Azorerne: São Miguel med kratersøer, varme kilder og hvaler

São Miguel er ikke en strandø i Middelhavets forstand. Kysten er bygget af lava, og de fleste steder møder de grønne skråninger havet som klipper. Der er strande, men sandet er sort eller mørkegråt, de er sjældent lange, og vandet er køligt det meste af året. Det, øen til gengæld har mange af, er havbassiner: naturlige eller støbte bassiner i lavaen, hvor havet skyller ind, og hvor du kan bade i læ for de store bølger.

Sydkysten: de roligste strande

Sydkysten vender væk fra de værste dønninger og har de strande, der er bedst til almindelig badning.

• Praia de Água d'Alto ligger lige vest for Vila Franca do Campo og hører til øens mest populære strande, med blødt mørkt sand og faciliteter. På varme sommerweekender er parkeringen fyldt.
• Praia da Vinha d'Areia er bystranden i Vila Franca do Campo, så du kan gå dertil fra centrum.
• Praia do Pópulo og Praia das Milícias ligger i udkanten af Ponta Delgada mod øst og er hovedstadens nærmeste sandstrande.
• Praia do Fogo i fiskerlandsbyen Ribeira Quente ligger i en lille bugt under grønne skrænter syd for Furnas. Varme kilder under havbunden gør vandet lidt lunere end ellers på øen.

Nordkysten: surf og bølger

Nordkysten er mere åben mod Atlanterhavet, og havet kan være uroligt. Areal de Santa Bárbara ved Ribeira Grande er en af øens længste strande og samlingspunkt for surfere. Praia dos Moinhos ved Porto Formoso er en lille sandvig med livredder om sommeren og en smuk skrænt bag sig. Mod vest ligger Mosteiros, hvor en sort strand ser ud mod fire klippeøer i havet, og hvor solnedgangen er det, folk kommer efter.

Havbassiner og varme kilder i havet

I byerne bader du ofte fra beton og lava. Lagoa har et stort kommunalt havbassinkompleks med lavvandede afsnit, Caloura har et lille bassin ved havnen, og ved Capelas på nordkysten bader de lokale fra havnen under klipperne. På vestspidsen ligger Ponta da Ferraria, hvor varmt kildevand strømmer ud i en klippebugt, så du kan ligge i lunkent havvand ved lavvande. Gå ikke langt ud, når havet er uroligt.

Vil du have sand og bade hver dag, er Vila Franca do Campo det bedste valg på øen. Ponta Delgada og Lagoa har bassiner og strande inden for kort afstand, mens Capelas og Furnas slet ikke har strand.

Med børn er São Miguel et godt valg, hvis de kan lide at se ting, og et dårligere valg, hvis ferien skal handle om vandland og lavt sandvand. Der er ingen store forlystelsesparker, og mange strande har bølger og sten. Naturen er derimod af den slags, børn husker: kogende mudderhuller, varme bassiner med brunt vand og hvaler, der dukker op ved siden af båden.

Det børn husker

• Caldeiras i Furnas er kogende kilder, der damper og bobler midt i landsbyen. Her graves gryderne med cozido ned i den varme jord, og det fascinerer de fleste børn.
• Terra Nostra-parken har et stort bassin med varmt, jernholdigt vand, som er badevenligt også på en kølig dag.
• Hvalsafari fra Ponta Delgada eller Vila Franca do Campo. Kaskelotter lever omkring øen hele året, og delfiner ses ofte. Turen kan være lang og gyngende for små børn.
• Gruta do Carvão er en lavatunnel i Ponta Delgada, hvor du går ind under jorden og ser, hvordan lavaen har formet hulen.
• Ilhéu de Vila Franca er en lille kraterholm ud for Vila Franca do Campo med en rund lagune i midten, hvor vandet ligger stille. Båden sejler om sommeren.

Hvor du skal bo med børn

Vila Franca do Campo passer bedst til familier. Byen er flad og overskuelig, der er sandstrand i centrum, og lagunen på holmen er det roligste badevand på øen. Lagoa er også et fornuftigt valg, fordi havbassinkomplekset har lavvandede afsnit, der er beskyttet mod bølgerne. Ponta Delgada har promenaden, parker og flest aktiviteter, men ingen strand i selve byen.

Capelas og Furnas er dårligere som base med små børn. Capelas har kun klippekyst, og i Furnas er en dag eller to med kilder og varme bassiner nok for de fleste familier. Husk også, at vejene ind over øen er snoede, så køreturene kan føles længere for børn, der bliver køresyge.

São Miguel har ikke en festby, og ingen af charterbyerne er bygget til at holde gæster vågne. Det meste af aftenlivet foregår ved middagsbordet, og når restauranterne lukker, går de fleste hjem.

Det lidt, der er, ligger i Ponta Delgada. I de gamle gader i centrum og ved havnefronten omkring Portas do Mar er der barer, hvor studerende fra universitetet og byens egne folk mødes, og om fredagen og lørdagen kan der være liv til sent. På hverdagsaftener er selv hovedstaden stille.

I Lagoa og Vila Franca do Campo er der et par barer og caféer ved havnen, og under byfesterne om sommeren spiller orkestre på pladserne. Capelas og Furnas lukker ned efter middagen. Byfesterne er i øvrigt den bedste chance for at opleve øen om aftenen: kirkefester og festas med musik, boder og lokale familier på gaden, især i sommermånederne.

En typisk aften på øen er et langt måltid, en kop kaffe med en likør og en tur langs havnen. I Ponta Delgada kan du finde en bar med livemusik i weekenden, men det er mere stemning end fest, og publikummet er lige så meget lokalt som turister.

Søger du klubber, strandbarer og fest flere aftener i træk, er Azorerne det forkerte valg. Stille aftener har til gengæld hele øen.

Ro har São Miguel meget af. Øen er grøn og tyndt befolket uden for byerne, der er ingen festbyer, og turismen er spredt ud på små hoteller og landsteder frem for store hotelområder. Det, der larmer mest, er havet mod klipperne og køerne på markerne.

De stilleste steder

Capelas på nordkysten er den roligste af charterbyerne. Landsbyen har få turister, og om aftenen hører du mest bølgerne. Vila Franca do Campo og Lagoa er små byer med fastboende, hvor der kun er liv ved havbassinerne og lagunen på varme dage. Furnas er stille om aftenen, men midt på dagen fyldes kraterdalen af busser med dagsturister, som kommer for at se kilderne og spise cozido.

Ponta Delgada er øens eneste egentlige by, med trafik om dagen og lidt aftenliv i weekenden. Bor du et par gader fra havnefronten, er nætterne rolige.

Hvornår der er travlt

De mest besøgte udsigtspunkter, især Vista do Rei over Sete Cidades og de varme bassiner i Furnas, kan være fyldte midt på dagen i juli og august. Kom tidligt eller sent på dagen. Uden for sommeren er hele øen stille.

Nordeste og vestspidsen

Den østlige del af øen, kommunen Nordeste, er den mindst besøgte. Vejene er lange og snoede, landsbyerne små, og udsigtspunkterne Ponta do Sossego og Ponta da Madrugada har haver og picnicpladser med udsigt over havet. Mod vest er Mosteiros og fiskerlandsbyerne under Sete Cidades stille, når udflugtsbusserne er kørt videre. Begge er gode at køre til, når de kendte udsigtspunkter er fyldte.

Køkkenet på São Miguel bygger på det, øen selv producerer: kød og mælk fra de grønne græsmarker, fisk fra Atlanterhavet og frugt fra drivhusene. Det er solid husmandskost mere end finkøkken, og portionerne er store.

Retter, du skal kende

• Cozido das Furnas er øens berømteste ret: kød, pølser, kål og rodfrugter, der sænkes ned i den varme jord ved Lagoa das Furnas i store gryder og koges af vulkanvarmen i mange timer. Grydene hejses op ved middagstid, så retten spises til frokost, og folk kører fra hele øen for at spise den i Furnas.
• Lapas er albueskæl, små snegle med flad skal, der sidder fast på klipperne. De grilles i panden med hvidløg og smør og serveres i skallen.
• Frisk fisk og tun grilles hele og serveres med kartofler og salat i fiskerhavnene i Lagoa, Caloura og Vila Franca do Campo.
• Bolo lêvedo er et rundt, let sødt brød bagt på pande i Furnas, som spises til morgenmad eller som burgerbrød.
• Queijadas de Vila Franca er små ostekager, som byen er kendt for over hele øen.

Råvarer fra øen

Ananas dyrkes i glasdrivhuse i udkanten af Ponta Delgada og er mindre, sødere og mere aromatiske end importerede. Te dyrkes på plantagerne ved Gorreana og Porto Formoso på nordkysten, de eneste teplantager i Europa, der producerer i større skala. Oste fra øerne, især den skarpe ost fra naboøen São Jorge, står på næsten alle menukort som forret. Til kaffen får du ofte en likør af passionsfrugt eller ananas.

Hvor du spiser bedst

Ponta Delgada har klart det bredeste udvalg, fra markedshallen Mercado da Graça til små spisesteder med dagens ret og mere ambitiøse restauranter. Furnas er stedet for cozido. I Lagoa, Caloura og Vila Franca do Campo spiser du fisk ved havnen, mens Capelas kun har et par enkle steder. Forvent ikke et internationalt restaurantudbud: São Miguel spiser portugisisk og azoriansk.

Azorerne var ubeboede, da portugisiske søfolk fandt dem i 1400-tallet, og São Miguel blev befolket af bønder og fiskere fra fastlandet. Kulturen er derfor ikke ældgammel, men den er særegen: kirker og byhuse i sort basalt og hvid kalk, en lang hvalfangsthistorie og religiøse traditioner, der lever stærkt.

I byerne

• Ponta Delgada har byporten Portas da Cidade, hovedkirken Igreja Matriz med facade i hvid kalksten og sort basalt, fæstningen Forte de São Brás ved havnen og byens museum, Museu Carlos Machado.
• Vila Franca do Campo var øens første hovedstad, indtil et jordskælv ødelagde byen i 1522. Igreja de São Miguel Arcanjo står i centrum, og kapellet Nossa Senhora da Paz ligger på en skråning over byen med udsigt til holmen.
• Furnas har Terra Nostra-parken, anlagt i 1700-tallet med eksotiske træer fra hele verden, og ved søen Lagoa das Furnas ligger det nygotiske kapel Nossa Senhora das Vitórias.
• Capelas havde øens første hvalfangerstation, og ruinerne af fabrikken står stadig ved kysten.

Te, ananas og hvalfangst

En stor del af øens kultur er knyttet til landbruget og havet. Teplantagerne ved Gorreana og Porto Formoso kan besøges, og du kan gå mellem tebuskene. Ananasdrivhusene ved Ponta Delgada viser en dyrkningsmetode, der har været brugt i mere end et århundrede. Hvalfangsten på Azorerne sluttede i 1980'erne, men de gamle udkigsposter, vigias, på klipperne bruges i dag til at finde hvalerne til hvalsafarierne.

Kirkefester

Den største begivenhed er festen for Senhor Santo Cristo dos Milagres i Ponta Delgada i foråret, Azorernes største religiøse fest, med procession gennem byen og tusindvis af pilgrimme. Festen trækker emigranter hjem fra USA og Canada, og byen er fuld i de dage.

Ponta Delgada har nok seværdigheder til et par halve dage. Resten af øens historie ser du undervejs, i landsbykirkerne og ved de gamle hvalfangerstationer langs kysten.

Det er naturen, der fylder dagene på São Miguel. Øen er en række vulkaner, der er vokset sammen, med kratersøer, varme kilder, vandfald og en kyst, hvor hvaler og delfiner lever tæt på land. Det meste kan nås på en dagstur fra hvilken som helst af charterbyerne.

Kratersøerne

• Sete Cidades på vestsiden af øen er øens mest kendte motiv: to søer, Lagoa Azul og Lagoa Verde, i et stort krater, adskilt af en bro. Fra udsigtspunktet Vista do Rei ser du ned over begge, og en vandresti følger kraterkanten.
• Lagoa do Fogo ligger højt midt på øen i et naturreservat. Søen ligger i et krater omgivet af grønne skråninger uden bebyggelse, og der går en sti ned til bredden.
• Lagoa das Furnas ligger ved Furnas, med kogende kilder ved bredden og en sti hele vejen rundt. Fra udsigtspunktet Pico do Ferro ser du ned over søen og kraterdalen.

Varme kilder

São Miguel har flere steder, hvor du kan bade i varmt vulkanvand. I Furnas er det Terra Nostra-parken og Poça da Dona Beija. Caldeira Velha mellem Ribeira Grande og Lagoa do Fogo er et lille naturbad i regnskov med et varmt vandfald, og det er en god idé at bestille tid på forhånd. Ved Ponta da Ferraria på vestspidsen bader du i havet, hvor varmt kildevand strømmer ud.

Hvalsafari

Hvalsafari er den aktivitet, flest gæster vælger. Bådene sejler fra marinaen i Ponta Delgada og fra Vila Franca do Campo. Kaskelotter lever i farvandet hele året, og delfiner ses på de fleste ture. Om foråret, især i april og maj, passerer blåhvaler, finhvaler og sejhvaler på vej nordpå, og det er den bedste tid for de store arter. Om sommeren er havet roligere.

Vandring, canyoning og surf

Øen har et net af afmærkede vandrestier. Turen til vandfaldet Salto do Prego fra Faial da Terra går gennem laurbærskov og en lille genopbygget landsby. Øens højeste punkt, Pico da Vara, ligger i Nordeste i det område, hvor den sjældne fugl priolo lever, en dompap, der kun findes på São Miguel. Canyoning tilbydes blandt andet i kløften ved vandfaldet Salto do Cabrito nær Ribeira Grande. Surferne samles på Areal de Santa Bárbara, hvor der også er surfskoler for begyndere.

Hvilken by passer bedst

Ponta Delgada er den mest praktiske base med flest afgange til hvalsafari og kort vej til Sete Cidades. Vila Franca do Campo har både hvalture, lagunen på holmen og vejen op til Lagoa do Fogo. Furnas er bedst, hvis du vil vandre rundt om søen og bade i de varme kilder tidligt eller sent på dagen. Lagoa har snorkling og dykning ved Caloura, og Capelas ligger kort fra Sete Cidades og har kystvandring til Morro das Capelas.

São Miguel er ikke en shoppingdestination, og næsten alt, der ligner butiksgader, ligger i Ponta Delgada. Hovedstaden har gågader med portugisiske tøj- og skobutikker, et par boghandlere og små specialbutikker, markedshallen Mercado da Graça med frugt, ost og fisk og et indkøbscenter i udkanten af byen. Det er nok til en halv dag, men ikke mere.

Markedshallen er det mest interessante sted at handle. Her sælger bønder og fiskere fra hele øen deres varer, og du finder ananas, passionsfrugt, ost og grøntsager fra øens egne marker. Kom om formiddagen, hvor udvalget er størst.

Det, du kan tage med hjem

• Te fra plantagerne på nordkysten, både grøn og sort, købes bedst direkte ved plantagen.
• Ost fra øerne, fx den lagrede ost fra São Jorge, holder fint i kufferten.
• Keramik, især den håndmalede blå og hvide keramik fra værkstederne i Lagoa.
• Likør af passionsfrugt eller ananas og marmelade af lokale frugter.
• Queijadas fra Vila Franca do Campo, hvis de skal spises inden for få dage.

Uden for Ponta Delgada er der kun små lokale butikker, bagerier og minimarkeder. I Furnas sælger et par boder lokale produkter ved kilderne, og i Capelas er der stort set intet at købe ud over dagligvarer.

São Miguel er en ø, hvor turismen stadig er en lille del af hverdagen. Det meste af Azorernes befolkning bor her, og de lever af landbrug, mejeri, fiskeri og offentlige job, ikke primært af gæster. Det mærker du, så snart du forlader havnefronten i Ponta Delgada.

Hverdag på øen

Græsmarkerne med sort-hvide køer er det mest typiske billede på øen, og mejerierne er en stor arbejdsgiver. Vejene er kantet af hortensiaer, som blomstrer blåt og lilla om sommeren. I landsbyerne står de hvidkalkede huse med vinduesrammer i sort basalt, og om eftermiddagen sidder ældre mænd på bænkene ved kirken.

Ponta Delgada er en hovedstad med universitet, kontorer og regionalregering, hvor turisterne er i mindretal. Capelas er en landsby med fastboende familier og fiskerbåde, og Vila Franca do Campo og Lagoa er små byer, hvor livet foregår ved havnen og kirken. Ribeira Grande på nordkysten er øens næststørste by og et godt sted at se en almindelig azoriansk provinsby med torv, rådhus og kirke i basalt.

Traditioner

Religiøse fester spiller en stor rolle. Helligåndsfesterne samler landsbyerne om suppe og brød, som deles ud til alle, og i fastetiden går romeiros i grupper rundt om øen. Mange familier har slægtninge i Nordamerika, og om sommeren kommer de hjem til landsbyernes egne fester.

Uden for sommeren

Uden for charterperioden lever øen videre som altid. Restauranterne i byerne holder åbent, fordi de lever af lokale gæster, og det grønne landskab er grønnest i den våde tid. Til forskel fra de rene feriesteder i Sydeuropa lukker intet ned, når de sidste charterfly er rejst hjem.

São Miguel er dyr at komme til, men billig at være på. Det er ikke billigt at komme dertil, fordi flyturen er lang, og der er få afgange, men når du først er på øen, er hverdagens udgifter moderate.

Mad og drikke

At spise ude er billigere end i de store badebyer i Sydeuropa, især på de lokale spisesteder med dagens ret, hvor portugisiske kontorfolk spiser frokost. Fisk og skaldyr koster mere end kød. Øl, vin og kaffe har portugisiske priser. Restauranterne ved havnefronten i Ponta Delgada og cozido-stederne i Furnas er dyrere end resten af øen.

Udflugter og bil

Det, der trækker op, er aktiviteterne. Hvalsafari, canyoning og guidede ture koster en del pr. person, og en familie mærker det. Entré til de varme bade er moderat. Lejebil er den mest fleksible måde at se øen på, men bilerne er få i højsæsonen, så book i god tid. Har du ikke bil, kan busser og arrangerede udflugter dække de vigtigste steder.

Hvor du sparer

Mange af øens bedste oplevelser koster ingenting: udsigtspunkterne over kratersøerne, vandrestierne, havbassinerne og de fleste strande. Dagligvarer koster omtrent det samme som på det portugisiske fastland, og en madpakke på en af de mange picnicpladser med grill er en udbredt lokal skik i weekenderne. Te, ost og frugt fra øen er billigere her end derhjemme.

São Miguel har et atlanterhavsklima uden store udsving. Det bliver aldrig koldt og sjældent hedt, og vejret kan skifte flere gange på én dag. Øen er grøn, fordi det regner jævnt hele året.

Sommeren

Charterperioden fra maj til oktober dækker den bedste del af året. I maj er dagene omkring 19 grader og havet under 18, så det er vandrevejr mere end badevejr. Juni giver omkring 22 grader om dagen. Juli og august er de varmeste og tørreste måneder med omkring 24-25 grader om dagen og kun få regndage, og havet når op på 22-23 grader i august.

Efteråret

September er næsten lige så varm som juli, og havet er stadig omkring 23 grader, men regndagene bliver flere. I oktober falder dagtemperaturen til omkring 22 grader, havet holder sig over 21, og der kommer regn omkring hver tredje dag. Det er stadig fint til vandring og varme kilder, men mindre til strand.

Vinteren

Fra december til marts ligger dagene omkring 17 grader, og havet er nede på 16-18 grader. December er den vådeste måned. Der er ingen charterfly om vinteren, men øen er åben og grøn.

Skyer og bjergvejr

Det vigtigste at vide er, at vejret oppe i bjergene ofte er et andet end ved kysten. Kratersøerne Sete Cidades og Lagoa do Fogo ligger tit i skyer, mens solen skinner i Ponta Delgada. Tjek webkameraerne, før du kører op, og tag altid en regnjakke og en ekstra trøje med, også i august.

Charterflyene fra Billund lander i lufthavnen ved Ponta Delgada, som ligger lige vest for hovedstaden på sydkysten. Flyvetiden er ca. 4 timer og 50 minutter, så det er en af de længere charterrejser fra Danmark. Charterflyene går i sommerhalvåret, fra maj til oktober.

Transfer til byerne

Fra lufthavnen er der kort vej til de fleste charterbyer. Ponta Delgada ligger ved siden af lufthavnen, og Lagoa og Capelas er en kort køretur væk. Vila Franca do Campo ligger cirka 23 km mod øst og Furnas inde i kraterdalen cirka 34 km, begge i luftlinje, og vejen til Furnas er bakket og snoet. Tjek, om transfer er med i rejsen.

De andre øer kræver fly eller færge

Azorerne består af ni øer, men denne side og alle charterbyerne handler om São Miguel, den største ø. Vil du videre til fx Pico, Faial, Terceira eller Santa Maria, skal du tage et indenrigsfly fra Ponta Delgada. Færgerne sejler især mellem øerne i den centrale gruppe, fx mellem Faial og Pico, og er ikke en praktisk vej fra São Miguel. Øhop kræver derfor egen planlægning ud over charterrejsen.

São Miguel er større, end mange regner med, og vejene snor sig over bjerge og ned i dale. Lejebil er den mest fleksible måde at se øen på, og mange gæster lejer en bil i nogle dage af ferien.

Lejebil

En motorvej langs sydkysten forbinder Ponta Delgada med Lagoa og Vila Franca do Campo, og en anden fører over øen til Ribeira Grande på nordkysten. Motorvejen fortsætter langs nordkysten mod Nordeste, men ellers kører du mest på smalle landeveje gennem landsbyer. Bjergvejene op til Sete Cidades og Lagoa do Fogo er stejle, og tåge kan komme hurtigt. Parkering ved de populære udsigtspunkter og ved varme bade kan være svær midt på dagen i højsæsonen.

Bus og taxa

Busserne kører fra Ponta Delgada til de fleste byer på øen, men afgangene er få, især i weekenden og til de små landsbyer. Til Furnas og Vila Franca do Campo er bussen brugbar. Taxaer findes i alle byer og er et rimeligt alternativ til korte ture. Til udsigtspunkterne i bjergene er en arrangeret udflugt eller en lejebil den bedste løsning.

Afstandene mellem byerne

Ponta Delgada ligger centralt med Lagoa cirka 9 km mod øst og Capelas cirka 11 km mod nord i luftlinje. Vila Franca do Campo ligger cirka 21 km øst for Ponta Delgada og cirka 12 km fra Furnas. Furnas er længst væk, cirka 32 km fra hovedstaden i luftlinje. Inden for byerne går du det meste, men Ponta Delgada har bakker væk fra havnefronten.