Safaga: Havnebyen med vind, rev og et vrag

Safaga har ingen bystrand at tale om. Midten af byen er havn, kajer og fiskerbåde, og her bader ingen. Badestrandene ligger langs hotelstrækningen nord for byen, hvor resorterne har hver sit stykke sandstrand ud til bugten, og længere mod nord på halvøen ved Soma Bay.

Hotelstrandene

Strandene er lyse og sandede, og du kan gå langt ud i lavt vand, før bunden falder af. Flere hoteller har bygget broer over lavvandet, så du kan komme ud til dybere vand og de koralpletter, der ligger spredt i bugten. Bunden skifter fra hotel til hotel: nogle steder er det rent sand, andre steder havgræs og sten tættere på land.

Vinden bestemmer dagen

Vinden kommer oftest fra nord og nordvest og blæser det meste af året. Det giver friske dage på stranden og en ru overflade på vandet om eftermiddagen, når vinden tager til. For kitesurfere er det en gave, men vil du ligge stille i læ med en bog, skal du vælge en solseng bag en mur eller en hæk. Om morgenen er havet oftest roligst, og det er tidspunktet til snorkling fra broen.

I Safaga er det hotellet og det lave vand, der tæller, når du har børn med. Hotelstrandene nord for byen går langsomt ud, og mindre børn kan plaske længe uden at miste bunden. Hotellerne er generelt enklere end de store familieresorter længere mod nord, men de fleste har pool, børnebassin og en lille legeplads, og nogle har en børneklub.

Vinden og den lille by er minusserne. Blæsten kan gøre en eftermiddag på stranden kølig og sandet, og der er ikke meget at tage ud til: ingen vandland, ingen promenade med is og gøgl. Store vandrutsjebaner og et bredere aktivitetsprogram finder du i Makadi Bay længere mod nord.

Til gengæld er Safaga et godt sted for større børn, der vil lære noget. Flere af hotellernes vandsportscentre tager imod unge på kitesurf- og windsurfkurser, og det lave, flade vand inderst i bugten er nemt at øve sig i. Snorkling fra broen giver de første møder med koralfisk uden en lang bådtur.

Safaga har næsten intet natteliv. Byen er en konservativ havneby, hvor aftenerne foregår i tehuse og på fortovscaféer, og de fleste af dem er for lokale mænd, der ryger vandpibe og ser fodbold. Der er ingen barer eller klubber for turister i byen.

Det, der findes, er hotellets bar og måske et lille aftenprogram med musik eller et show i højsæsonen. Mange af gæsterne er dykkere og surfere, der står tidligt op, så aftenerne slutter tidligt, og det er normalt stille på hotellet længe før midnat.

Vil du i byen en aften, er Hurghada nærmeste sted med barer, klubber og en marina med aftenliv. Turen nordpå kræver taxa begge veje. Det er en udflugt, ikke noget, du gør på en almindelig aften.

Hotelstrækningen nord for Safaga er et af de roligere hjørner af kysten. Resorterne ligger spredt langs bugten med ørken og bjerge bag sig, der er ingen hovedgade med butikker og musik, og gæsterne er ofte voksne, der kommer for vandet og vinden. Om aftenen er der kun havet og vinden i palmerne.

Det, der larmer

Selve byen er en anden sag. Havnen er travl, og når færgerne fra og til Saudi-Arabien lægger til, er der kø af biler og busser. Lastbiler med fosfat fra minerne inde i landet kører gennem byen til kajerne, og hovedvejen langs kysten har tung trafik. Bor du i byen eller tæt på havnen, mærker du det.

Blæsten er den faste baggrund, og den rusker i parasoller og flag det meste af dagen. For nogle bliver den en del af roen, mens andre bliver trætte af den.

For par, der vil læse, bade og sove tidligt, er det et godt valg. Der er få forstyrrelser og ingen fristelser om aftenen, og mange hoteller er mindre end de store anlæg ved Hurghada.

De fleste gæster i Safaga spiser alle måltider på hotellet. Mange rejser er all inclusive, og buffeten er international med grill, pasta, salater og et par egyptiske retter. På de mindre hoteller er udvalget beskedent og gentager sig efter nogle dage.

Spisestederne i byen

Inde i byen er der enkle egyptiske spisesteder, der laver mad til de fastboende og havnearbejderne. Her finder du ful, en tyk gryde af brune bønner med olie og citron, og ta'ameya, den egyptiske udgave af falafel, der er lavet på favabønner. Koshari, en skål med ris, linser og makaroni toppet med tomatsauce og stegte løg, er den billige frokost, alle spiser.

Det bedste ved byen er fisken. Fiskerne lander fangsten ved havnen, og i fiskeforretningerne og de små grillsteder vælger du selv fisken, som bliver vejet og grillet eller stegt, mens du venter. Stederne er enkle, menukortet er ofte kun på arabisk, og der serveres sjældent alkohol.

Safaga er en havneby uden gamle bydele, templer eller museer. Byens historie handler om handel og udskibning: havnen sender fosfat fra minerne inde i landet ud, og pilgrimme på vej mod Mekka sejler herfra over Rødehavet. Det ser du i havneområdet, men der er ikke noget at besøge som seværdighed.

Mons Claudianus

Det nærmeste mål med historie er Mons Claudianus, et romersk stenbrud i bjergene vest for byen. Romerne brød granit her til bygninger i Rom, og der står stadig ruiner af en befæstet lejr og store søjler, der aldrig blev fragtet væk. Stenbruddet ligger cirka 40 km ad vejen mod Qena og derefter et godt stykke ad en ørkensti, så turen sker i firhjulstrækker med guide.

Luxor som udflugt

Vejen fra Hurghada-kysten til Nildalen begynder i Safaga og går gennem bjergene til Qena, og derfor er Luxor tættere på herfra end fra Hurghada. Templerne i Karnak og Luxor og Kongernes Dal er en lang dagsudflugt med tidlig afgang, eller en tur med overnatning.

Safaga er kendt blandt surfere og dykkere, og mange af gæsterne er her for vandet. Bugten har stabil vind fra nord og fladt, lavt vand nær land, og ude i havet ligger rev og et af Rødehavets mest kendte vrag.

Kitesurf og windsurf

Vinden blæser det meste af året og er ofte stærkest om sommeren. Flere hoteller nord for byen har vandsportscentre med udlejning og kurser, og det lave vand inderst i bugten giver begyndere et sted at stå op igen efter hvert fald. Erfarne surfere søger ud, hvor vinden er hårdere og bølgerne større. Halvøen ved Soma Bay lige nord for byen har nogle af kystens mest kendte kitespots, og en tur dertil er nem at lave.

Dykning og snorkling

Bådene sejler fra Safaga og Soma Bay til en række rev ud for kysten:

• Panorama-revet er et stort rev med vægge og plateauer, kendt for bløde koraller og chancen for større fisk.
• Abu Kafan er et smalt rev med en stejl væg, der falder langt ned, og passer til erfarne dykkere, fordi der kan være strøm.
• Tobia Arbaa er en gruppe koralsøjler på lavt vand med sandbund og et af de nemmeste steder at snorkle og tage de første dyk.

Vraget af passagerfærgen Salem Express ligger ud for kysten sydøst for byen. Skibet ramte et rev og sank i 1991 med pilgrimme om bord, og mange omkom. Vraget er et gravsted, og dykningen foregår med respekt: ingen går ind i skibet, og ingen tager noget med op.

Ørkenen

Bag kysten rejser de røde bjerge sig. Jeepture og kamelture ud i ørkenen til beduinlejre og udsigtspunkter er almindelige fra hotellerne. Om sommeren er de bedst sent på eftermiddagen, når heden er aftaget, og en stjernehimmel uden lys fra byer er værd at blive til.

Safaga har ingen turistbasar. Byens marked og butikker er for de fastboende, og det betyder, at du handler, hvor egypterne handler. Der er frugt og grøntsager, krydderier i sække, dadler, te, brød fra bagerier og tøj til hverdag. Priserne er lokale, og der er sjældent nogen, der presser dig til at købe.

Til souvenirs er udvalget småt. Krydderier, tørrede hibiscusblomster til karkadeh og dadler er det, der er nemmest at tage med hjem. Hotellerne har en lille butik med solcreme, badetøj og papyrus, og vandsportscentrene sælger udstyr til surf og dykning.

Vil du have basarstemningen med smykker, lamper, parfumeolie og forhandling, skal du til den gamle bydel El Dahar i Hurghada. Mange tager det med på en udflugt eller i taxa på en ledig dag.

Safaga er en egyptisk arbejdsby, hvor turismen kun er en del af livet. Havnen og fiskeriet giver byen dens rytme: om morgenen kommer fiskerbådene ind, og på kajen bliver fangsten solgt. Når en færge til Saudi-Arabien skal afsted, fylder biler, busser og familier med kufferter gaderne omkring havnen. I tiden omkring pilgrimsrejsen til Mekka er byen ekstra travl.

En konservativ by

Safaga er mere traditionel end Hurghada. De fleste kvinder bærer tørklæde, og i byen er det høfligt at have skuldre og knæ dækket. Badetøj hører til hotellet. Under ramadanen er byen stille om dagen og livlig efter solnedgang, når familierne spiser sammen og caféerne fyldes.

Sand og sol som behandling

Safaga er kendt i Egypten for sit mineralholdige sand og sit klima. Byen markedsføres til behandling af gigt, hvor patienterne ligger begravet i solvarmt sand, og af psoriasis med sol og havbad. Effekten er kun belyst i få, ældre undersøgelser, så tal med din læge, før du rejser for behandlingens skyld.

Blandt feriestederne på kysten hører Safaga til de billige. Mange hoteller er enklere og mindre end de store anlæg ved Hurghada og El Gouna, og det kan ses på prisen for pakkerejsen. Er rejsen all inclusive, er dagens udgifter få: drikkepenge, en taxa og eventuelle udflugter.

Inde i byen betaler du lokale priser. Et måltid fisk på et af de enkle grillsteder eller en skål koshari koster en brøkdel af en middag på hotellets à la carte-restaurant, og frugt, dadler og krydderier fra markedet er billige.

Det, der kan gøre ferien dyr, er aktiviteterne. Kitesurfkurser, leje af udstyr og dykkerture koster omtrent det samme som andre steder ved Rødehavet, og en uges kursus eller en dykkerpakke kan blive en stor del af budgettet. Egyptens valuta er egyptiske pund, og kursen kan svinge.

Regn spiller næsten ingen rolle i Safaga; selv i de vådeste måneder er der højst et par spredte byger. Det, der skifter, er varmen og vinden.

Vinter

December, januar og februar har dage på omkring 22 til 24 grader og et hav på samme temperatur, mens nætterne går ned til omkring 11 til 14 grader. Solen er behagelig midt på dagen, men med vinden fra nord kan det føles køligt, og en vindjakke og en våddragt til dykning er gode at have med.

Forår og efterår

I marts og april er dagene omkring 25 til 30 grader, mens havet stadig er under 24 grader. Efteråret har stadig varmt vand: i oktober er havet omkring 27 grader og i november omkring 26, mens dagene falder fra over 30 til under 28 grader. Det er den bedste tid til både badning og dykning.

Sommer

Fra maj til september ligger dagene mellem 34 og 37 grader, og nætterne holder sig omkring 23 til 28 grader. Havet er op mod 29 grader i august. Vinden hjælper, og surferne elsker sommeren, men middagstimerne er for varme til at være i solen.

Charterflyene lander i Hurghadas lufthavn, der ligger cirka 48 km i luftlinje nord for Safaga. Der flyves fra København og Billund, og flyvetiden er ca. 5 timer og 15 minutter fra København og ca. 5 timer og 30 minutter fra Billund.

Transferen kører ad kystvejen mod syd forbi Sahl Hasheesh og Makadi Bay og tager 45 minutter til en time, plus tiden ved de andre hoteller på ruten. Har du ikke transfer med i rejsen, kan du tage en taxa fra lufthavnen. Prisen aftales på forhånd.

Der kræves visum til Egypten, og indrejsereglerne kan ændre sig. Tjek Udenrigsministeriets rejsevejledning før afrejse.

Hotellerne nord for byen ligger spredt langs kysten, og der er ingen promenade mellem dem. Inde på hotellet går du, men skal du til byen, er det taxa eller hotellets shuttlebus, hvis der er en. Taxaerne har sjældent taxameter, så aftal prisen først.

Inde i Safaga kører hvide minibusser fast langs hovedgaden for få penge. De stopper, når du vinker, men skilte er på arabisk, og ruten er ikke altid tydelig. Det er nemmere at bruge en taxa første gang.

Nabostederne ligger mod nord: Soma Bay cirka 8 km i luftlinje nord for byen, Makadi Bay cirka 24 km, Sahl Hasheesh cirka 32 km og Hurghada cirka 52 km. El Gouna ligger cirka 75 km væk. Lejebil kan lade sig gøre, men trafikken og kontrollerne på kystvejen gør det besværligt, så de fleste tager taxa eller udflugtsbus.