Olympos-rivieraen: Sandkysten under Grækenlands højeste bjerg

Olympos-rivieraen er en næsten sammenhængende strand. Fra Paralia Katerinis i nord til Platamonas i syd er der omkring 30 kilometer i luftlinje, og det meste af vejen er der sand eller småsten mellem byerne. Kysten ligger åbent ud mod Den Thermaiske Bugt, og bag den rejser Olympen sig, så du på klare dage har bjerget i ryggen, mens du bader.

Vandet er rent, men det er fastlandets vand. Det er ikke så klart som på øerne, og efter en blæsende dag kan det være uklart et stykke ud. Kommer du for at snorkle i turkis vand, er dette ikke stedet. Kommer du for at have plads på sandet og lavt vand til børnene, er kysten god.

Den nordlige sandkyst

Mod nord er stranden bred og fin med sand og en bund, der falder meget langsomt.

• Paralia Katerinis har kystens bredeste sandstrand, men ud for centrum står solsengene tæt i højsæsonen, og der er ikke meget sand tilbage til et håndklæde.
• Olympiaki Akti ligger lige syd for og deler det samme sand, men med mere plads og frie stykker mellem strandbarerne.

Midten under Olympen

• Plaka Litochorou har en lang, bred strand med småsten, sten og lyst sand. Vandet er klarere end længere mod nord, men der er ofte lidt bølger, og hoteller og campingpladser ligger tæt på hele vejen.
• Leptokarya har en lang strand, mest af sand, med promenade lige bag. Mod begge ender af byen bliver der mere luft.

Borgkysten mod syd

• Paralia Panteleimonos har en lang strand af sand og småsten, som løber mod nord fra klippen med Platamon-borgen.
• Platamonas har en strand mest af sand og fine småsten, men under borgen bliver kysten stenet.
• Nei Pori har en lang, bred og lavvandet sandstrand helt mod syd, hvor landet flader ud mod Pinios-sletten.

Ud over byernes strande er der et par stille stykker imellem. Ved Gritsa, Litochoros lille havn nord for Plaka, er der strande med sand og småsten og færre faciliteter, og lige nord for Paralia Panteleimonos ligger stranden ved Paralia Skotinas, som er et alternativ, når der er fyldt.

Overalt gælder det samme mønster: de organiserede stykker med solsenge og parasoller ligger foran caféer og strandbarer midt i byerne, og jo længere du går mod enderne, jo mere plads er der til eget håndklæde og egen parasol.

For børnefamilier er kysten et godt valg, fordi så meget af den har sandbund, der skråner langsomt. Bølgerne er som regel små, og mange steder at bo er lejligheder med køkken og plads til fire. Det, der skiller byerne fra hinanden, er larmen om aftenen, trafikken og hvor meget der er at lave ud over stranden.

Byer, der passer til små børn

• Olympiaki Akti har lavt vand på sandbund, en bred strand og en roligere promenade end naboen. Den flade sti langs vandet til Paralia Katerinis er god til en cykeltur med større børn.
• Nei Pori er lille og flad med brede, lige gader, så det er nemt med barnevogn, og stranden er lavvandet og bred.
• Leptokarya har sandstrand, promenade og en kommunal park med skygge. Byen har mange familiehoteller, men jernbanen løber gennem byen mellem stranden og centrum, så hold fast i de små ved sporene.
• Paralia Katerinis har det samme lave vand og flest aktiviteter, med legepladser, gokart og vandrutsjebaner i området. Til gengæld er centrum travlt og larmende om aftenen, så bo gerne i sydenden.

Hvor det er sværere

Plaka Litochorou har plads på stranden, men småsten og sten gør det ubehageligt for små fødder, og bølgerne kan være for meget for de mindste. Platamonas og Paralia Panteleimonos har sand og småsten, og under borgen er der for stenet til små børn. Vejen op til den gamle landsby over Paralia Panteleimonos er stejl, og gaderne deroppe er skrå og brostensbelagte.

Det, børn husker

Platamon-borgen er regionens bedste udflugt for børn: der er mure at gå på og udsigt over havet. Den gamle jernbane mellem Platamonas og Paralia Panteleimonos er flad og har en tunnel og et overdækket galleri under borgklippen. Museet for Olympens geologiske historie i Leptokarya er interaktivt, så børnene må røre ved stenene, og en kort tur ind ad stien i Enipeas-kløften ved Litochoro kan klares af de fleste børn.

Det største problem er varmen midt på dagen i juli og august og den manglende naturlige skygge på strandene. Der er få vandlande og forlystelser, så lidt større børn, der keder sig, har mest glæde af en lejebil og et par udflugter.

Nattelivet på Olympos-rivieraen er samlet i én by. Paralia Katerinis er kystens festby, og resten af kysten har promenadeliv, strandbarer og caféer, hvor familier og par sidder ude til sent, men hvor musikken sjældent holder nogen vågen hele natten.

Paralia Katerinis

Her ligger strandbarer, klubber og DJ-aftener langs strandpromenaden og på stranden. Strandbarerne skifter fra solsenge og kaffe om dagen til musik, ofte live, når det bliver mørkt, og gaderne bag promenaden fyldes af folk, der går mellem barerne. Det er mere strandfest end store diskoteker, og publikum er blandet, med unge side om side med familier på aftentur. I juli og august kører det for alvor, mens der i juni og september er færre arrangementer.

Resten af kysten

• Olympiaki Akti har caféer og barer på promenaden, men ingen klubber. Festbyen ligger lige nord for.
• Leptokarya har barer og strandbarer langs promenaden med musik om aftenen i højsæsonen. Det er livligt, men det er et promenadeliv og ikke et klubliv.
• Plaka Litochorou har strandbarer spredt langs kysten, og nogle holder fester om sommeren. Mellem dem er der mørkt og stille.
• Platamonas samler aftenen ved lystbådehavnen med caféer og barer og borgen oplyst på klippen.
• Paralia Panteleimonos har strandbarer og et par caféer. Om aftenen kører mange op til torvet i den gamle landsby.
• Nei Pori har strandbarer og et par barer ved hovedgaden og mest stille aftener.

Om sommeren er Olympos-festivalen et alternativ til barerne, med teater, musik og dans i det antikke teater i Dion og under åben himmel på Platamon-borgen. Programmet skifter fra år til år, og en forestilling i teatret i Dion eller inden for borgmurene er en anden slags aften end strandbaren.

Vil du sove roligt, så vælg en bolig et par gader inde fra stranden, uanset hvilken by du bor i. Larmen kommer fra promenaden og strandbarerne, ikke fra baggaderne.

Ro afhænger mere af, hvor på kysten du bor, end af årstiden. Den nordlige ende omkring Paralia Katerinis er tæt bebygget, med mennesker, trafik og musik det meste af døgnet i højsæsonen. Jo længere mod syd du kommer, jo lavere bliver bebyggelsen, og jo tidligere bliver det stille om aftenen.

Hvor du finder roen

• Paralia Panteleimonos har ingen store hotelkomplekser og ingen festgade. Til gengæld kan torvet i den gamle landsby på bjerget være fyldt med besøgende om aftenen.
• Nei Pori er bygget lavt, og aftenerne er rolige, men stranden midt i byen er fyldt om dagen i højsæsonen.
• Olympiaki Akti har en livlig promenade, men stille boligkvarterer lige bag. Du sover roligere her end i nabobyen.

Plaka Litochorou er hverken stille eller travl. Der er god plads på de frie stykker af stranden om dagen, men motorvejen ligger tæt på, og strandbarerne spiller musik om sommeren. Leptokarya og Platamonas er livlige ved vandet om aftenen, men har rolige sidegader, og i Leptokarya kan togene høres fra værelser ud mod sporet. I Platamonas går den nye bane i en lang tunnel under byen.

Hvornår det er stille

Juni og september er de roligste måneder med varmt hav. I juli og august holder mange grækere ferie ved kysten, og så er både strandene og vejene fulde. Tidligt om morgenen, før strandbarerne tænder for musikken, har du lange stykker sand næsten for dig selv og Olympen skarpest i ryggen.

Hvor du skal bo

Vælg en bolig et par gader fra promenaden, og tjek, om den ligger tæt på motorvejen eller kystbanen. Begge løber langs store dele af kysten. Et værelse ud mod haven eller bjerget er ofte det roligste.

Den sikreste ro finder du dog væk fra kysten. En morgen på stien i Enipeas-kløften eller en nat i en af bjerglandsbyerne er det modsatte af promenadelivet.

Maden langs strandene er mest enkel nordgræsk feriemad. Tavernaer, grillsteder og pizzeriaer ligger langs promenaderne, og souvlaki, gyros, grillet kød og græsk salat er det, de fleste spiser, når de kommer op fra stranden. Det er nemt og lavet til mange gæster, men sjældent noget, du husker bagefter.

Fisk ved vandet

Ved vandet er fisk det bedste valg. Grillede sardiner, blæksprutte og små friturestegte fisk står på menuen i de fleste byer, og ved lystbådehavnen i Platamonas og på promenaden i Olympiaki Akti spiser du med udsigt til vandet. Fisk fra bugten kommer tit på grillen med olivenolie, citron og oregano.

Op i bjergene

Den bedste mad står ofte et stykke fra stranden. Bjerglandsbyerne under Olympen har et andet køkken, med grillet kød, gryderetter, hjemmelavede tærter med ost og grønt og kastanjer i sæsonen.

• Palaios Panteleimonas over Paralia Panteleimonos har tavernaer omkring et torv under en stor platan, flere med udsigt over bugten og op mod Olympen.
• Litochoro bag Plaka Litochorou har tavernaer i de stejle gader, hvor vandrerne spiser efter en dag i kløften.
• Palaia Leptokarya ved foden af Olympen har tavernaer mellem stenhuse og et roligere tempo end promenaden.

Råvarer fra sletten

Pieria er en landbrugsegn, og frugt, grøntsager, honning og oliven kommer fra området. Mange bor i lejligheder med køkken, og en græsk salat med feta og tomater fra egnen smager bedst på terrassen med udsigt til bjerget. Til frokost klarer de fleste sig med bagerier og supermarkeder.

Tsipouro, den klare druebrændevin, drikkes med små mezedes, og om morgenen er bougatsa, butterdejskagen med creme eller ost, nordgrækernes klassiker fra bageriet. Vil du spise, hvor de fastboende spiser, er Katerini inde i landet det oplagte sted.

Kulturen er en af grundene til at vælge Olympos-rivieraen frem for en ren strandkyst. Inden for kort afstand af strandene ligger en makedonsk oldtidsby, en middelalderborg, en restaureret stenlandsby og bjerget, som de gamle grækere gav til deres guder.

Dion

Oldtidsbyen Dion ligger inde i landet ved foden af Olympen, mellem Katerini og Litochoro. Den var makedonernes hellige by, og i det store område ligger ruiner af templer, bade, teatre og en villa med mosaikker, plus et museum med fund fra udgravningerne. Det antikke teater er hovedscene for Olympos-festivalen om sommeren. Dion er nemmest at nå fra Paralia Katerinis, Olympiaki Akti og Plaka Litochorou.

Platamon-borgen

Borgen står på klippen mellem Paralia Panteleimonos og Platamonas, hvor oldtidsbyen Herakleion menes at have ligget. Den blev bygget af korsfarerne i begyndelsen af 1200-tallet for at vogte vejen mellem Makedonien og Thessalien. Ringmuren står stadig med sine tårne, og du kan gå op på dele af murene og se ud over kysten. Inde i borgen ligger den lille kirke Agia Paraskevi, og om sommeren spilles der teater og koncerter her under festivalen.

Andre seværdigheder

• Palaios Panteleimonas er en stenlandsby oppe på bjerget, som blev næsten forladt, da beboerne flyttede ned mod kysten, og siden er fredet og restaureret.
• Litochoro har en gammel bydel med stejle gader og et søfartsmuseum, der fortæller om bjergbyens lange historie som sømandsby.
• Leivithra på skråningen ved Leptokarya er ifølge myten Orfeus' by, og en arkæologisk park er lagt ud omkring udgravningerne. Tjek, om parken kan besøges, før du tager derop.
• Museet for Olympens geologiske historie i Leptokarya viser, hvordan bjerget er dannet.
• Tempi-dalen syd for Platamonas er en smal kløft, hvor kapellet Agia Paraskevi ligger i klippen over Pinios-floden.
• Den gamle jernbane langs vandet mellem Platamonas og Paralia Panteleimonos har stadig stationsbygninger, en tunnel og et overdækket galleri under borgklippen.

Thessaloniki med de byzantinske kirker og havnefronten og klostrene på Meteora kan nås på dagture. Til Thessaloniki er toget langs kysten det nemmeste. Begge ture giver lange dage, men også et indtryk af Nordgrækenland, som stranden ikke kan give.

Det, der gør Olympos-rivieraen særlig, er bjerget. Olympen er Grækenlands højeste bjerg, og nationalparken begynder lige bag Litochoro. Her kan du bade om formiddagen og stå i en bjergkløft om eftermiddagen uden at køre langt.

Enipeas-kløften

Stien gennem Enipeas-kløften begynder i Litochoro og følger floden ind i bjerget, forbi klare bassiner, små vandfald og grotten med Agios Dionysios' kapel. Den fører videre til det gamle kloster Agios Dionysios, som blev ødelagt under Anden Verdenskrig, og op til Prionia. Du kan sagtens gå et stykke ind og vende om, så turen passer til både familier og trænede vandrere.

Mod toppen

Fra Prionia begynder hovedstien mod toppen. Turen kræver god kondition og normalt en overnatning i en af bjerghytterne, og vejret på bjerget kan skifte hurtigt. Højt oppe ligger der ofte sne langt ind i foråret, så toppen er en sommer- og tidlig efterårstur. Har du bil, kan du køre op ad bjergvejen fra Litochoro mod Prionia og se bjerget tæt på uden at gå hele vejen.

Skoven over sydkysten

Over Paralia Panteleimonos og Platamonas har Olympens nedre skråninger skov af kastanje, eg og jordbærtræ, og der går stier mellem bjerglandsbyerne. Fra bjerget ved Panteleimonos tilbydes paragliding, hvor du flyver ud over kysten. Den gamle jernbane mellem Paralia Panteleimonos og Platamonas er i dag en gåsti helt nede ved vandet, under borgklippen og gennem en tunnel, med små steder at bade undervejs.

Floder og vådområder

• Tempi-dalen syd for Platamonas er en smal kløft mellem Olympen og Kissavos, hvor Pinios-floden løber. Her arrangeres rafting, som også passer til familier og begyndere.
• Pinios-deltaet syd for Nei Pori er beskyttet natur med vådområder og flodskov.
• Lagunen ved Kitros nord for Paralia Katerinis har et saltværk, hvor du især om vinteren kan se flamingoer fra kanten.

På vandet

På strandene er der vandsport i højsæsonen, med jetski, windsurfing og vandcykler i Paralia Katerinis, og fra havnene i Paralia Katerinis og Platamonas sejler bådture langs kysten. Den flade sti langs vandet mellem Paralia Katerinis og Olympiaki Akti er god til cykling og løb.

Næsten alt uden for byerne kræver bil eller en organiseret tur, så lej bil et par dage, hvis du vil have bjerget med.

Shopping er ikke en grund til at vælge Olympos-rivieraen, men der er nok til en strandferie. Paralia Katerinis har kystens største udvalg, med butikker med tøj, strandtøj, sko, smykker og souvenirs langs promenaden og i gaderne bag den, og de har åbent, når folk går tur efter stranden.

Leptokarya har en gågade i centrum med strandtøj, souvenirs og dagligvarer, og Litochoro har bagerier, supermarkeder og almindelige butikker. I de mindre byer som Olympiaki Akti, Nei Pori, Platamonas og Plaka Litochorou er det mest kiosker, minimarkeder og et par butikker med badeting.

Hvad du kan tage med hjem

• Honning, oliven og olivenolie fra egnen fås i supermarkederne overalt.
• Tsipouro er den lokale druebrændevin og en klassisk gave.
• Lokale produkter som søde sager, kastanjer og håndlavede smykker sælges i små butikker i Palaios Panteleimonas.

Bagerierne er et lille højdepunkt overalt på kysten. Om morgenen kan du hente spanakopita, tiropita og bougatsa, og ved siden af ligger tit en kiosk med aviser, is og strandlegetøj.

Vil du handle som de fastboende, er Katerini stedet. Det er en rigtig provinsby med almindelige butiksgader, hvor folk fra egnen køber tøj, sko og husholdningsvarer. Byen kan nås med tog fra Leptokarya og Nei Pori eller med lokalbus fra Paralia Katerinis.

Olympos-rivieraen er først og fremmest grækernes egen sommerdestination, og det mærkes på promenaderne om aftenen, hvor familier med bedsteforældre sidder ved store borde, og hvor du hører mere græsk end engelsk.

Byer med eget liv

To af byerne lever videre, når turisterne rejser hjem. Leptokarya har fastboende, skole, kirke og station, og navnet er det græske ord for hassel. Platamonas er en havneby med folk, der bor der hele året. Katerini inde i landet og bjergbyen Litochoro er de egentlige byer på egnen med hverdagsliv, der ikke afhænger af stranden.

Feriebyer med en historie

Paralia Katerinis blev grundlagt efter 1922 af fiskere, der var flygtet fra byen Kios i Lilleasien, og fiskerihavnen er det, der er tilbage af fiskerlejet. Olympiaki Akti kaldes lokalt Katerinoskala, Katerinis landingssted, og har altid været indlandsbyens vej ud til vandet. Nei Pori er anlagt efter en samlet plan, og oppe i bjergene ligger den gamle landsby Palaioi Poroi med stenhuse og smalle gader.

Paralia Panteleimonos fortæller den samme historie om bjerg og kyst. Beboerne i den gamle landsby oppe på bjerget flyttede ned mod kysten, mange til Neos Panteleimonas, og stranden blev deres sommersted. Den gamle landsby er i dag restaureret til besøgende, men den viser stadig den gamle byggeskik på Olympens skråninger.

Uden for sæsonen lukker det meste af det, der lever af turister, i de rene feriebyer. Plaka Litochorou, Olympiaki Akti og Paralia Panteleimonos bliver næsten tomme, mens Litochoro om foråret og efteråret er fuld af vandrere på vej op på bjerget. Om vinteren kører grækerne fra kysten op til skisportsstedet Elatochori i Pieria-bjergene.

Prisniveauet på Olympos-rivieraen er generelt lavt. Kysten er bygget til græske familier, der holder ferie i mange dage ad gangen, og både overnatning og mad er lagt an på det, med enkle lejligheder og tavernaer uden luksus.

Det meste af overnatningen er lejligheder og studios med køkken, mindre hoteller og campingpladser, især ved Plaka Litochorou og omkring Platamonas. Supermarkeder og bagerier gør det nemt at lave morgenmad og frokost selv, og grillsteder og pizzeriaer er det mest almindelige valg, når du spiser ude.

I den sydlige del ligger prisniveauet mere i midten. Her er der gæstehuse i restaurerede stenhuse i Palaios Panteleimonas og tavernaer med udsigt ved lystbådehavnen i Platamonas.

Vil du se Dion, Litochoro, Tempi-dalen og bjerglandsbyerne, skal du regne med en lejebil eller nogle taxature, for udflugterne ligger spredt, og busserne kører mest langs kysten.

Olympos-rivieraen har et nordgræsk fastlandsklima med varme somre og kølige vintre. Havet varmes langsomt op om foråret, men holder varmen langt ind i efteråret.

Badesæsonen

Juni er den første rigtige badesæson, med omkring 30 grader om dagen og et hav på omkring 23 grader. I juli og august når dagtemperaturen omkring 32 grader, havet er på sit varmeste med 25-27 grader, og der er kun få regndage. Midt på dagen kan det være for varmt på stranden, især med små børn, og varmen gør det klogt at gå tidligt ud, hvis du skal i bjergene.

September er måske den bedste måned. Luften er omkring 27 grader, og havet holder over 24 grader, mens strandene har langt mere plads end i juli og august.

Forår, efterår og vinter

Maj er lun med omkring 25 grader, men havet er kun omkring 19 grader, så det er bedre til vandring og udflugter end til lange badeture. I oktober falder dagtemperaturen til omkring 21 grader, og havet er lige så varmt som luften. Mange strandbarer og hoteller lukker dog sidst på sæsonen, så tjek, hvad der er åbent i den by, du vælger. Vinteren er kølig med omkring 10 grader om dagen i januar og nætter tæt på frysepunktet, og Olympen bag kysten er ofte hvid af sne.

Olympen samler ofte skyer, selv når kysten ligger i sol, og vejret på bjerget kan skifte hurtigt.

Du flyver til Thessaloniki Macedonia International Airport (SKG), som ligger omkring 55 kilometer nordøst for midten af regionen i luftlinje. Flyvetiden er ca. 2 timer og 55 minutter fra København og ca. 3 timer og 10 minutter fra Billund. Du skal ikke med færge, for kysten ligger på fastlandet.

Lufthavnen ligger på den anden side af Den Thermaiske Bugt, så transferen går rundt om bugten, forbi Thessaloniki og sydpå ad motorvejen langs kysten forbi Katerini. Turen er derfor længere, end luftlinjen antyder. Paralia Katerinis og Olympiaki Akti ligger nærmest, mens Platamonas, Paralia Panteleimonos og Nei Pori ligger i den sydlige ende og typisk kommer sidst på bustransferen. Rejser du med et rejsebureau, er transfer normalt med i pakken.

På egen hånd

Med lejebil fra lufthavnen følger du motorvejen sydpå mod Larissa og tager afkørslen til din by. Kystbanen mellem Thessaloniki og Larissa er også en mulighed, men toget kører fra Thessaloniki by og ikke fra lufthavnen. Der er stationer i Katerini, Litochoro, Leptokarya og Nei Pori, men ikke i Platamonas, og ikke alle tog stopper alle steder. Litochoros station ligger et godt stykke fra selve bjergbyen.

Kysten er lang og smal, og byerne ligger på en række fra nord til syd. Det gør det nemt at finde rundt, men afstandene er større, end de ser ud: fra Paralia Katerinis til Platamonas er der omkring 30 kilometer i luftlinje.

Byerne fra nord til syd

• Paralia Katerinis ligger længst mod nord, omkring 16 kilometer fra midten af regionen.
• Olympiaki Akti ligger 3,2 kilometer syd for Paralia Katerinis, og stien langs vandet forbinder de to byer.
• Plaka Litochorou ligger midt på kysten under Litochoro.
• Leptokarya ligger 4,5 kilometer syd for Plaka Litochorou.
• Paralia Panteleimonos ligger 5,9 kilometer syd-sydøst for Leptokarya under den gamle stenlandsby.
• Platamonas ligger 3,3 kilometer fra Paralia Panteleimonos på den anden side af borgen.
• Nei Pori ligger 2,8 kilometer fra Platamonas, helt mod syd.

Uden bil

Inde i byerne går du til det meste. Kystbanen stopper i Katerini, Litochoro, Leptokarya og Nei Pori og er den nemmeste vej til Thessaloniki på en dagstur. Platamonas har ingen station, så her tager du toget fra Nei Pori. Rutebusser kører langs kysten, lokalbusser går fra Paralia Katerinis til Katerini, og der er taxaer i de større byer. Mellem Platamonas og Paralia Panteleimonos kan du gå ad den gamle jernbane langs vandet.

Med lejebil

En lejebil giver mest frihed, hvis du vil op til Litochoro og Prionia, ind i Tempi-dalen eller til Dion og bjerglandsbyerne. Motorvejen løber langs hele kysten og gør det nemt at komme mellem byerne, men vejene op ad bjerget er smalle og snoede, så kør roligt og helst i dagslys.