Mellieħa: Landsbyen over Maltas længste sandstrand

Mellieħa ligger på en bakke, og nedenfor åbner Għadira Bay sig mod nord. Bugten kaldes også Mellieħa Bay, og den har den længste sandstrand på Malta. Det er et sjældent syn på en ø, hvor de fleste bader fra klipper og badeplatforme, og derfor samler den også mange mennesker.

Għadira Bay

Sandet er lyst og blødt, og bunden skråner så langsomt, at du kan gå langt ud, før vandet når til livet. Bugten ligger i læ for de fleste vinde, så havet er som regel roligt. Der er liggestole, parasoller, vandsport og kiosker langs hele stranden.

Bagsiden er trængslen. I juli og august og i weekender og på helligdage, hvor maltesere selv kører herop, ligger folk tæt. Om morgenen og sidst på eftermiddagen er der mere plads. Vejen mod Ċirkewwa går lige bag stranden, så trafikken kan høres fra de bagerste rækker.

Andre strande i nærheden

• Paradise Bay ligger ved Ċirkewwa på øens nordvestspids. Det er en lille bugt med sand mellem klipperne, og du kommer ned ad en stejl trappe. Vandet er klart og godt til snorkling.
• Armier Bay og Little Armier ligger på den anden side af Marfa-ryggen ud mod Comino. Det er to små sandstrande, der ligger mere åbent for havet, så nordlige vinde kan give bølger.
• Golden Bay ligger sydvest for byen og er en af øens få andre store sandstrande, omgivet af lave klipper. Ved siden af ligger Għajn Tuffieħa, som du når ad en trappe ned ad skrænten.
• Imġiebaħ under Selmun er en lille, afsides bugt, som du går det sidste stykke ned til. Der er ingen faciliteter, så tag vand og skygge med.

Ud over sandstrandene er kysten mest klipper, og vil du bade et sted uden liggestole, er det klippebadning, der gælder.

Għadira Bay er en af de bedste strande på Malta til små børn. Vandet er lavt langt ud, havet er som regel roligt, og sandet er til at grave i. Det er en klar forskel fra kysten længere mod sydøst, hvor børnene skal i vandet fra klipper og stiger.

Lidt vest for byen ligger Popeye Village ved Anchor Bay. Det er kulissebyen fra filmen om Popeye, bygget af træhuse ned mod en lille bugt, og i dag er det en forlystelsespark med shows, legepladser og om sommeren bådture og badning. De fleste børn kan bruge en hel dag der.

Terrænet er det store minus. Byen ligger på en bakke, og vejen mellem hovedgaden og stranden er stejl, så klapvogne og små ben får det svært. Mange familier bor derfor nede ved bugten eller tager bussen op og ned. Hovedvejen bag stranden har meget trafik og skal krydses med opmærksomhed.

Om aftenen er der ikke meget at lave for større børn ud over pladsen ved kirken og en is i hovedgaden.

Aftenerne i Mellieħa slutter for de fleste med middagen. Der er nogle få barer i hovedgaden og et par steder ved bugten, hvor du kan få en drink efter maden, men de fleste aftener bliver der stille, når restauranterne lukker. Der er ingen diskoteker, og musikken spiller ikke til sent ud på natten.

Om sommeren kommer der lidt mere liv, især i weekenderne, hvor maltesiske familier spiser ude. Under byens festa i begyndelsen af september er der folk i gaderne til sent, og det er den aften, hvor byen er mest larmende.

Klubberne ligger i Paceville i St. Julian's, cirka 12 km væk i luftlinje. Turen er lang med bus, så de fleste tager taxa hjem. Bugibba og Qawra i St. Paul's Bay har også flere barer og ligger meget tættere på.

Oppe i landsbyen er aftenerne rolige. Når turisterne er gået ned fra stranden, er det mest fastboende, der sidder på trappestenene ved kirken eller går en tur i hovedgaden. Fra bakken ser du ud over bugten og over mod Marfa-ryggen, og nætterne er stille i de fleste dele af byen.

Nede ved Għadira Bay er det anderledes om dagen. Stranden er travl, især i juli og august, og hovedvejen mod Ċirkewwa bag stranden har trafik fra morgen til aften, også busser og lastbiler til færgen. Bor du nede ved bugten, kan trafikken høres fra de værelser, der vender ud mod vejen.

Stillere steder i nærheden

Den mest fredelige natur ligger få kilometer væk. Marfa-ryggen nord for bugten er et åbent plateau med marker, stier og udsigt mod Comino og Gozo, og om foråret er der næsten ingen mennesker. Selmun mod øst har tilsvarende klippekyst og en lille bugt, du skal gå ned til. Il-Majjistral-parken mod vest er beskyttet natur uden bebyggelse.

Den største lyd i landsbyen er kirkeklokkerne. De ringer hver dag, og under festaen er der kanonslag og fyrværkeri. På stranden er der god plads i maj, juni og fra midt i september.

Det bedste mad finder du oppe i landsbyen. I og omkring hovedgaden ligger restauranter, der laver maltesisk mad og fisk til både fastboende og turister, og nogle af dem har fået et godt ry blandt maltesere, der kører herop for at spise. Nede ved stranden er maden enklere og lavet til folk, der vil spise hurtigt og komme tilbage på liggestolen.

Hvad du skal smage

• Stuffat tal-fenek står på kortet de fleste steder i landsbyen: kanin, der har kogt længe med tomat, vin og hvidløg, og som mange maltesere regner for nationalretten.
• Lampuki, guldmakrel, er sensommerens og efterårets fisk. Spørg efter den stegt eller som tærte.
• Ftira, et fladt, rundt brød med tomat, kapers, oliven og tun, kan du tage med ned på stranden til frokost.
• Pastizzi, sprøde dejtasker med ricotta eller ærter, koster næsten ingenting i bagerierne.

Mange menukort har også ġbejniet fra Gozo, gerne i den tørrede udgave med peber.

Restauranterne i landsbyen fyldes tidligt i weekenderne, og det kan betale sig at bestille bord om sommeren.

Mellieħa har ikke de store museer, men byen har tre seværdigheder, der fortæller hver sin del af Maltas historie, og de ligger tæt nok på til, at du kan nå dem på en formiddag.

• Helligdommen for Vor Frue af Mellieħa er en lille kirke bygget ind i klippen under sognekirken. Den har et gammelt Maria-billede, som efter traditionen tilskrives evangelisten Lukas, og den har været et valfartssted i århundreder. På den anden side af vejen fører trapper ned til grotten Madonna tal-Għar, en klippehule med en Maria-statue og en lille kilde.
• Beskyttelsesrummene fra krigen ligger lige ved helligdommen. Under bombningerne af Malta under Anden Verdenskrig gravede beboerne lange tunneler ind i klippen, med små rum, hvor familier boede i ugevis. Tunnelerne er åbne for besøgende i dagtimerne.
• Det Røde Tårn, eller St. Agatha's Tower, står på kanten af Marfa-ryggen på den anden side af bugten. Johanniterridderne byggede det i 1600-tallet for at holde øje med Gozo-kanalen, og det er malet rødt. Tårnet passes af frivillige, så åbningen kan variere.

Selve sognekirken står højt på bakken og er det, du ser fra stranden. Selmun Palace øst for byen er et lille slot, som ridderne byggede i 1700-tallet, og du kan se det udefra.

Vil du have mere kultur, er Mdina og Valletta lette dagsture med bus eller bil.

Det nordlige Malta har øens mest uberørte kyst, og fra Mellieħa er der kort til både vand, stier og øerne.

Dykning og snorkling

Ved Ċirkewwa, nordvest for byen, ligger nogle af Maltas mest kendte dykkersteder. To skibe er sænket ud for kysten, slæbebåden Rozi og patruljebåden P29, og der er rev med klippebuer og huler tæt ved land. Dykkerskoler i området tager både begyndere og erfarne ud. Snorkler du, er Paradise Bay og klipperne ved Ċirkewwa gode steder at starte.

Vandring og fugle

• Il-Majjistral-parken er et beskyttet naturområde langs kysten mellem Golden Bay og Anchor Bay. Stierne går over klippetoppe med udsigt over havet, og om foråret blomstrer garrigue-landskabet. Tag gode sko og vand med, for der er få faciliteter.
• Marfa-ryggen nord for bugten har markveje og stier, der fører ud til udsigtspunkter over Comino og Gozo.
• Għadira-reservatet er en lille saltsø bag stranden, som drives af fugleforeningen BirdLife Malta. Her kan du se trækfugle i foråret og efteråret. Reservatet holder lukket om sommeren.

Bådture og øerne

Fra Ċirkewwa sejler færgen til Gozo, og det er nemt at tage en dagstur derovre. Om sommeren sejler mindre både hver dag fra Ċirkewwa og Marfa til Comino og Blue Lagoon, som er lavvandet og meget besøgt. Kom tidligt, hvis du vil have plads.

På stranden i Għadira Bay kan du leje kajak, paddleboard og prøve andre vandsportsaktiviteter.

Der er ikke meget at shoppe i Mellieħa. Hovedgaden har et par souvenirbutikker, apoteker, bagerier og minimarkeder, og nede ved bugten sælges strandlegetøj, solcreme og badetøj. Det dækker det, du har brug for i hverdagen.

Det mest maltesiske, du kan tage med hjem, er spiselige ting: honning, kapers, tomatpasta og tørret gozo-ost fra minimarkederne, og en flaske lokal likør. Glas og kniplinger fra Gozo og Mdina sælges også, men udvalget er større på de steder, hvor de bliver lavet.

Tøjbutikkerne og de fleste kæder på Malta ligger i Sliema, og det er en tur, du gør en enkelt dag.

Mellieħa er stadig en maltesisk landsby med egne skoler, kirke og musikforeninger, selv om bugten nedenfor er bygget op omkring turismen. Om aftenen er pladsen ved sognekirken samlingssted for fastboende, og i weekenderne kommer maltesere fra resten af øen for at spise eller bade.

Festaen

Den store begivenhed er festaen for Marias fødsel i begyndelsen af september. Den falder sammen med en national helligdag, der markerer afslutningen på belejringerne af Malta, og byen pyntes med flag, lys og statuer. Der er procession, orkestre og fyrværkeri, og gaderne er fyldt med lokale.

Uden for sæsonen er Mellieħa mere stille, men den lukker ikke. De fleste restauranter i landsbyen har åbent hele året, mens en del af strandkioskerne og vandsporten holder pause om vinteren. Marfa-ryggen bliver grøn efter vinterregnen, og om foråret er markerne fulde af blomster.

Prisniveauet ligger på linje med resten af Malta, som er lidt billigere end mange andre steder i Sydeuropa. Hotellerne i Mellieħa er generelt billigere end i St. Julian's og Sliema, hvor de store hoteller ligger.

Nede ved bugten betaler du for placeringen. Liggestole og parasoller på stranden koster ekstra, og maden i strandkioskerne koster turistpriser. I landsbyen er der både dyrere restauranter og enkle steder med maltesisk mad, og bagerierne er billige.

Busserne er en billig måde at komme rundt på, mens taxa over længere afstande, fx til Valletta eller lufthavnen, hurtigt bliver en stor post. Lejebil er til at betale, men parkering ved stranden er svær om sommeren.

Fra juni til september er det sommer med høj sol og næsten ingen regn. I juli og august kommer dagtemperaturen op omkring 32 grader, og nætterne holder sig over 22 grader. Det er varmt, men brisen fra havet hjælper lidt oppe på bakken.

I august når havet sit højeste med omkring 26 grader, og september er kun lidt køligere. I oktober er det stadig omkring 24, så efteråret er en god tid at bade. I juni er havet omkring 22 grader, mens det i maj kun er omkring 18 til 19, hvilket er friskt for de fleste.

Fra oktober kommer regnen tilbage, og i november til februar er der omkring 8 til 10 dage med regn hver måned. Om vinteren ligger dagtemperaturen omkring 16 grader, hvilket gør vinteren til en god tid til at gå ture på Marfa-ryggen, men ikke til at bade.

Til en strandferie er juni, september og oktober de bedste måneder. Til vandring og sightseeing er april, maj og november behagelige.

Mellieħa ligger cirka 17 km fra lufthavnen ved Luqa i luftlinje, og vejen dertil går tværs over øen fra syd mod nord. Flyvetiden fra København er lidt under 3,5 timer, og fra Billund er den ca. 3,5 timer. Fra København går der fly hele året, mens Billund har afgange om sommeren.

Se efter i rejsebeviset, om transfer er med. Tager du taxa, så aftal pris ved skranken i lufthavnen. En direkte lufthavnsbus kører til Mellieħa og Ċirkewwa, men turen tager lang tid, fordi den kører omkring flere byer på vejen.

Kører du selv fra lufthavnen, er venstrekørslen det første, du skal vænne dig til.

Busserne dækker hele Malta, og flere ruter kører gennem Mellieħa mellem Valletta og Ċirkewwa. Turen til Valletta tager en god times tid, længere i myldretiden, mens færgen ved Ċirkewwa kun ligger få minutters kørsel væk.

Afstande til nabobyer

• St. Paul's Bay med Bugibba og Qawra ligger cirka 3 km væk i luftlinje mod sydøst. Det er en kort bustur.
• St. Julian's ligger cirka 12 km væk i luftlinje mod sydøst.
• Sliema ligger cirka 13 km væk i luftlinje, lidt længere i samme retning.
• Valletta ligger cirka 15 km væk i luftlinje.
• Gozo ligger cirka 15 km væk, lige over kanalen fra færgen i Ċirkewwa.

Til fods og i bil

Inde i landsbyen kan du gå det meste, men der er langt og stejlt ned til stranden, så tag bussen den ene vej. En lejebil gør det let at nå Golden Bay, Popeye Village og Marfa-ryggen, men parkering er svær ved stranden om sommeren. Taxaer bestilles typisk via app eller telefon.