Ponta Delgada: Azorernes hovedstad i sort basalt og hvid kalk

Ponta Delgada er en havneby, ikke en badeby. Langs centrum møder byen havet med kajer, basaltsten og en bred promenade, og der er ingen sandstrand at gå ned til fra hotellet.

Strandene øst for byen

De nærmeste sandstrande ligger i sognet São Roque øst for centrum, en kort bus- eller taxatur væk:

• Praia das Milícias er den største, en bred og flad strand med mørkt vulkansk sand. Den bruges af surfere og bodyboardere, når der er bølger.
• Praia do Pópulo ligger lige ved siden af, er mindre og har lavere vand ved kanten. Parkeringen er trang, så mange stiller bilen ved Milícias og går over.

Sandet bliver varmt i solen, og havet er Atlanterhavet: friskt selv i august, hvor det når omkring 23 grader.

Badning i byen

I centrum bader du fra anlagte havbassiner. Pesqueiro ved Portas do Mar er et havbassin, som byens egne bruger hele året, og ved São Pedro på havnefronten er der havbassiner i badesæsonen. Det er praktisk til en dukkert efter en bytur, men en strandferie bliver det ikke.

Med børn fungerer Ponta Delgada bedst som base for udflugter. Byen er flad ved vandet, og promenaden langs havnen er bred nok til klapvogn og løbecykel. Fortovene i de gamle gader er belagt med sort-hvide brosten, som er smukke men ujævne.

Parkerne er byens legepladser. I Jardim António Borges er der damme, grotter og gange under jorden, som børn kan bruge en hel formiddag på. Havbassinerne ved havnefronten er gode til en kort dukkert om sommeren, og Praia do Pópulo øst for byen har det laveste vand af de nærmeste strande.

Større børn får mest ud af hvalsafarien fra marinaen og turen ind i lavahulen Gruta do Carvão. Der er intet vandland og ingen forlystelser, og havet er for koldt til lange badedage for de mindste. Til gengæld er byen tryg, trafikken er til at overskue, og maden er velkendt nok til de fleste børn: grillet fisk, kylling, ris og pommes frites.

Ponta Delgada har øens eneste egentlige aftenliv, men det er en provinsby, ikke et festkvarter. Barerne ligger spredt i de gamle gader omkring kirkerne og ved Portas do Mar, hvor havnefronten har udeservering med udsigt over marinaen.

Fredag og lørdag kommer studerende og lokale ud, og så kan der være musik og fyldt foran barerne til sent. På hverdagsaftener er byen stille, og de fleste spiser middag og går en tur langs vandet bagefter.

Der er ingen natklubgade med udråbere og ingen pubcrawl. Vil du have et glas vin med udsigt over havnen, er det let at finde. Vil du danse hver aften, skal du vælge et andet rejsemål.

Hvornår der er mest liv

Om sommeren er der flere mennesker ude, fordi krydstogtgæster, vandrere og fastboende på sommerferie fylder udeserveringerne ved havnen. Under festen for Senhor Santo Cristo i maj er byen fuld til sent, også på hverdage. Resten af året er det studenterbyens weekender, der holder barerne i gang.

Om dagen er Ponta Delgada en travl by. Biler og busser kører langs havnefronten, krydstogtskibe lægger til ved Portas do Mar, og de smalle gader i centrum er fyldt med folk på vej til kontor og indkøb.

Om aftenen falder byen hurtigt til ro. Der er intet festkvarter, og den lyd, der kan holde dig vågen, kommer fra trafikken på havnevejen og barerne ved Portas do Mar i weekenden. Et værelse væk fra havnefronten eller i de stille gader bag kirkerne giver de roligste nætter. Byens parker er også gode steder at sætte sig i skyggen midt på dagen, når gaderne er fyldt.

Ro i den anden betydning finder du uden for byen. Kratersøerne, teplantagerne og de grønne bakker inde på øen er tomme sammenlignet med de fleste sydeuropæiske feriemål, og selv om sommeren kan du gå i timevis uden at møde andre end køer.

Ponta Delgada har det bredeste udvalg af restauranter på São Miguel, fra enkle frokoststeder med dagens ret til fiskerestauranter ved havnen. Køkkenet bygger på det, øen selv har: fisk fra Atlanterhavet, oksekød og mejeriprodukter fra de grønne græsmarker og frugt fra drivhusene.

Det, du skal smage

• Lapas er albueskæl, små skaldyr, der sidder fast på klipperne. De serveres grillet og sydende i panden med hvidløg, smør og citron.
• Tun fanges omkring øerne og serveres som tyk bøf eller i salat.
• Bolo lêvedo er øens sødlige pandebrød, som spises til morgenmad eller som bolle til en burger.
• Ost fra øerne, især den skarpe, lagrede fra São Jorge, står på næsten hvert bord som forret.
• Ananas fra drivhusene i byens udkant er mindre, sødere og mere aromatisk end de importerede.

Cozido das Furnas, gryderetten der står i mange timer i et hul i jorden ved Furnas, er værd en udflugt, for den smager bedst der, hvor den laves.

Markedet

Mercado da Graça er byens marked for fisk, kød, ost, frugt og grøntsager fra øen. Kom om formiddagen, hvor udvalget er størst. Ost og ananas til hotelværelset kan du altid finde i byens supermarkeder.

Centrum er bygget i sort basalt og hvid kalk, og det giver byen et udseende, der ikke ligner resten af Portugal. Det meste ligger inden for en kort gåtur fra havnen:

• Portas da Cidade er de tre buer på pladsen ved havnen, byens vartegn fra 1700-tallet.
• Igreja Matriz de São Sebastião er hovedkirken bag byportene, bygget i 1500-tallet med en manuelinsk portal i hvid kalksten, der står skarpt mod den sorte basalt.
• Forte de São Brás er fæstningen ved havnefronten med et militærmuseum inden for murene.
• Museu Carlos Machado fortæller om øernes natur og historie i et tidligere kloster og har en afdeling for kirkekunst i en anden kirke i centrum.
• Convento da Esperança ved pladsen Campo de São Francisco rummer figuren af Senhor Santo Cristo dos Milagres, Azorernes vigtigste helgenbillede.

I byens udkant

Ananasdrivhusene i Arruda, i bydelen Fajã de Baixo, viser, hvordan frugten dyrkes i gamle glashuse. Haverne Jardim António Borges og Jardim José do Canto er anlagt af 1800-tallets rige familier med træer fra hele verden. Lavahulen Gruta do Carvão ligger under selve byen og kan ses på guidede ture.

Ponta Delgada er det mest praktiske udgangspunkt for naturen på São Miguel. Havet omkring São Miguel bliver dybt tæt på land, og det trækker store hvaler helt ind under kysten.

Hvalsafari

Bådene sejler fra marinaen midt i byen, få minutters gang fra de fleste hoteller. Kaskelotter og flere arter af delfiner ses hele året, og i foråret kommer finhvaler og blåhvaler forbi på trækket. Turen tager en halv dag, og der bruges udkigsposter på land til at finde dyrene. Om sommeren er havet roligst, om foråret er der flest arter.

Kratersøerne

Tre store vulkankratere med søer er inden for rækkevidde på en dagstur:

• Sete Cidades ligger omkring en halv time i bil mod vest. Fra kraterkanten ved Miradouro da Vista do Rei ser du ned på den blå og den grønne sø, og der går vandrestier rundt langs kanten.
• Lagoa do Fogo ligger højt midt på øen med en sø i et krater uden veje og bebyggelse. En sti fører ned til bredden.
• Furnas længere mod øst har kogende kilder, varme bade og søen, hvor gryderne graves ned i jorden.

Under jorden og på vandet

Gruta do Carvão er São Miguels største lavahule, en tunnel efterladt af flydende lava under byen. Guidede ture går ind i den. Derudover er der surf og bodyboard ved Praia das Milícias, canyoning i kløfterne inde på øen og kajak ved Sete Cidades.

Vejret skifter hurtigt over kraterne. En klar morgen i byen kan være tåge ved kraterkanten, så hav en jakke med og vær klar til at bytte rækkefølgen om.

Teplantagen Gorreana på nordkysten er en god tur på en overskyet dag: en af de få teplantager i Europa, hvor du kan gå mellem buskene og se, hvordan bladene tørres og pakkes.

Ponta Delgada er det eneste sted på São Miguel, hvor du kan shoppe i egentlig forstand. I de gamle gader i centrum ligger portugisiske tøjbutikker, skobutikker, apoteker og små specialforretninger side om side med caféer.

Øens største indkøbscenter ligger i den nordlige del af byen med kæder, supermarked og biograf. Det er praktisk på en regnvejrsdag, men ligner indkøbscentre andre steder.

Det, der er særligt for øerne, finder du på markedet og i de små butikker i centrum: te fra plantagerne på nordkysten, ananaslikør og syltetøj, ost fra øerne og keramik. Te og lagret ost tåler turen hjem i kufferten, og supermarkederne har begge dele til hverdagspriser.

Der er ingen turistmarkeder eller lange souvenirgader, og mange af de små butikker i centrum lukker tidligt om lørdagen og holder lukket om søndagen.

Ponta Delgada er Azorernes største by og administrative centrum. Her ligger regionens regeringskontorer, hospitalet, Universidade dos Açores og de fleste af øgruppens virksomheder. Turisterne er gæster i en by, der har travlt med sit eget, og det mærker du på gaden.

Hverdagen

Om morgenen fylder kontorfolk og studerende caféerne, og frokosten er dagens ret ved disken. Folk taler portugisisk med azoriansk accent, der lyder anderledes end i Lissabon, og mange har familie i USA eller Canada, hvor en stor del af øboerne er udvandret. Derfor taler overraskende mange engelsk med amerikansk accent.

Om aftenen er det de fastboende, der sidder på pladserne, og om søndagen går familierne tur langs havnen efter frokost. Byens arkitektur fortæller samme historie: de sorte basaltkanter om vinduer og døre, de hvide facader og de mønstrede fortove er bygget af folk, der boede her, ikke til gæster.

Fester og tro

Byens største begivenhed er festen for Senhor Santo Cristo dos Milagres i maj. Figuren bæres i procession gennem gaderne, Campo de São Francisco bliver oplyst, og tilrejsende fra de andre øer og fra udvandrerfamilierne i Amerika fylder byen. Nogle går rundt om pladsen på knæ for at indfri et løfte.

Fra foråret og hen over sommeren holdes fester for Helligånden i sognene rundt om byen med små kapeller, processioner og en suppe, der deles ud til alle.

Uden for sæsonen

Fordi byen lever af administration, handel og universitetet, lukker den ikke ned om vinteren. Caféer, butikker og restauranter holder åbent hele året, og det er kun hvalbådene og de udendørs havbassiner, der skærer ned.

Ponta Delgada er hverken billig eller dyr blandt charterrejsemålene. Hotelpriserne er højest om sommeren, hvor charterflyene og krydstogtskibene kommer samtidig, og byen har færre hoteller end de store badebyer, så de bedste bliver solgt tidligt.

Hverdagsprisen er lav. At spise ude er rimeligt sammenlignet med Danmark, især til frokost, hvor mange steder har en fast dagens ret, der er markant billigere end aftenkortet. Fisk og skaldyr ved havnen koster mest. Lokale varer som ost, mælk, te og ananas er billige i supermarkederne.

Udflugterne er der, hvor pengene ryger. Hvalsafari, guidede ture og lejebil til kraterne lægger en del oven i rejsen, og uden lejebil bliver øen svær at se. Regn med, at et par af dagenes største oplevelser koster ekstra, og vælg hellere en enkelt god udflugt med guide end flere halve.

Ponta Delgada har et atlantisk klima, der aldrig bliver rigtig varmt og aldrig rigtig koldt. Sommeren er mild, og forskellen mellem dag og nat er lille.

Juli og august er de varmeste måneder med omkring 24-25 grader om dagen og få regndage, og havet når omkring 22-23 grader. Det er de bedste måneder til at bade. September er næsten lige så varm, og havet er stadig omkring 23 grader, men regnen begynder at komme tilbage.

Maj og juni er grønne og friske med omkring 19-22 grader. Det er godt vejr til vandring, men koldt vand for de fleste. I oktober falder temperaturen til omkring 22 grader om dagen, og regndagene bliver flere.

Vinteren har omkring 17 grader om dagen, og det regner mange dage om måneden. Vejret skifter ofte flere gange på en dag, og skyerne samler sig over kraterne, selv når byen ligger i sol.

Du flyver til lufthavnen i Ponta Delgada, der ligger cirka 3 km i luftlinje vest for centrum. Charterflyene går fra Billund i sommerhalvåret. Flyvetiden er ca. 4 timer og 50 minutter fra Billund og ca. 5 timer og 10 minutter fra København.

Turen fra lufthavnen ind til byen er en af de korteste på nogen charterrejse. Transferbussen kører langs kysten og er hurtigt fremme, og taxaer holder uden for ankomsthallen, hvis du rejser uden transfer.

Lejebil kan hentes i lufthavnen, men det er ikke nødvendigt fra første dag. Byen klares til fods, og der er biludlejning i centrum, så du kan nøjes med at leje bilen de dage, du skal ud på øen. Vær opmærksom på, at Azorerne ligger midt i Atlanterhavet, og at vind og tåge en gang imellem kan forsinke flyene.

Centrum er lille nok til at gå rundt i. Fra marinaen til Portas da Cidade, kirkerne og markedet er der få minutters gang, og promenaden langs havnen forbinder det hele.

Små bybusser kører rundt i centrum, og almindelige busser forbinder Ponta Delgada med resten af øen. Til Lagoa, cirka 9 km i luftlinje mod øst, og Vila Franca do Campo, cirka 21 km, er der jævnlige afgange. Til Capelas, cirka 11 km mod nord, går der også busser, men til Sete Cidades er der kun få afgange om dagen, og til de fleste udsigtspunkter går der ingen bus.

Lejebil

Vil du se kraterne, teplantagerne og nordkysten, er lejebil den nemme løsning. Vejene er gode, men smalle og stejle oppe ved kraterne, og tågen kan komme hurtigt. Furnas ligger cirka 32 km i luftlinje mod øst og kræver den længste køretur.

Parkering i centrum er svær i dagtimerne, så vælg et hotel med parkering eller brug pladserne ved havnefronten. Taxaer er et alternativ til korte ture og til en enkelt udflugt, hvis du ikke vil køre selv.