El Gouna: Lagunbyen med kanaler, marina og kitesurf

El Gouna er bygget rundt om en række laguner, der er gravet ud fra kysten, så byen har både havstrand og lagunestrand. Byens navn betyder da også lagunen på egyptisk arabisk. Det meste af badningen foregår fra hotellernes egne strande, der ligger ud til en lagune eller til åbent hav. Sandet er lyst, og ved lagunerne er vandet lavt og stille, også på dage hvor det blæser ude på havet.

De offentlige strande

Ud over hotelstrandene er der nogle få strande, som alle kan bruge, typisk mod betaling for liggestol eller adgang. To af dem skiller sig ud:

• Zeytuna Beach ligger på sin egen lille ø og nås med båd. Der er sand, solsenge og lavt vand inderst, og fra en lang træbro kan du snorkle ud over revet. Stranden er en af de mest søgte på dage uden vind.
• Mangroovy Beach ligger nord for byen og er mere udsat for vinden. Her ligger kitesurferne, og det er ikke stedet, hvis du vil have stille vand at svømme i.

Revene ligger længere ude

I Hurghada og ved resorterne syd for byen kan mange hoteller tilbyde et husrev, som du snorkler ud til fra en badebro. Det er sjældnere i El Gouna. Bunden i lagunerne er mest sand, og korallerne findes længere ude, så bortset fra broen på Zeytuna foregår snorkling mest fra båd. Badningen er derfor nem for alle, der bare vil ud i vandet.

Tidevandet betyder mere, end du måske venter. Ved lavvande kan vandet i de lave laguner blive ankeldybt, og ved Mangroovy kan dele af den lave zone næsten tørlægges om sommeren. Ved højvande er de samme steder gode at svømme i.

For børnefamilier er El Gouna et af de nemmeste steder på kysten. Lagunerne giver lavt, roligt vand uden bølger, og bunden er mest sand. Små børn kan gå langt ud, før vandet når dem til livet. Der kan ligge sten og enkelte koraller i vandkanten, så sko til vandet skåner fødderne. Det er en klar forskel fra de resorter, hvor stranden går direkte ud til revet.

En by uden tung trafik

Byen er anlagt til ferie og har ingen gennemkørende landevej. Mellem hotellerne, Downtown og marinaen kører små tuk-tuks og busser, så du kommer rundt uden at leje bil og uden at gå langs en trafikeret vej med en barnevogn. Kanalerne betyder, at mange hoteller ligger med vand på flere sider, og at der kan være broer og trapper mellem bygningerne. Hold øje med de små, hvor bassiner og kanaler ligger tæt på stierne.

Hvad der er at lave

• Hotelklubberne findes på flere af de store resorter, og mange har børnebassin med lavt vand.
• Bådturen til Zeytuna Beach er en kort sejltur, som mindre børn kan lide, og stranden har lavt vand.
• Glasbundsbåde og halvubåde sejler fra marinaen og fra nogle hoteller, så børn, der ikke kan snorkle, også kan se fisk og koraller.
• Kabelbanen til wakeboard har et lille anlæg for begyndere, som større børn og teenagere kan prøve.

Sommervarmen er det største minus. Fra juni til september er middagstimerne for hårde til små børn, så skygge, hat og en lang pause midt på dagen er nødvendige. Med børn er efterårsferien, vinterferien og påsken de mest behagelige perioder.

Aftenlivet i El Gouna er samlet to steder: ved Abu Tig-marinaen og i Downtown, som også kaldes Kafr El Gouna. Ved marinaen ligger barer og restauranter med udsigt til bådene, og her sidder folk længe over drinks. Downtown er mere afslappet, med caféer, små barer og pladsen Tamr Henna, hvor der er udendørs servering.

Det særlige ved El Gouna er publikummet. Byen er populær blandt unge og velhavende egyptere fra Kairo, og når de har weekend eller ferie, især omkring de store muslimske højtider, bliver marinaen fyldt, og der kan være fester og dj'er på strandklubberne til sent. På almindelige hverdage uden for ferierne er aftenerne langt roligere, og mange af barerne er mest et sted til en drink efter middagen.

Alkohol serveres åbent i barerne, og stemningen er mere international end i Hurghada. Natklubber som dem i Sakkala-kvarteret i Hurghada skal du ikke regne med; vil du have den slags, ligger Hurghada inden for en taxatur. Bor du på et hotel væk fra marinaen, mærker du ikke noget til aftenlivet.

El Gouna er anlagt med lave huse, kanaler og meget vand mellem bygningerne, og det mærkes. Der er ingen høje hotelblokke langs en hovedgade, ingen tung trafik og ingen sælgere, der råber efter dig. Mange hoteller ligger på deres egen ø eller halvø, så udsigten fra liggestolen er en lagune og ikke en vej.

Hvor der er stille

De roligste steder er hotellerne og feriehusene langs lagunerne væk fra Downtown og marinaen. Her er aftenen typisk stille, og lydene er vand, fugle og den vind, der ofte blæser fra nord. Også strandene ved lagunerne er rolige uden for de egyptiske ferier, særligt om formiddagen.

Hvad der larmer

Marinaen og Downtown har liv til sent, og i weekender og ferier med mange egyptiske gæster kan musik fra strandklubberne høres et stykke væk. Ligger hotellet tæt på marinaen, er værelserne mod kajen de mest udsatte. Mangroovy Beach er livlig om dagen, fordi kitesurferne ligger der, men det er sjældent støjende. Generelt er El Gouna et sted, hvor de fleste aftener ender tidligt, og hvor det er let at finde et hjørne med fred.

Mange chartergæster på Hurghada-kysten spiser næsten kun på hotellets buffet. I El Gouna er det nemmere at spise ude, fordi byen har et stort udvalg af restauranter ved Abu Tig-marinaen og i Downtown. Køkkenet er blandet: italiensk, libanesisk, asiatisk, fiskerestauranter og egyptiske steder ligger side om side.

Den egyptiske mad er værd at prøve. Ful er stuvede favabønner, der spises til morgenmad med brød og olie. Ta'ameya er Egyptens udgave af falafel, lavet på favabønner frem for kikærter. Koshari er en mættende skål med ris, linser, pasta og stegte løg i tomatsauce, og ved kysten er grillet fisk og blæksprutte det oplagte.

Restauranterne ved marinaen er de dyreste og har udsigten. I Downtown finder du de mere uformelle caféer og spisesteder, hvor prisen er lavere. Mange steder kan du også få frisk juice og te med mynte, og om vinteren er en varm skål ful en god start på dagen. Vil du have mere hverdagsagtig egyptisk mad, er der flere enkle lokale spisesteder inde i Hurghada.

El Gouna blev anlagt fra omkring 1990 af en privat udvikler, så der er ingen oldtidsruiner, gamle bydele eller historiske moskéer at se. Det kulturelle indtryk kommer fra arkitekturen.

Husene er tegnet af europæiske og amerikanske arkitekter, blandt andre Michael Graves, med kupler, buer og lerfarvede mure, der efterligner landsbyerne i Fayoum og Nubien. Det er kulisseagtigt, men smukt, især i Downtown, hvor de smalle stræder, pladserne og facaderne i okker og sandfarver er bygget, så de ligner en gammel landsby. En aftentur her er det tætteste, El Gouna kommer på en seværdighed.

Byen har en moské og en koptisk kirke, og filmfestivalen i El Gouna, der som regel holdes om efteråret, samler egyptiske og internationale filmfolk. Resten kræver en udflugt. Luxor med Karnak-templet og Kongernes Dal er den store tur, men det er en lang heldagstur med mange timer i bus gennem ørkenen. I Hurghada kan du se den gamle bydel El Dahar med basar og moské.

Vand og vind er det, El Gouna er bedst til. Den faste vind fra nord og de lavvandede laguner gør byen til et af Egyptens mest kendte steder for kitesurf, og her er godt at lære, fordi vandet i lagunerne er fladt og lavt.

Kitesurf og windsurf

Mange kitesurfere holder til ved Mangroovy Beach nord for byen, hvor flere skoler har deres base, og der er også kitecentre ved andre laguner i byen. Lagunerne ved Mangroovy er brede med sandbund inderst og rev længere ude, og vandet er fra ankel- til taljedybt efter tidevandet, så du kan stå op, når du falder. Vinden er mest stabil fra forår til efterår, mens der kan være stille dage om vinteren. Windsurf og wingfoil tilbydes de samme steder.

Andre ting at lave

• Kabelbanen til wakeboard trækker dig rundt i en sø med kabler, og der er et mindre anlæg for begyndere.
• Golf spilles på byens baner midt i ørkenlandskabet, og vinteren er den mest behagelige tid at spille.
• Bådture fra marinaerne sejler ud til revene øst for byen, hvor korallerne er bedre end ved strandene. Turen kan kombineres med snorkling og et ophold på en sandø.
• Dykning foregår også fra båd, og dykkercentrene i byen kører ud til de samme rev og til dykkepladserne ud for Hurghada.
• Ørkenture med firhjulstrækker eller ATV går ind i bjergene bag kysten og kan købes fra byen eller fra Hurghada.

Vandreture er der ikke meget af, og om sommeren er det for varmt til at gå langt i ørkenen. Til Giftun-øerne ud for Hurghada er der også bådture, men de sejler oftest fra Hurghada.

Shopping i El Gouna er stille og afslappet. I Downtown og ved Abu Tig-marinaen ligger små butikker med sommertøj, badetøj, smykker, sølv, krydderier, papyrus og souvenirs. Nogle steder er der også boder, hvor det er normalt at forhandle om prisen.

Forskellen fra basaren i Hurghada er tonen. Her bliver du sjældent trukket ind i en butik, og du kan kigge i fred. Til gengæld er priserne højere, og udvalget er mindre. Ægte egyptisk bomuld, olier og krydderier er de klassiske ting at tage med hjem.

Vil du på et større marked eller i indkøbscenter, er det Hurghada, der har udvalget. Til dagligvarer og vand findes der supermarkeder i Downtown. Lad koraller og konkylier fra revet ligge, og husk, at sølvsmykker og guld bør købes i butikker, der kan forklare, hvad du får. Små ting som krydderiblandinger, hibiscus-te og håndlavet sæbe er nemme at have med i kufferten.

El Gouna er ikke en gammel by, der er vokset op om en havn. Den er planlagt og bygget som feriested og ejes stadig af en privat udvikler. Der er ingen fiskerlandsby, ingen gammel bydel og kun lidt af den egyptiske hverdag, du møder i byerne langs Nilen. De fleste, der arbejder her, bor i personaleboliger eller kommer udefra.

Alligevel er byen ikke kun for udlændinge. Mange egyptere fra Kairo har feriehus eller lejlighed i El Gouna, og i weekender og ferier udgør de en stor del af gæsterne. Det giver en anden blanding end i de rene resortbugter, med egyptiske familier på stranden og arabisk ved bordene ved marinaen. Der er også en lille fast befolkning af udlændinge, der har slået sig ned her, mange af dem omkring kitesurf og dykning.

Vil du se mere af almindeligt egyptisk liv, så tag en tur ind i Hurghada, hvor El Dahar har fastboende, markeder og moskéer.

El Gouna er dyrere end Hurghada, set med egyptiske øjne. Restauranter, barer, strandklubber og bådture ligger over niveauet i Hurghada, og maden ved marinaen koster det, du betaler i en sydeuropæisk ferieby. Downtown har billigere caféer og spisesteder end marinaen.

Sammenlignet med andre charterrejsemål er prisen alligevel moderat. Mange hoteller sælges med all inclusive, og så er det mest udflugter, kitesurfkurser og middage ude, der koster ekstra. Kitesurf er ikke en billig aktivitet, og et kursus over flere dage bliver en stor post i budgettet. Egyptiske pund er den lokale valuta. Drikkepenge hører med i Egypten, både på hotellet, i restauranterne og på udflugterne, så hav nogle småsedler klar.

Klimaet er ørkenens: det regner næsten aldrig, og solen skinner stort set hver dag. Spørgsmålet er ikke, om det bliver godt vejr, men hvor varmt det bliver.

Om vinteren, fra december til februar, når dagene op omkring 22 til 24 grader, og om natten er der kun omkring 11 til 14 grader. Havet ligger omkring 22 til 24 grader, så du kan bade, men mange synes, det er friskt, og en trøje er nødvendig om aftenen. Vinden fra nord gør vinterdagene køligere på stranden, end tallene antyder.

Marts og april er behagelige med 25 til 30 grader, og fra maj stiger varmen hurtigt. Fra juni til september ligger dagene omkring 36 til 37 grader, og havet når omkring 28 grader i august. Midt på dagen er det så varmt, at de fleste holder sig inde. Oktober og november giver den bedste kombination, med varmt hav på omkring 26 til 27 grader og dage, der falder fra 32 til 28 grader.

Du flyver til lufthavnen i Hurghada, som ligger cirka 28 km fra El Gouna i luftlinje. Lufthavnen ligger syd for Hurghada by, så transferen kører gennem byen og videre nordpå langs kystvejen. Turen tager normalt omkring en halv time til tre kvarter, afhængigt af trafikken i Hurghada.

Der er charter fra København og Billund til Hurghada, især i efteråret, vinteren og foråret. Flyvetiden er ca. 5 timer og 15 minutter fra København og ca. 5 timer og 30 minutter fra Billund. Se efter, om transfer er med i rejsen. Er den ikke, tager du en taxa fra lufthavnen og aftaler prisen med chaufføren, inden turen begynder.

Indrejseregler og visum til Egypten kan ændre sig, så tjek Udenrigsministeriets rejsevejledning og de gældende regler, før du rejser.

Inde i El Gouna behøver du ingen bil. Byen er spredt ud langs lagunerne, men de små tuk-tuks kører mellem hotellerne, Downtown og marinaen, og turen er kort. Flere linjer med shuttlebusser forbinder de store hoteller med Downtown; spørg i receptionen efter ruter og stoppesteder. En lille båd sejler desuden mellem Downtown og Zeytuna Beach og forbi marinaerne.

Vil du ud af byen, er taxa eller en organiseret udflugt det almindelige. Hurghada ligger cirka 25 km væk i luftlinje mod syd, og der er taxaer og busforbindelser mellem byerne. Længere mod syd ligger Sahl Hasheesh cirka 44 km væk og Makadi Bay cirka 52 km væk i luftlinje, mens Soma Bay og Safaga ligger cirka 68 og 75 km væk. Det er lange ture til en dag, og de fleste nøjes med Hurghada.

Lejebil er sjældent nødvendigt, og trafikken i Hurghada er ikke for nybegyndere i Egypten.