie, honning og urter skal du til Mires, områdets handelsby, eller helt til Heraklion. Minimarkederne i byen dækker det daglige.

Et godt sted at købe noget med hjem er landsbyerne inde i landet. I Pitsidia og de andre landsbyer i Messara kan du nogle steder købe olivenolie, honning og raki direkte fra producenterne, og det er langt mere kretisk end souvenirerne ved stranden. Spørg på tavernaen, hvem der sælger.

Matala er i dag først og fremmest et sted, der lever af turister. Næsten alle huse rundt om bugten er hoteller, værelser, tavernaer eller butikker, og om vinteren lukker det meste. Det er ikke en by med et eget hverdagsliv, der fortsætter uden de besøgende.

Hippiehistorien giver stedet et eget præg, som du ikke finder andre steder på øen. Men det kretiske hverdagsliv ligger inde i landet. Pitsidia, Sivas og Kamilari er landsbyer med kafeneia, kirker og gamle huse, hvor folk arbejder med oliven og grøntsager fra sletten.

En tur gennem Messara giver en anden side af Kreta end feriestederne på nordkysten: landbrugsbyer, olivenmøller og drivhuse. Mires er områdets centrum, med banker, butikker og et liv, der handler om noget andet end turisme.

Overnatningen i Matala er mest familiedrevne og enkle hoteller og værelser. Store luksusanlæg findes ikke her, og det afspejler sig i prisen.

Ved bugten betaler du for udsigten. Tavernaer med terrasse over vandet og barerne langs stranden tager turistpriser, især i højsæsonen. Går du ind i landet til Pitsidia eller Sivas, får du typisk mere hverdagsagtige tavernaer.

Den største ekstraudgift er transport. Matala ligger langt fra lufthavnen, og vil du se Phaistos, Gortyn og strandene i bugten, er en lejebil næsten nødvendig i nogle dage. Liggestole på bystranden og billet til hulerne er de små udgifter, der løber på.

Matala ligger på sydkysten, og sommeren er lang og tør. Fra juni til september er der næsten ingen regndage, og solen skinner omkring 12 timer om dagen midt på sommeren. I juli og august er dagtemperaturen omkring 31 grader, og nætterne holder sig omkring 24-25 grader, så det er varmt også efter mørkets frembrud.

Havet er varmest i august og september med omkring 25 grader. Allerede i juni er det omkring 22 grader, og i oktober ligger det stadig omkring 23-24 grader, mens luften er faldet til omkring 24 grader. Det gør oktober til en god måned til strand og udflugter på samme tid.

Maj er behagelig til Phaistos og vandring, men havet er stadig køligt med omkring 19 grader. Fra november til marts kommer regnen, og mange steder i byen er lukket. Vestenvinden kan give bølger i bugten hele sæsonen.

Charterflyene til Matala lander i Heraklion International Nikos Kazantzakis Airport, der ligger omkring 55 km i luftlinje mod nordøst. Flyvetiden fra København er ca. 3 timer og 45 minutter og fra Billund ca. 3 timer og 55 minutter.

Fra lufthavnen går turen tværs over øen, over bjergene og ned gennem Messara-sletten. Det er en af de længere transferture på Kreta, og vejen bliver smallere og mere snoet på den sidste del. Rejser du med et charterselskab, er transfer typisk inkluderet, men det afhænger af bureau og hotel, så tjek det, før du bestiller.

Det er også muligt at tage regionalbussen fra Heraklions busstation til Matala, men så skal du først fra lufthavnen ind til byen. Mange vælger at hente en lejebil i lufthavnen, fordi den er nyttig resten af ferien.

Selve Matala klarer du til fods. Bugten, hulerne, butiksgaden og de fleste værelser ligger inden for gåafstand af hinanden, og stien over klippen til Red Beach begynder ved bugten. Kommos kan nås til fods ad vejen eller langs kysten, men de fleste kører.

Til resten af Messara er en bil det praktiske valg. Phaistos, Agia Triada, Gortyn, Odigitria-klosteret og landsbyerne ligger spredt, og der er få busser mellem dem. Der er busforbindelse til Mires og Heraklion, og nogle udflugter fra feriestederne kommer forbi.

Agia Galini er nærmeste ferieby på sitet, omkring 13 km i luftlinje mod nordnordvest, med havn og strand for enden af en dal. Plakias ligger omkring 39 km i luftlinje mod nordvest og kræver en længere tur over bjergene. Vil du nå nordkysten og Rethymnon, er det en heldagstur.