Railay: Strande og klatrevægge uden vej

Mellem klipperne er Railay en smal tange med en kyst på hver side, og det er kun den ene, du bader fra. Den anden er mudder og mangrove.

• Railay West vender ud mod Andamanhavet og er halvøens hovedstrand. Sandet er fint og lyst, vandet er roligt i tørtiden, og bugten er lukket af klipper i begge ender. Her ligger longtail-bådene fra Ao Nang på stranden, så den sydlige ende er mest til badning.
• Phra Nang ligger på sydspidsen og nås ad en sti langs foden af klippen fra østsiden. Stranden er kortere, men omgivet af overhængende klipper, og de spidse klippeøer ude i bugten giver den udsigt, mange kender fra billeder.
• Tonsai ligger nordvest for Railay West bag en klippeodde. Stranden er mere stenet og bliver lavvandet ved ebbe, og den er mest klatrernes base. Ved lavvande kan du ofte gå over klipperne fra Railay West.
• Railay East er ingen badestrand. Ved ebbe trækker vandet sig langt ud og blotter mudder og mangrove, men her ligger den flydende anlægsbro og mange af de billigere hoteller.

Dagsturisterne

Strandene er så kendte, at longtail-bådene fra Ao Nang og øhop-turene fylder dem fra sidst på formiddagen. På Phra Nang kan det blive trangt omkring middag. Bor du på halvøen, har du strandene for dig selv tidligt om morgenen og igen sidst på eftermiddagen, når de sidste både er sejlet. Solnedgangen ses fra Railay West.

Vandet er varmt hele året, men i monsunmånederne fra cirka maj til oktober kan bølgerne være høje på vestsiden, og strømhvirvler (rip currents) kan give røde flag. Hold dig til de markerede badeområder, og bad ikke, når flaget er rødt.

Railay har ingen biler, og det er et plus med børn. Vandet på Railay West og Phra Nang er roligt i tørtiden og bliver ikke dybt med det samme, så mindre børn kan plaske ved kanten.

Det svære er logistikken. Du ankommer med longtail-båd og skal ofte vade i land med bagagen, hvis båden lægger til på stranden. Klipperne lukker halvøen inde, og stierne til lagunen og udsigtspunktet er stejle, glatte og ikke for små børn. Mellem øst- og vestsiden går du ad et gåstrøg, som er kort, men varmt midt på dagen.

Der er ingen legepladser eller attraktioner ud over strandene, og udvalget af restauranter er lille. Nogle resorter har pool og familieværelser, og det er det, de fleste familier ender med at bruge. Har du små børn og vil have nem adgang til butikker og mad, er Ao Nang på den anden side af klippen lettere at have med at gøre, og Railay kan være en dagstur derfra.

Det smule natteliv, der er, samler sig om aftenen på østsiden. Nogle få barer under klipperne spiller reggae, har puder på gulvet og laver ildshows, hvor unge mænd svinger brændende kæder og stokke til musik. De holder åbent til sent, og stemningen er afslappet snarere end vild.

Tonsai har også et par barer, hvor klatrerne hænger ud efter en dag på væggene. Det er mere en lejrbål-stemning end en fest.

På vestsiden er det stille. Resorternes restauranter og barer lukker relativt tidligt, og efter solnedgang er det mest lyden af bølgerne og cikaderne. De faste longtail-både til Ao Nang holder op omkring solnedgang. Senere kan du få en natbåd mod tillæg, men en lang aften i Ao Nangs barer er nemmest, hvis du bor der. Railay passer til dig, der vil have en øl med udsigt, ikke til dig, der vil danse.

Ingen biler og ingen vej til halvøen gør Railay rolig på en måde, som de fleste badebyer i Thailand ikke er. Om aftenen og tidligt om morgenen hører du havet, fuglene og cikaderne, og stierne er næsten tomme.

Men roen har to perioder om dagen. Fra sidst på formiddagen og til hen på eftermiddagen kommer dagsturisterne fra Ao Nang og øhop-bådene, og longtail-bådenes motorer larmer konstant ud for Railay West.

Hvor du bor roligst

Resorterne på vestsiden og helt mod Phra Nang ligger roligst om natten. Railay East er mere blandet: her ligger barerne, og musikken kan høres et stykke væk. På Tonsai kan der være musik fra barerne om aftenen.

Brug de stille timer. Gå til Phra Nang tidligt om morgenen, før bådene kommer, og bliv på stranden, når de sejler igen sidst på eftermiddagen.

Udvalget af mad på Railay er begrænset. Du spiser enten på resorternes restauranter, som ligger langs Railay West og ud mod øst, eller ved de små spisesteder og boder på gåstrøget mellem de to sider.

Det meste er thailandske standardretter: karryretter, stegte nudler og ris, grillet fisk og frugtshakes. Bestil som tam, hvis den står på kortet: strimlet grøn papaya, der stødes i en morter med chili, lime, fiskesauce og tørrede rejer, så den bliver frisk, sur og stærk på én gang. Boderne laver frugtshakes af ananas, mango og vandmelon, som er det bedste at drikke i varmen.

Kvaliteten er ujævn, og priserne ligger over Ao Nangs, både på resorterne og på gåstrøget. Om aftenen ligger fisk og skaldyr udstillet på is foran nogle af stederne, og du betaler efter, hvor meget fisken vejer, så hør prisen først. Vil du have et bredere udvalg og lokale madmarkeder, er en tur til Ao Nang eller Krabi Town bedre.

Railay har næsten ingen kultur ud over den, naturen har givet. Det eneste sted med lokal tradition er Prinsessehulen (Phra Nang-hulen) i klippen ved Phra Nang-stranden. Ifølge den lokale tro bor en havprinsesse her, og fiskerne lægger offergaver for at få god fangst og sikker sejlads. Hulen er fyldt med træfigurer i form af fallos, røgelse og farvede bånd.

Bag Railay East ligger en drypstenshule, kendt som Diamond Cave, med en gangbro gennem gangene. Den hører under nationalparken, og der er entré.

Vil du se templer, markeder og byliv, skal du med båd til Krabi Town og videre. Tiger Cave-templet (Wat Tham Suea) uden for Krabi Town, hvor en lang trappe fører op til en buddhistisk helligdom på toppen af et bjerg, er den mest kendte udflugt i nærheden.

Railay er et af de mest kendte steder i verden at klatre på kalksten. Klipperne rejser sig lodret direkte fra sandet, og der er sikrede ruter i alle sværhedsgrader, fra korte begynderruter til lange og meget svære vægge. Klatrerne har deres base på Tonsai og Railay East, hvor flere klatreskoler har kurser for nybegyndere og leje af udstyr.

Har du aldrig klatret, er et halvdagskursus en god måde at prøve det. Instruktørerne sætter rebet op, og du klatrer på begynderruter med udsigt over havet. Prøv at klatre om morgenen eller sidst på eftermiddagen, når klippen ligger i skygge.

Lagunen og udsigtspunktet

En stejl sti op ad klippen fra stien mellem Railay East og Phra Nang fører til et udsigtspunkt over begge sider af halvøen. Længere inde går stien ned til en lagune omgivet af lodrette vægge. Det er mere klatring end vandring: du trækker dig op ad reb over glat, rød ler, og nedstigningen til lagunen er den sværeste del. Gå i sko med greb, ikke i klipklapper, og gå ikke efter regn. Vandet i lagunen forsvinder næsten ved ebbe.

På vandet

• Kajak kan lejes på Railay West og Phra Nang. Du kan padle rundt om klipperne og ud til de små øer i bugten.
• Øhop med longtail-båd går fra stranden til Hong-øerne og til de fire øer ud for kysten, hvor Poda og Tup ligger, og hvor der er snorkling.
• Dybvandsklatring, hvor du klatrer uden reb på klipper, der går lige ned i havet, og falder i vandet, arrangeres af klatreskolerne i tørtiden.
• Snorkling fra stranden er begrænset. De bedste steder nås med båd.

Phi Phi og øerne ud for kysten ligger inden for en dagstur med speedbåd. I regntiden sejler færre både, og ture kan blive aflyst, når havet er uroligt.

Der er næsten intet at købe på Railay. På gåstrøget mellem øst- og vestsiden ligger et par boder med strandtøj, sarong, solcreme og souvenirs, og nogle minimarkeder har vand, snacks og det mest nødvendige. Priserne er højere end på fastlandet.

Klatreskolerne sælger kalk, sko og lidt udstyr, men det er ikke stedet for større indkøb.

Skal du handle, er Ao Nang det nærmeste med butikker langs strandvejen, apoteker og et marked om aftenen. Krabi Town har et natmarked og lokale markeder med frugt, krydderier og tøj, og det er der, du finder lokale priser. Tag det, du skal bruge, med fra fastlandet, især medicin og solcreme.

Railay har ingen landsby med eget liv. Halvøen er bygget op omkring turismen, og de mennesker, du møder, er næsten alle ansat på resorterne, i restauranterne, på bådene og i klatreskolerne. Mange af dem kommer fra Krabi-provinsen, hvor en stor del af befolkningen er muslimer.

Det lokale præg finder du i små glimt: longtail-bådsførerne, der venter ved stranden, offergaverne i Prinsessehulen og klatrermiljøet på Tonsai, som har sin egen langsomme rytme.

I regntiden er der færre gæster, og nogle steder lukker eller sætter tempoet ned. Halvøen bliver stillere, men bådene sejler stadig, når vejret tillader det.

Vil du se hverdagslivet i Krabi, skal du til fastlandet. Krabi Town med morgenmarkedet, flodpromenaden og det lokale madmarked i weekenden giver et helt andet billede af provinsen.

Resten af Krabi-kysten er billigere end Railay. Næsten alt skal sejles ind, og der er få konkurrenter, så mad, drikkevarer og indkøb koster mere end i Ao Nang og langt mere end i Krabi Town.

Hotellerne spænder vidt. På vestsiden og ud mod Phra Nang ligger de dyreste resorter med udsigt over stranden. Railay East og Tonsai har de billigste værelser, mange af dem enkle bungalows, men de ligger længere fra badestranden.

Longtail-bådene til og fra Ao Nang er billige pr. tur, men de lægger sig oven i, hvis du sejler frem og tilbage flere gange. Klatrekurser og kajakleje er rimelige i forhold til kvaliteten.

Vil du spare, kan du bo i Ao Nang og tage båden til Railay for en dag. Vil du have halvøen for dig selv om aftenen og tidligt om morgenen, er det dét, merprisen dækker.

Railay ligger ved Andamanhavet, og her afgør monsunen sæsonen mere end temperaturen. Det er varmt hele året med dage omkring 32 til 35 grader og nætter omkring 24 til 26 grader, og havet ligger fra cirka 28 til 30 grader.

Den bedste tid er fra december til marts. Januar og februar har kun omkring 4 til 7 regndage, og havet er roligt. I marts og april topper varmen med op mod 35 grader om dagen, og i april stiger antallet af regndage til omkring 13.

Fra maj til oktober blæser sydvestmonsunen. Det regner på 14 til 21 dage om måneden, mest i oktober, og bølgerne kan være høje. Mange byger er korte og kraftige, men nogle dage er helt grå, og longtail-bådene kan få svært ved at lande på stranden. November er en overgangsmåned med stadig mange regndage. Klippen er glat efter regn, så klatring og stien til lagunen er mest behagelige i tørtiden.

Railay ligger cirka 19 km i luftlinje fra lufthavnen i Krabi, men der er ingen vej ud til halvøen. Det sidste stykke sejler du altid.

Flyver du direkte, tager det cirka 11 timer og 10 minutter fra København til Krabi, og den rute findes i vinterhalvåret. Tjek afgangene, før du booker, for de skifter fra sæson til sæson. Resten af året skifter du i Bangkok, som har direkte fly fra København hele året. Charterflyet til Phuket om vinteren er et alternativ, men regn med cirka 2 til 3 timer på vejen til Krabi-kysten bagefter. Thailand er 6 timer foran Danmark om vinteren og 5 timer, når Danmark har sommertid.

Fra lufthavnen til halvøen

Fra lufthavnen kører du med taxa eller minibus til en af molerne. Fra Ao Nang sejler longtail-både til Railay West, og her skal du ofte vade i land med bagagen. Fra molen ved Ao Nam Mao og fra Krabi Town lægger bådene til ved den flydende anlægsbro på Railay East, hvilket er lettere med en kuffert. Bådene fra Krabi Town sejler ikke altid i regntiden.

Bådene sejler, når der er passagerer nok. De faste afgange holder op omkring solnedgang, og vil du sejle senere, koster det ekstra. Har du købt en pakkerejse, så tjek, om båden er med i transferen. Tag en rygsæk eller en lille kuffert, hvis du kan.

På Railay går du. Der er ingen biler og ingen veje, kun stier og et gåstrøg mellem Railay East og Railay West, som tager få minutter at gå. Stien til Phra Nang går langs foden af klippen fra østsiden, og til Tonsai går du over klipperne ved lavvande eller tager en kort sejltur.

Til alt andet bruger du longtail-bådene. Det er lange træbåde med en bilmotor på en stang bag i båden, og de sejler fra stranden, når der er passagerer nok. Ao Nang ligger cirka 3 km i luftlinje mod nordvest og er den korteste tur. Klong Muang, længere mod nordvest, er cirka 10 km i luftlinje væk og nås med taxa fra Ao Nang.

Koh Phi Phi ligger cirka 31 km i luftlinje ude i havet og nås med færge eller speedbåd fra Ao Nang. Til Koh Lanta, cirka 52 km i luftlinje mod sydøst, sejler der både fra Ao Nang i tørtiden.

Lejebil eller scooter giver ingen mening her. Bor du på halvøen, er det bådene og dine ben, der bestemmer, hvor du kommer hen.