Sfakaki: Hotelstrand med skildpadder øst for Rethymnon

Sfakaki ligger midt på den lange sandkyst, der strækker sig mod øst fra Rethymnon. Stranden er gylden og finkornet med enkelte klippepartier, og den fortsætter næsten uden afbrydelse over i nabostrandene. Det er en bred, åben strand uden bugter, der giver læ.

Vandet er lavt ved bredden og klart, når havet ligger stille. Men kysten vender mod nord, og når nordenvinden blæser, ruller bølgerne ind. Nogle dage er bølgerne for store til at bade, og så er det svømmebassinet, der gælder. Det er den vigtigste ting at vide om strandene her: de er gode, men ikke altid rolige.

Nabostrandene

Stranden er en del af en lang kyststrækning, hvor hvert stykke har sit eget navn:

• Pigianos Kampos ligger lige vest for Sfakaki og ligner den meget, med hoteller langs sandet.
• Stavromenos og Skaleta fortsætter mod øst. Her bliver kysten lidt mere stenet nogle steder.
• Adelianos Kampos ligger længere mod vest, tættere på Rethymnon, og er mere bebygget.

Havskildpadderne

Havskildpadder af arten uægte karette lægger æg på stranden om sommeren, og dele af sandet er afmærket for at beskytte rederne. Det betyder, at liggestolene skal fjernes om aftenen, og at du ikke bør bruge lys på stranden efter mørkets frembrud. Du kan se de afmærkede reder, men ungerne kommer frem om natten. Store dele af stranden har liggestole og parasoller ud for hotellerne, men der er også stykker uden, hvor du kan finde plads på dit eget håndklæde.

Sfakaki er bygget op omkring hotelanlæg, og de fleste har pool, ofte også børnebassin og et lille program om dagen. For familier, der vil have alt samlet ét sted, fungerer det godt. Stranden er sandet og lavvandet ved bredden, så børn kan stå og plaske, når havet er roligt.

Problemet er bølgerne. Når nordenvinden står på, er havet for uroligt til små børn, og så bliver poolen hovedaktiviteten. Hold øje med flagene og livredderne, hvor de er.

Der er ingen legeplads eller by at gå rundt i, og den gamle landevej mellem hotellerne og stranden har trafik og busser. Det er værd at vælge et hotel, hvor du ikke skal krydse vejen for at nå stranden. Til en dagstur er Rethymnon med fæstningen og den gamle havn et godt mål for større børn.

Skildpadderne kan også blive en oplevelse for børnene. De afmærkede reder på stranden giver anledning til at fortælle om dyrene, og det er en god regel for hele familien at lade sandet være i fred efter mørkets frembrud.

Der er næsten intet natteliv i Sfakaki. Aftenerne foregår på hotellerne, hvor der er underholdning, en bar ved poolen og måske et show eller lidt musik. Et par strandbarer holder åbent efter solnedgang, men det er stille steder til en drink, ikke steder at feste.

Vil du ud, skal du til Rethymnon. Den gamle by og strandpromenaden har barer, cocktailsteder og et par klubber, og aftenlivet i gaderne omkring den venetianske havn er livligt i højsæsonen. Der er taxa tilbage til hotellet, og busser kører langs den gamle landevej i sæsonen.

Den manglende fest er en del af grunden til at vælge stedet: det er stille om natten, og Rethymnon er tæt nok på til en enkelt aften i byen.

Sfakaki er et hotelbælte, og det giver en særlig slags ro. Om aftenen er der stille, for der er ingen barer, der trækker folk til, og de fleste gæster bliver på hotellet. Natten er rolig de fleste steder.

I dagtimerne er der mere liv. Den gamle landevej løber parallelt med kysten, og her kører busser, biler og scootere mellem Rethymnon og hotellerne længere mod øst. Bor du helt ned til vejen, hører du trafikken. Værelser mod havet er stillere.

Stranden er lang nok til, at der sjældent er trængsel, og går du lidt væk fra hotellernes liggestole, finder du plads. I begyndelsen og slutningen af sæsonen er der endnu færre gæster og god plads både ved poolen og på stranden.

Ro er her ikke det samme som afsides natur, men det er et sted, hvor du kan læse en bog ved poolen og gå i seng uden larm fra gaden.

Mange gæster i Sfakaki spiser det meste på hotellet, og mange anlæg sælges med all inclusive eller halvpension. Det giver en ferie, hvor maden er nem, men ikke særlig kretisk. Uden for hotellerne er der strandtavernaer og et par spisesteder langs landevejen med grillmad, salater og de kendte græske retter.

Det kretiske køkken skal du finde i Rethymnon. I den gamle by og ved den venetianske havn er der tavernaer med fisk og skaldyr, og i gaderne bag dem mere enkle steder med lokale retter. Prøv kalitsounia, små tærter med mild ost og mynte, og gamopilafo, risretten med kødbouillon, der hører til kretiske bryllupper.

En anden mulighed er landsbyerne i baglandet, på vej til Arkadi. Her er der tavernaer, hvor maden laves af råvarer fra egnen, og hvor tempoet er et andet end på feriestrækningen.

Der er ingen seværdigheder i selve Sfakaki. Det er en strandstrækning med hoteller, ikke en gammel by. Til gengæld ligger nogle af Kretas mest besøgte kulturmål tæt på:

• Arkadi-klosteret ligger syd for kysten oppe i bakkerne. Klosteret er et symbol på den kretiske modstand mod osmannerne, og historien om belejringen i 1866, hvor forsvarerne sprængte krudtkammeret, er stadig levende på Kreta.
• Rethymnon har en af øens bedst bevarede gamle byer, med Fortezza-fæstningen på pynten, den venetianske havn, Rimondi-springvandet og en minaret fra den osmanniske tid.
• Arsani-klosteret ligger i baglandet ved Pagalochori, nær Stavromenos, og er et kloster, der kan besøges.

Længere inde i landet ligger landsbyen Margarites, kendt for sine keramikværksteder, og det antikke Eleftherna med et arkæologisk museum. Begge passer godt sammen med et besøg på Arkadi, hvis du har bil.

For de fleste gæster bliver kultur derfor noget, du tager på udflugt efter. Det fungerer fint, for afstandene er små, men det er ikke et sted, hvor historien ligger lige uden for hotellet.

Ved stranden er der vandsport nogle steder i sæsonen, når havet tillader det, og flere hoteller har udstyr til strandvolley og andre spil på sandet. Bølgerne fra nord giver også mulighed for bodyboarding på de blæsende dage. Snorkling er der mindre af, for bunden er mest sand.

Havskildpadderne er stedets særlige naturoplevelse. Frivillige fra en græsk naturbeskyttelsesorganisation holder øje med rederne langs kysten, og om sommeren kan du nogle gange se afmærkede reder på stranden.

Bjergene bag kysten er det mest interessante for vandrere, men de kræver bil eller en organiseret udflugt. Herfra kan du nå Arkadi og landsbyerne i bakkerne, og længere mod syd Psiloritis-massivet. En gåtur langs stranden mod øst eller vest er den nemmeste aktivitet: kysten er lang og flad, og du kan gå i lang tid.

Shopping i Sfakaki er minimarkeder langs den gamle landevej med strandudstyr, solcreme, drikkevarer og nogle souvenirs. Der er ingen butiksgade og intet marked.

Til rigtig shopping skal du ind til Rethymnon. Den gamle by har smalle gader med butikker, der sælger læder, smykker, keramik, olivenolie, urter og honning, og nogle små værksteder, der laver deres egne ting. Det er et af de bedste steder på Kreta til at gå og kigge i butikker, og det kan kombineres med middag ved havnen.

Vil du have keramik fra et værksted, er Margarites i baglandet et godt mål. Landsbyen har flere pottemagere, og du kan se dem arbejde. Ellers dækker minimarkederne ved hotellerne det, du har brug for i dagligdagen.

Sfakaki er vokset op omkring turismen. Langs den gamle landevej ligger hoteller, ferielejligheder, minimarkeder og udlejning, og der bor få fastboende ved selve stranden. Om vinteren lukker de fleste anlæg, og strækningen bliver meget tom.

Det lokale Kreta ligger bag kysten. Landsbyerne i bakkerne syd for landevejen har kirker, kafeneia og olivenlunde, og her lever folk af landbrug og af at arbejde på hotellerne om sommeren. En køretur op mod Arkadi går gennem flere af dem.

Rethymnon er også en rigtig by med et eget liv hele året, med universitet, markedsgader og kvarterer, hvor turisterne sjældent kommer. Det er der, du mærker, hvordan Kreta ser ud uden for feriestederne.

I landsbyerne holdes der kirkefester om sommeren, når en kirke fejrer sin helgen, med mad og musik for hele egnen. Hører du om en, mens du er der, er det en af de bedste måder at se det lokale Kreta på.

Sfakaki er primært et sted for pakkerejser med hotel, og prisen afhænger mest af, hvilket anlæg du vælger. Her findes både enkle lejlighedshoteller og større anlæg med pool og all inclusive. Mange vælger all inclusive, fordi der er få spisesteder i gåafstand.

I Rethymnon er der flere valgmuligheder, fra tavernaer ved havnen med udsigt til enkle steder i sidegaderne.

Regn også med udgifter til transport, hvis du vil ud at se noget. Bussen til Rethymnon er nem, men Arkadi, landsbyerne og strandene længere væk er lettest at nå med lejebil eller en organiseret udflugt.

Sommeren i Sfakaki er varm og tør. Fra juni til september regner det næsten aldrig, og i juli og august ligger dagtemperaturen omkring 31 grader. Nætterne er omkring 22 grader, så det køler lidt af om aftenen.

Havet er varmest i august og september med omkring 25 grader. I juni er det omkring 22 grader, og i oktober stadig omkring 23 grader, mens luften ligger omkring 24 grader. Maj har behagelige dage omkring 25 grader, men havet er køligt med omkring 19 grader.

Den nordlige vind, som grækerne kalder meltemi, blæser oftest midt på sommeren og kan give bølger flere dage i træk. Fra november til marts er der flere regndage, og januar er den vådeste måned med omkring 13 regndage. Det er ikke en strandsæson, men det er fint vejr til at gå rundt i Rethymnon og bakkerne bag byen.

Du flyver til Chania International Airport, der ligger omkring 43 km i luftlinje mod vestnordvest på Akrotiri-halvøen. Flyvetiden er ca. 3 timer og 40 minutter fra København og ca. 3 timer og 50 minutter fra Billund.

Transferen kører østpå ad hovedvejen langs nordkysten forbi Souda-bugten og Georgioupolis til Rethymnon og videre ud til hotellerne øst for byen. Med en pakkerejse er transfer typisk inkluderet, og bussen stopper ofte ved flere hoteller undervejs.

Uden pakkerejse kan du leje bil i lufthavnen eller tage taxa. Der er også regionalbusser fra Chania til Rethymnon, men så skal du først fra lufthavnen ind til Chanias busstation og bagefter videre fra Rethymnon.

Den gamle landevej er Sfakakis rygrad. Busser kører langs den mellem Rethymnon og hotellerne øst for byen. Det gør det nemt at komme ind til byen uden bil. Taxa er et alternativ, især om aftenen.

Rethymnon ligger omkring 10 km i luftlinje mod vest. Panormos, en lille havneby med strand, ligger omkring 11 km i luftlinje mod østnordøst, og Bali med sine små bugter omkring 19 km i luftlinje mod øst. Begge er gode mål for en dagstur.

Til Arkadi, landsbyerne i baglandet og sydkysten med Plakias, omkring 27 km i luftlinje mod sydvest, er en lejebil det mest fleksible. Hovedvejen ligger tæt på, så du kommer hurtigt ud på øen i begge retninger. Langs stranden kan du gå mellem nabostrandene.