Varna: Storbyen ved Sortehavet med guld og strandklubber

Varnas strande ligger lige under byen. Kysten løber langs parken Morska Gradina, og fra gaderne i centrum går du ned ad trapper og stier til en række sandstrande, der ligger side om side med strandklubber, caféer og små moler imellem. Det er bystrande, ikke feriestedsstrande: de er smallere end i Golden Sands og Albena, og om sommeren deler du sandet med byens egne beboere.

Strandene i centrum

• Centralstranden ligger nedenfor centrum og havnen og er den, de fleste når til fods. Her er solsenge, parasoller og barer på promenaden lige bag sandet.
• Sydstranden er den mest rummelige af bystrandene, og der er lidt mere luft i den ene ende end i den anden.
• Officersstranden ligger længere mod nord under parken. Den er kort, med fint sand og en mere lokal stemning.
• Strækningen nord for Officersstranden hører til de dele af kysten, hvor strandklubberne fylder mest.

Vandet er roligt det meste af sommeren, og bunden er sand. Der er ikke livredder på alle strækninger, så hold øje med skiltene.

Asparuhovo på den anden side af kanalen

Syd for kanalen mellem havnen og Varna-søen ligger bydelen Asparuhovo med en bred sandstrand, der er over en kilometer lang. Her er mere plads end i centrum, lavt vand og udsigt tilbage over bugten mod byen. Vil du have en større strand uden at forlade Varna, er det her, du skal hen. Mangler du mere sand endnu, ligger Golden Sands og Sveti Konstantin og Elena et kort stykke mod nordøst.

Varna er en storby, og det mærkes med børn. Der er trafik på de store veje, fortove med kantsten og afstande, der er længere end på et feriested. Til gengæld har byen en stor, skygget park lige over stranden, hvor familier fra hele byen går tur om eftermiddagen.

Morska Gradina med børn

Parken har legepladser, et lille akvarium med fisk fra Sortehavet og et planetarium, der er et godt sted at gå hen på en overskyet dag. Der er gangstier, hvor børn kan cykle eller løbe, iskiosker og bænke i skyggen, og om aftenen er der forlystelser og boder midt i parken. Naturhistorisk museum ligger også i parken.

Strandene

Bystrandene har sandbund og som regel roligt vand, men de er smalle og fyldte i juli og august. Asparuhovo har mere plads og lavt vand, og den er det bedste valg med små børn. Mange familier kombinerer et hotel i byen med dage i Sveti Konstantin og Elena eller Golden Sands, hvor strandene er bredere og hotellerne har pool. Der er ingen animation eller miniklub i byen, så har du små børn og vil have det hele samlet ét sted, passer et feriested nord for byen bedre.

Varna har et natteliv, der lever af byens egne beboere og studerende, ikke af charterturister. Det giver en anden stemning end i Golden Sands: færre tilbud om billige drinks, flere lokale, og musik, der spænder fra elektronisk til bulgarsk pop.

Strandklubberne

Om sommeren samler aftenen sig langs stranden under Morska Gradina. Klubberne ligger på rad langs promenaden, med solsenge om dagen og dansegulv om natten, og de største trækker også gæster fra feriestederne nord for byen. Stemningen starter sent og topper i juli og august, når både studerende og turister er i byen.

Barer i centrum

Inde i byen ligger barer, vinbarer og ølsteder omkring katedralen, i sidegaderne ved gågaden og i kvarteret ned mod havnen. De er åbne hele året og fyldes af studerende fra byens universiteter, også i vinterhalvåret, når strandklubberne er lukket.

Vil du sove roligt, så bo ikke ved stranden under parken i højsæsonen. Hoteller et par gader inde i centrum eller i den sydlige del af byen er mere stille, og bassen fra klubberne bærer langt over vandet på varme nætter.

Varna larmer som andre storbyer, med busser, biler, byggepladser og liv fra morgen til langt over midnat. Hotellerne i centrum ligger ud til gader med trafik, og langs stranden spiller strandklubberne musik om aftenen i højsæsonen.

Det rolige rum i byen er Morska Gradina. Parken er stor nok til, at du kan finde en bænk under træerne langt fra både vej og strand, især i den nordlige del og tidligt på dagen. Morgenturen langs vandet, før strandklubberne åbner, er en af byens bedste stunder.

Har du brug for mere ro, så bo i Sveti Konstantin og Elena eller længere oppe ad kysten og tag ind til byen om dagen. Juni og september er også roligere end juli og august, både på strandene og i nattelivet. Om vinteren er byen stadig travl i gaderne, men stranden og parken ligger næsten tomme hen.

Varna har kystens største udvalg af restauranter, fordi byen har et hverdagspublikum, der spiser ude hele året. Det giver flere restauranter, der ikke kun lever af turister, og et udvalg fra enkle kroer til moderne køkkener.

Det bulgarske køkken

Bulgarsk mad er grillet kød, salater og mejeriprodukter. Shopskasalat er tomat, agurk, løg og peber med revet hvid ost ovenpå, og den står på næsten alle menukort. Tarator, kold yoghurt med agurk, dild og hvidløg, spises som suppe og giver mening på en varm dag. Kebapche og kyufte er grillede pølser og frikadeller af hakket kød, og banitsa er et bagværk af filodej og ost, som bagerierne sælger til morgenmad.

Fisk og muslinger

Ved havet handler det om de små Sortehavsfisk. Tsatsa er brisling, der friturestegs hele og spises med fingrene, ofte med en kold øl. Hestemakrel og andre lokale fisk grilles hele. Muslinger fra opdrætsanlæggene længere oppe ad kysten serveres dampede eller stegte, og de står på menuen næsten overalt i byen.

Hvor du spiser

Restauranterne langs strandpromenaden og i parken har turistpriser og menukort på mange sprog. Inde i centrum, i sidegaderne og omkring havnen ligger de steder, hvor byens egne spiser, og her er både maden og priserne ofte bedre. Mehana er det bulgarske ord for en kro med traditionel mad.

Varna er det sted på kysten, hvor kulturen er grund nok til at komme. Byen har været bebygget i årtusinder, først som den græske koloni Odessos og siden som romersk havneby, og meget af det kan ses i centrum inden for gåafstand.

Seværdighederne i centrum

• Arkæologisk museum er byens vigtigste. Her ligger guldet fra gravpladsen ved Varna, fundet ved et tilfælde i 1970'erne og dateret til mere end 6.000 år gammelt. Det regnes for verdens ældste guldskat, og de små smykker, armringe og ceremonielle genstande er værd turen alene. Museet har også store samlinger fra den græske og romerske tid.
• De romerske termer fra slutningen af 100-tallet er de største romerske bade på Balkan. Murene står stadig højt, og du kan gå rundt mellem de opvarmede rum, kanalerne og omklædningsrummene.
• Mariæ Himmelfartskatedralen med de gyldne kupler er byens vartegn. Den blev bygget i 1880'erne, og indenfor er væggene dækket af malerier. Den er gratis at gå ind i.
• Det etnografiske museum ligger i et restaureret hus fra 1800-tallet og viser dragter, håndværk og hverdagsliv fra egnen.
• Søfartsmuseet ligger i Morska Gradina og har skibsmodeller og uniformer indenfor og en torpedobåd, kanoner og ankre udenfor.

Musik og uden for byen

Om sommeren holder byen Varna Summer, en international musikfestival, der regnes for Bulgariens ældste. Der er klassiske koncerter, folkemusik og gratis koncerter under åben himmel.

Lige uden for byen ligger to steder, der hører med. Aladzha-klosteret er et middelalderkloster hugget ind i en kalkstensklippe i skoven over Golden Sands, og Euxinograd, det tidligere kongelige sommerpalads, ligger ved kysten tæt på Sveti Konstantin og Elena.

I Varna handler aktiviteterne mest om dagture og ting, du gør på egen hånd, ikke organiseret sport.

Pobiti Kamani

Den kendteste natur i nærheden er Pobiti Kamani, også kaldet stenskoven, en kort køretur vest for byen. Her står hundredvis af stensøjler i sandet, nogle flere meter høje, på et område, der ligner en lille ørken. Det er et af de mest usædvanlige naturfænomener i Bulgarien, og et par timer derude er nok.

Ved vandet

Fra havnen sejler turbåde langs kysten om sommeren, og på strandene kan du leje paddleboard og vandscooter. Morska Gradina er god til løb og cykling, og stien langs vandet fortsætter nordpå mod Sveti Konstantin og Elena.

Syd for byen

Kap Galata syd for Asparuhovo har udsigt over hele Varna-bugten. Længere mod syd ligger naturreservatet Kamchia ved Kamchia-flodens udmunding, med skov, der står under vand en del af året, og et rigt fugleliv. Kombinationen af storby og den slags natur inden for en kort køretur er sjælden på kysten.

Varna er kystens bedste sted at handle, fordi byen handler for sine egne beboere og ikke kun for turister.

Gågaden og centrum

Byens hovedgade, gågaden Knyaz Boris I, løber gennem centrum med tøjbutikker, skobutikker, caféer og banker. Sidegaderne omkring katedralen har mindre butikker, boghandlere og enkelte designere med eget tøj og smykker. Priserne i kædebutikkerne ligner dem i resten af Europa, så det er de lokale varer, der er billige. Ned mod parken og ved strandpromenaden ligger boderne med souvenirs, solbriller og strandtøj.

Indkøbscentrene

Byen har flere store indkøbscentre med internationale kæder, biograf og madområde. De ligger lidt uden for centrum og kræver en bus eller taxa, men er et godt alternativ på en regnvejrsdag.

Hvad du kan tage med hjem

Rosenolie og produkter med rose fra Rosendalen inde i landet sælges overalt. Bulgarsk vin, rakia (frugtbrændevin), honning og keramik fra Troyan med de karakteristiske dråbemønstre er også gode valg. Markedshallerne og de små grønthandlere i centrum har frugt, ost og nødder.

Varna er Bulgariens tredjestørste by og en by først, feriested bagefter. Her bor folk, der arbejder på havnen, i flåden, på værfterne og på hospitalerne, og her ligger flere universiteter, der fylder byen med studerende. Det mærkes i gaderne, i caféerne og i den måde, byen lever på, uanset hvor mange turister der er.

Hverdagen i byen

Om eftermiddagen og aftenen går byens beboere tur i Morska Gradina og langs gågaden. Ældre spiller skak på bænkene, familier køber is, og unge sidder på trapperne ved katedralen. Havnen og kanalen ind til Varna-søen er en arbejdende havn med kraner og skibe, og Asparuhov-broen er over to kilometer lang og ligger 50 meter over kanalen, så skibene kan sejle under.

Kvartererne

Det gamle græske kvarter omkring de romerske termer har smalle gader og ældre huse, og her ligger også caféer. Mod vest og nord ligger boligblokkene fra den socialistiske periode, hvor det meste af byen bor. Markederne og kvarterbutikkerne viser, hvad byen spiser og køber til hverdag.

Uden for sæsonen

Varna lukker ikke ned om vinteren. Restauranter, barer, teatre og museer er åbne hele året, og kulturlivet med opera, koncerter og teater går videre, når turisterne er rejst. Den største forskel er, at strandklubberne lukker, og at feriestederne nord for byen bliver tomme. Til en storbyferie i maj eller oktober er Varna et af de få steder på kysten, der stadig er fuldt i gang.

Traditioner

Ortodokse helligdage fejres i kirkerne, og havet spiller en stor rolle i byens selvforståelse. Varna er flådeby og kaldes ofte Bulgariens maritime hovedstad, og Flådens dag fejres i byen i august.

Varna er dyrere end landsbyerne inde i landet, men prisniveauet er stadig lavt efter dansk målestok, som i resten af Bulgarien. Mad, drikke, offentlig transport og taxa koster markant mindre end hjemme.

Prisforskellene inde i byen er store. Restauranterne på strandpromenaden og i parken tager turistpriser, mens kroerne og caféerne i centrums sidegader er billigere og ofte bedre. Supermarkeder og bagerier har lokale priser, og banitsa og kaffe fra et bageri er et af de billigste måltider, du får.

Hotellerne i centrum er generelt billigere end de store resorthoteller i Golden Sands og Albena, men all inclusive er sjældent i selve byen. Regn derfor med at spise ude, hvilket her er en fordel snarere end en udgift.

Varna har kortere badesæson end byerne ved Middelhavet. Havet når først omkring 21 grader i juni, og fra da af og til midten af september er det varmt nok til at bade for de fleste.

Sommeren

Juli og august er varmest med omkring 29 grader om dagen og nætter på omkring 19 grader. Havet ligger på 24 til 25 grader, og august er den tørreste måned med kun et par regndage. Det bliver sjældent ulideligt varmt, og brisen fra havet hjælper i byen.

Forsommer og sensommer

Juni har omkring 26 grader og et hav, der lige er blevet varmt nok. September falder til omkring 24 grader om dagen, mens havet stadig holder 22 grader fra sommeren, så sensommeren er ofte bedre til at bade end forsommeren.

Resten af året

Maj har omkring 21 grader i luften, men kun omkring 16 i havet, og oktober er mild med omkring 19 grader. Begge er gode måneder til byferie og kultur, ikke til badning. Vinteren er kold med frost om natten, og byen er da et storbymål, ikke et strandmål.

Du flyver til Varnas lufthavn, der ligger cirka 8 km i luftlinje fra centrum, vest for byen. Flyvetiden er ca. 2 timer og 50 minutter fra København og ca. 3 timer og 5 minutter fra Billund.

Om sommeren flyver danske charterselskaber direkte til Varna fra både København og Billund, og flere bureauer sælger pakkerejser med rutefly. Charterflyene går typisk fra slutningen af maj til midten af september. Uden for sæsonen er der ingen direkte fly, og du må skifte undervejs.

Transferen er kort. Med bus eller taxa er du inde i centrum på omkring en halv time eller mindre, og en almindelig bybus kører mellem lufthavnen, centrum og videre mod feriestederne nord for byen. Bor du i Varna, er det en af de korteste transfers på hele kysten.

I Varnas centrum går du det meste. Katedralen, gågaden, de romerske termer, Arkæologisk museum og indgangen til Morska Gradina ligger inden for en kort gåtur fra hinanden, og stranden er lige under parken.

Bus og taxa

Byen har et net af bybusser, der også kører til feriestederne nord for byen. Busserne er billige, men kan være fyldte i højsæsonen. Taxaer er billige efter dansk målestok; vælg de officielle taxaer med firmanavn og taxameter, og undgå de løse tilbud ved stranden.

Bil

Du behøver ikke bil i selve byen, hvor trafikken er tæt og parkering er svær. Til dagture til Pobiti Kamani, Balchik eller Kamchia er en lejebil dog praktisk.

Nabobyerne

• Sveti Konstantin og Elena ligger cirka 8 km nordøst for centrum i luftlinje og er det nærmeste feriested.
• Golden Sands ligger cirka 14 km mod nord i luftlinje.
• Albena ligger cirka 22 km mod nord i luftlinje.
• Balchik ligger cirka 30 km mod nordøst i luftlinje, med sit palads og sin botaniske have.
• Byala ligger cirka 37 km mod syd i luftlinje.