St. Paul's Bay: Maltas største feriebugt med klippebadning og bådene til Comino

Kysten ved St. Paul's Bay er klippe hele vejen rundt. Langs promenaden i Bugibba og Qawra ligger flade kalkstensplader, hvor du lægger håndklædet og går i vandet ad stiger og trapper. Vandet bliver hurtigt dybt, og det er godt til at svømme og snorkle, men ikke til at vade.

Den anlagte strand i Bugibba

Midt på promenaden i Bugibba er et stykke klippekyst lavet om til en lille sandstrand, hævet over havet og med den gamle klippekant bevaret ud mod vandet. Du går stadig i vandet fra klipperne eller ad trapperne, og der er livredder i højsæsonen. Stranden er lille og fyldes hurtigt med solsenge i juli og august.

Sand en kort bustur væk

• Mellieħa Bay (Għadira) mod nordvest er Maltas længste sandstrand, med lavt vand langt ud.
• Golden Bay ligger mod vest på vestkysten, med gyldent sand mellem skrænterne og den lidt roligere Għajn Tuffieħa lige ved siden af.
• Mistra Bay inderst i bugten ved Xemxija er en lille, lavvandet bugt med småsten og lidt sand.

Promenaden fra Qawra Point til Bugibba er flad og lang, og den er nem med barnevogn, også om aftenen, når varmen har lagt sig. Mange af hotellerne i Qawra er store familiehoteller med pool, og det er dér, de fleste børnefamilier tilbringer dagene.

Det, der trækker op

Maltas nationale akvarium ligger ude på Qawra Point i en hvid bygning formet som en søstjerne. Det er en god eftermiddag for mindre børn og et sted at gå hen, hvis det blæser for meget til at bade. Ved tårnet på spidsen er der et badeanlæg med to saltvandsbassiner, et lavt og et dybt. Et vandland med bølgebassin og rutsjebaner ligger ved Baħar iċ-Ċagħaq, en kort køretur sydøst langs kysten.

Klipperne og torvet

Badning fra klipper og stiger er svær for små børn, og vandet bliver dybt med det samme. Til sand og lavt vand skal du med bussen til Mellieħa Bay. Omkring Bugibba Square er der musik og larm til sent om aftenen i sommermånederne, så vælg hellere hotel i Qawra end ved torvet.

Bugibba Square og gaderne lige bag promenaden er centrum om aftenen. Her ligger pubber med fodbold på skærmen, karaokebarer, cocktailsteder og barer med levende musik. Publikum er blandet: britiske par, unge på budgetferie og maltesere, der kører hertil i weekenderne.

Om sommeren er der et par steder at danse, og strandklubberne langs kysten holder fester med dj'er, når det bliver mørkt. I højsæsonen kommer der også elektroniske festivaler til området. Det kommer ikke op på niveau med Paceville i St. Julian's, hvor de store klubber ligger, men aftenerne kan godt trække ud. Mange af de store hoteller i Qawra har også egen underholdning med shows og musik, så en del gæster bliver hjemme om aftenen.

Hvornår og hvor meget

Fra juni til september er torvet fyldt de fleste aftener. Om vinteren er der stadig åbent på pubberne, men mest for fastboende og de udlændinge, der overvintrer. I Qawra og Xemxija er aftenerne stille.

St. Paul's Bay er et stort, sammenvokset område, og stemningen skifter fra gade til gade. Bugibba Square og de nærmeste gader er livlige fra eftermiddagen til sent på aftenen i sommermånederne. Bygningsarbejde og trafik på hovedvejen gennem byen er også en del af lydbilledet.

De stille hjørner

Qawra ude på spidsen har bredere gader og hoteller med udsigt ud over havet, og her går de fleste tidligt i seng. Inderst i bugten ligger Xemxija på skråningen med fiskerbåde, villaer og en langsommere rytme. Salina mod øst er mest boliger, saltpander og en naturpark, og om morgenen er promenaden ved Qawra Point næsten tom bortset fra løbere og fiskere.

Hotellerne langs promenaden i Qawra har mange værelser med udsigt mod havet, og her er det bølgerne mod klipperne, du hører om natten. Bor du i gaderne bag Bugibba Square, så spørg til, hvilken side værelset vender.

I forsommeren og efteråret falder tempoet i hele byen. I maj og oktober kan du finde en plads på klipperne uden at skulle lede, og torvet er stille efter aftensmaden.

De fleste restauranter i Bugibba og Qawra laver mad til et internationalt publikum: pizza, pasta, grillmad og engelsk morgenmad hele dagen. Det er sjældent dårligt, men sjældent maltesisk. Menukortene ligner hinanden langs promenaden, og flere steder har engelske retter som fish and chips og søndagssteg.

Maltesisk mad i Bugibba

Vil du smage det maltesiske, så find et bageri eller en kiosk og køb pastizzi, butterdej med ricotta eller ærtemos, som malteserne spiser på farten. Kaningryde med vin og hvidløg står på kortet på de mere traditionelle steder, og en ftira, fladt brød fyldt med tun og kapers, kan tages med ud på klipperne.

Fisk ved den gamle havn

Den bedste fisk finder du i den gamle del af San Pawl il-Baħar mod Xemxija, hvor de farvede fiskerbåde ligger. Her er stederne mindre, og fangsten afhænger af dagen. Fra sensommeren og ind i efteråret er det lampuki, guldmakrellen, der fylder mest, på panden eller i tærte.

St. Paul's Bay har navn efter apostlen Paulus, som ifølge traditionen led skibbrud her på vej til Rom. Historien går igen i byens få seværdigheder, og ingen af dem tager mere end en time.

• Wignacourt-tårnet ved bugten i den gamle by er det ældste bevarede af de kysttårne, johanniterordenen byggede, og rummer en lille udstilling om Maltas befæstninger. Åbningstiderne er korte, så tjek dem.
• San Pawl tal-Ħġejjeġ, bålkirken, står tæt ved tårnet på det sted, hvor traditionen siger, at de skibbrudne tændte bål for at varme sig.
• St. Paul's Islands er to små, ubeboede øer ved bugtens munding, med en stor statue af Paulus. Du ser dem fra bådene til Comino.
• Qawra-tårnet på spidsen af Qawra er et lille vagttårn fra 1600-tallet.

Resterne af et forhistorisk tempel ligger inde på et hotels område mellem Bugibba og Qawra, men der er ikke meget at se.

Udflugter med bus

Mdina, den gamle hovedstad på bakken inde i landet, er den mest oplagte udflugt med direkte bus. Mosta med den store kuppelkirke ligger på vejen. Valletta kræver en længere bustur.

Aktiviteterne i St. Paul's Bay handler mest om havet. Fra molen i Bugibba sejler turbådene hver dag i sæsonen til Comino og Blue Lagoon, forbi St. Paul's Islands og statuen. De fleste ture tager hele dagen, og nogle lægger også til ved Crystal Lagoon. Om sommeren er Blue Lagoon meget fyldt midt på dagen, og vil du gå i land der, skal du have booket et gratis tidsrum på forhånd. Spørg, om turbåden ordner det.

Dykning

Der ligger flere dykkercentre i Bugibba og Qawra, og området er et af Maltas mest brugte til dykning. Ud for Qawra Point ligger vraget af en tidligere Gozo-færge, sænket som dykkerattraktion, og ved siden af en Kristus-statue på bunden. Begge kræver erfaring på grund af dybden. I den lave bugt på sydøstsiden af Qawra tager begyndere deres første dyk, og der er grotter og rev lidt længere ude.

Gåture og natur

• Xemxija Heritage Trail er en skiltet sti på skråningen over Xemxija, med romerske bade, en romersk vej og en gammel bigård hugget ind i klippen. Den er kort og kan gås på et par timer.
• Salina Nature Reserve ved saltpanderne i Salina er et vådområde, hvor du kan se hejrer, vadefugle og en sjælden gang flamingoer på trækket.
• Is-Simar ved Xemxija er et mindre fuglereservat, åbent fra efteråret til foråret.

Vil du gå længere, kan du følge kysten vestpå fra Xemxija mod Golden Bay og Għajn Tuffieħa.

Shopping i St. Paul's Bay er mest praktisk. Langs promenaden og omkring Bugibba Square ligger souvenirbutikker med magneter, solhatte, badetøj og T-shirts med Maltas kors, og der er flere store supermarkeder, hvor du kan købe ind til lejligheden.

De bedste ting at tage hjem er maltesiske: honning, kapers, tørrede tomater, olivenolie fra de små producenter og de små nougat- og mandelkager, der sælges i bagerierne. Håndlavede kniplinger kommer især fra Gozo, og mundblæst glas laves i værksteder inde i landet.

Tøj, sko og kendte mærker køber du bedst i Sliema, hvor promenaden og gaderne bag den har Maltas største udvalg. Bussen derind tager en god del af eftermiddagen, men det er turen værd, hvis du vil handle.

St. Paul's Bay er en af Maltas største kommuner, og byen lever hele året. Ud over malteserne bor her mange udlændinge, der arbejder på øen, og britiske pensionister, der overvintrer i lejligheder. Bugibba og Qawra er dog bygget op omkring hoteller, og det er dem, der sætter præget langs vandet.

Den gamle by

Det gamle San Pawl il-Baħar ligger inderst i bugten mellem Bugibba og Xemxija. Her ligger sognekirken, fiskerbådene og de gamle huse omkring Wignacourt-tårnet, og her hører du mere maltesisk end engelsk. Sognekirken er viet til den sørgende Madonna, og fredagen før langfredag går processionen med hendes statue gennem gaderne.

Om vinteren lukker enkelte hoteller og nogle restauranter i Bugibba, men byen bliver ikke tom. Maltesiske familier går tur på promenaden om søndagen, og caféerne på torvet holder åbent.

St. Paul's Bay er en af de billigere feriebyer på Malta. Hotellerne i Bugibba og Qawra er mange og konkurrerer på pris, og pakkerejser hertil ligger ofte under dem til Sliema og St. Julian's for samme standard.

Mad og drikke ligger på almindeligt sydeuropæisk niveau. Restauranterne med udsigt over bugten tager mere end stederne en gade inde i byen, og bagerierne er billige. Supermarkederne har de fleste kendte varer, men importerede varer er dyrere end i Danmark, fordi alt skal fragtes til øen.

Busserne er billige, og de fleste udflugter kan klares med dem. Bådturene til Comino og dykning er de største ekstraudgifter.

Dagtemperaturen i St. Paul's Bay ligger omkring 29 til 32 grader fra juni til september, og i juli falder der næsten ingen regn. Juli og august er de varmeste måneder, og mange finder dem for varme til at gå meget rundt midt på dagen.

Til badning er sensommeren og efteråret bedst. Havet når omkring 26 grader i august, hvor det er varmest, er næsten lige så varmt i september og har stadig omkring 24 grader i oktober, hvor luften er faldet til omkring 25 grader om dagen. Oktober giver dog flere regnbyger, typisk omkring syv dage med regn.

I maj er luften behagelig med omkring 24 grader, men havet er kun 18-19 grader. December, januar og februar har omkring 16 grader om dagen, og det regner cirka hver tredje dag. Det er vejr til gåture og udflugter, ikke til at bade. Om vinteren kan nordøstvinden sende store bølger ind i bugten.

Fra lufthavnen ved Luqa er der cirka 14 km i luftlinje mod nordvest til St. Paul's Bay. Flyvetiden er knap 3,5 timer fra København og ca. 3,5 timer fra Billund. Afgangene fra Billund er mest om sommeren.

Med en pakkerejse er transferen som regel med, men tjek det. Transferbussen stopper ved flere hoteller i Bugibba og Qawra, og vejen nordpå går gennem tæt bebyggelse med meget trafik. Der kører også direkte busser fra lufthavnen til Bugibba og Qawra, og taxaer med fast pris bestilles ved skranken i ankomsthallen.

Bugibba har en af øens store busterminaler, og herfra går der direkte busser til Valletta, Mdina, Golden Bay og Ċirkewwa, hvor færgen til Gozo sejler fra. Tog findes ikke på øen, så busserne er det offentlige net. De kan være fyldte og langsomme i myldretiden, men de er den letteste måde at komme rundt på.

Nabobyerne

• Mellieħa ligger cirka 3 km mod vest-nordvest i luftlinje, på bakken over Mellieħa Bay.
• St. Julian's ligger cirka 9 km mod sydøst, og Sliema cirka 10 km.
• Valletta ligger cirka 12 km mod sydøst, ved den store havn.
• Gozo ligger cirka 18 km mod nordvest, på den anden side af færgeoverfarten fra Ċirkewwa.

Bil og gåafstande

Trafikken kører i venstre side som i Storbritannien, og vejene er smalle og fyldte, så du klarer dig fint uden bil. En lejebil i et par dage er praktisk, hvis du vil se Gozo og de vestlige strande. Inden for byen går du langs promenaden fra Qawra til Bugibba og videre til den gamle by på under en time.