Balchik: Dronningens palads og den hvide by på skrænterne

Strandene er det svageste ved Balchik. Kysten består mest af smalle strimler sand og sten under kalkskrænterne, og flere af dem hører til hotellerne. Vil du ligge på en bred sandstrand hele dagen, skal du bo et andet sted og tage herop for at se byen.

• Centralstranden ved havnen er lille, men organiseret med livredder, solsenge, parasoller og et fritliggende stykke, hvor du kan lægge dit eget håndklæde.
• Tuzlata ligger omkring 5 km mod nordøst ved saltsøen af samme navn. Stranden er smal og har fint, gyldent sand og roligt, lavt vand, men ingen livredder, solsenge eller barer.
• Strandstykkerne langs promenaden mod paladset er korte og ofte fyldt med hotellernes liggestole.

Den brede strand i Albena, cirka 9 km væk i luftlinje, er det nærmeste alternativ, når du vil have mere plads og lavt vand over en lang strækning. Mange, der bor i Balchik, tager en taxa derned på de dage, hvor de vil bade, og bruger resten af tiden ved hotellets pool eller i byen.

Den lille centralstrand fyldes hurtigt i juli og august, især i weekenderne, når bulgarere og rumænere kommer til byen. Gå derned om formiddagen, eller vælg Tuzlata, hvor der er mere plads, men hvor du selv skal have skygge og vand med.

Byen ligger på terrasser, der falder ned mod havet, og gaderne mellem den øvre by og havnen er stejle. Med barnevogn bliver det hurtigt anstrengende, og fortovene er mange steder smalle.

Den botaniske have ved paladset er det bedste for børn. Der er stier mellem kaktusser, vandløb, små broer og en vandmølle, og større børn plejer at synes om kaktushaven, hvor planterne er højere end dem selv. Promenaden langs vandet er flad og fri for biler, så den er god til en gåtur med de mindste.

Strandene er derimod små, og der er hverken legeland, store pools ved stranden eller organiserede aktiviteter i byen. Familier, der vil have sand, lavt vand og børneklub, bor bedre i Albena og tager til Balchik en enkelt dag. Det er også en mulighed at vælge et hotel med pool i Balchik og køre til stranden i Albena.

Aftenen i Balchik foregår ved havnen og på promenaden. Her ligger restauranter og et par barer med udsigt over vandet, og i juli og august kan der være levende musik på terrasserne. Folk sidder længe over maden, og en drink efter middagen er for de fleste hele programmet.

Der er ingen natklubber af betydning, og efter midnat bliver der stille. Bor du i den øvre by, hører du ikke meget fra havnen.

Vil du danse, til det lysner, er Golden Sands det nærmeste sted med diskoteker og barer i rækker, cirka 17 km væk i luftlinje. Albena har lidt mere aftenliv end Balchik, men er også dæmpet. Turen hjem kræver taxa, så de fleste bliver i byen om aftenen.

Om dagen kommer turistbusserne. Paladset og den botaniske have er et af de mest besøgte udflugtsmål på den nordlige kyst, og fra formiddagen og frem til eftermiddagen kan stierne og boderne ved indgangen være fyldte med dagsturister fra feriebyerne længere mod syd og fra Rumænien. Kom tidligt, hvis du vil gå i haven i fred, eller vent til sidst på eftermiddagen, når de fleste er på vej tilbage.

Når busserne er kørt, falder byen til ro, og den øvre by på plateauet er et almindeligt boligkvarter, hvor der er stille om natten.

Hvor du bor roligst

Hotellerne langs kysten mellem byen og paladset ligger tæt på vandet og har mest liv om aftenen. Mod nordøst, ud mod Tuzlata og klinterne mod Kavarna, ligger der spredte hoteller og golfresorter med god afstand til naboerne. Før og efter skoleferierne er hele området stille, og selv ved paladset er der mere plads.

Maden i Balchik handler om havet. Ved havnen og langs promenaden ligger fiskerestauranterne side om side, og menuen er den bulgarske kysts klassikere: små, friturestegte brislinger og kutlinger, der spises med fingrene, grillet hestemakrel og blåfisk, fiskesuppe og blåmuslinger. Muslingerne opdrættes ude ved kysten mod Kaliakra og er billige og friske i sæsonen.

Til fisken bestiller de fleste en shopska-salat med tomat, agurk, peber og revet hvid ost, og om sommeren er den kolde agurkesuppe tarator god på en varm dag.

Hvor du spiser

Restauranterne ved vandet har de bedste udsigter og de højeste priser. I den øvre by spiser de fastboende, og her finder du bagerier, der sælger banitsa, et ostefyldt bagværk af filodej, og enkle grillsteder med kebapche og grillede kødboller. Kvaliteten varierer ved havnen, så det betaler sig at se, hvor de bulgarske familier sidder.

Balchiks store seværdighed er sommerpaladset, som den rumænske dronning Marie lod bygge, mens den sydlige del af Dobrudzha hørte til Rumænien i mellemkrigstiden. Anlægget ligger på skrænten ned mod vandet og blander bulgarsk, orientalsk og gotisk byggestil.

• Tenha Yuva, dronningens villa, har et tyrkisk navn, der betyder "den stille rede". Fra terrasserne ser du ud over havet.
• Stella Maris-kapellet er en lille kirke i haven, hvor dronningens hjerte blev opbevaret efter hendes død. Det blev senere flyttet til Rumænien.
• Minareten står tæt på kapellet og er et af de motiver, der går igen på postkortene.
• Den botaniske have blev anlagt i paladsparken, efter at området kom tilbage til Bulgarien. Den hører under Sofias universitet og har en af Europas største kaktussamlinger under åben himmel.

Museer og udflugter

I byen har det historiske museum fund fra et tempel for gudinden Kybele, som blev fundet ved et byggeri i 2007. Templet selv kan ikke besøges, men statuerne og genstandene fra det kan. Der er også et etnografisk museum. Uden for byen er Kap Kaliakra med ruinerne af en fæstning og Yailata med klippeboliger og grave hugget ind i kalkstenen de oplagte ture.

Klinterne mellem Balchik og Kavarna er Bulgariens golfkyst. Her ligger tre 18-hullers baner tæt på hinanden, flere af dem helt ude på kanten over havet, og sæsonen er længere end badesæsonen, fordi foråret og efteråret er milde.

Ture langs kysten

Kap Kaliakra er en smal, rødlig klippetange, der stikker ud i havet med lodrette skrænter på begge sider. Halvøen er naturreservat, og fra stierne ser du ud over havet og havfuglene på klipperne. Lidt nord for tangen ligger bugten Bolata, hvor delfiner ofte ses, og ved landsbyen Kamen Bryag kan du gå langs klinterne i Yailata. Kører du selv, er det en god halv dags tur.

Tæt på byen er Tuzlata værd at kende. Saltsøen har mudder, som bulgarerne smører sig ind i for helbredets skyld, og der er et kursted med mudderbade ved søen. Vandsporten er begrænset til det, de større strande har; vil du have jetski og vandski, er udvalget større i Albena.

Balchik har ingen shoppinggader. Ved indgangen til paladset står en række boder med souvenirs, og langs promenaden er der enkelte butikker med badetøj, solhatte og strandting.

Rosenolie, sæbe og creme med rose er det mest bulgarske, du kan tage med hjem. Rosenproduktionen ligger inde i landet, men produkterne sælges over hele kysten.

I den øvre by er der supermarkeder, apoteker og almindelige butikker til de fastboende. Supermarkederne er det bedste sted at købe bulgarsk vin, rakia og den syrlige yoghurt, som landet er kendt for, til langt lavere priser end i boderne. Tøj, sko og større indkøb klarer du i Varna, der har indkøbscentre og en lang gågade i centrum.

Balchik er en almindelig bulgarsk provinsby, der også har turister, og ikke en ferieby bygget til sæsonen. De fastboende bor i den øvre by oppe på plateauet, går på arbejde, handler og sender børnene i skole, og byen fungerer hele året.

Byens kælenavn er "den hvide by" efter kalkskrænterne, som husene ligger på i terrasser. Oppe bag byen begynder Dobrudzha-sletten, der kaldes Bulgariens kornkammer. Historien har sat sine spor: Balchik var i oldtiden den græske koloni Dionysopolis, senere en osmannisk havneby, og i det meste af tiden fra 1913 til 1940 hørte den til Rumænien. Det er grunden til, at så mange rumænere kommer hertil, og du hører ofte rumænsk på promenaden.

Uden for sæsonen

Om vinteren lukker mange restauranter ved havnen og hotellerne langs kysten, men den øvre by lever videre med sine caféer, markedsboder og skoler. Paladset og haven holder åbent hele året, og efteråret, når træerne i parken skifter farve, er en fin tid at komme, hvis du ikke skal bade.

Balchik er billigere end de store feriebyer længere mod syd, i et land der i forvejen er et af EU's billigste rejsemål. Landet bruger euro.

Restauranterne ved havnen og promenaden tager turistpriser, men selv dér er et fiskemåltid med salat og øl billigere end i Sydeuropa. I den øvre by er bagerier, grillsteder og caféer endnu billigere, fordi kunderne mest er folk fra byen.

Entré til paladset og haven er den største faste udgift i byen, og golf er en dyr hobby her som andre steder. Hotellerne spænder fra enkle familiepensioner til golfresorter på klinterne, og standarden bestemmer det meste af prisen. Taxa er billig, så en tur til Albena om aftenen er ikke dyr. Udflugter til Kap Kaliakra koster heller ikke meget, og deler du taxa eller lejebil med andre, bliver turen endnu billigere.

Sortehavet giver Balchik en kortere badesæson end Middelhavet. I juni er dagene omkring 26 grader, og vandet kommer op på cirka 21 grader. Juli og august er varmest med omkring 29 grader om dagen og havtemperaturer på 24-25 grader. Nætterne er lune, omkring 19 grader.

September er stadig god til badning med omkring 24 grader i luften og 22 i vandet, og der er langt færre mennesker. I maj er det behageligt at gå tur i haven og langs klinterne, men med omkring 16 grader i havet er det de færreste, der bader.

Oktober er kølig, og om vinteren fryser det om natten. Regnen fordeler sig jævnt over året med få regndage om måneden, og sommeren har mange soltimer. Vinden fra havet gør varmen behagelig oppe på skrænterne.

Om sommeren er der charterfly til Varna fra både København og Billund, og flere bureauer sælger pakkerejser med fly fra København. Flyvetiden er ca. 2 timer og 50 minutter fra København og ca. 3 timer og 5 minutter fra Billund.

Lufthavnen i Varna ligger cirka 34 km fra Balchik i luftlinje. Vejen går nordpå langs kysten forbi Golden Sands og Albena, og transferen tager derfor længere end til feriebyerne tættere på lufthavnen. Regn med omkring en time, når bussen også sætter gæster af andre steder.

Rejser du uden transfer, kan du tage taxa fra lufthavnen. Det er en af de mest bekvemme løsninger, fordi offentlig transport kræver skift i Varna. Med lejebil er vejen nordpå let at finde, men der er meget trafik forbi feriebyerne i juli og august.

I selve byen går du. Promenaden fører langs vandet fra havnen til paladset, og det er en flad, behagelig tur. Op til den øvre by er der stejlt, så tag en taxa, hvis du har tunge poser eller små børn.

Busser kører fra Balchik til Albena og videre til Varna. De er billige, men afgangene er ikke hyppige, så tjek tiderne ved busstationen. Taxa er billig og den nemmeste måde at komme til Albena, cirka 9 km væk i luftlinje.

Lejebil

Vil du ud til Kap Kaliakra, Kamen Bryag og golfbanerne mod Kavarna, er en lejebil det nemmeste, for busserne dækker kysten mod nordøst dårligt. Mod syd ligger Golden Sands cirka 17 km væk, Sveti Konstantin og Elena 23 km og Varna 30 km, alle i luftlinje. Byala, længere nede ad kysten syd for Varna, ligger cirka 63 km væk og er en dagstur.