Vila Franca do Campo: Fiskerbyen med en lagune i havet

Strandene i og omkring Vila Franca do Campo har mørkt vulkansk sand, og fra de fleste af dem ser du direkte ud på den runde kraterholm, der ligger cirka en kilometer ude i havet. Det er ikke lange, hvide sydeuropæiske strande, men mindre bugter mellem lavaklipper og grønne skrænter.

• Praia da Vinha d'Areia ligger lige ved marinaen og er byens egen strand. Den er kort, har adgang for gangbesværede og kørestolsbrugere og ligger få minutters gang fra centrum.
• Praia de Água d'Alto ligger et par kilometer vest for byen og er den længste af strandene, med toiletter, brusere og en strandbar. Den er bedst, hvis du vil have plads til håndklædet en varm dag i august.
• Praia do Degredo er en lille sandstrand mellem byen og Água d'Alto, hvor en bæk løber ud i havet.
• Praia da Amora ligger øst for byen ved Ponta Garça og består af små mørke sandbugter under klinten. Du når dem kun ad en stejl jordsti, der til tider er spærret.

Bølgerne kan være kraftigere end på Middelhavet, og nogle dage er der strøm langs de åbne strande. På de organiserede strande er der livredder om sommeren. Det mest specielle badested i området er dog ikke en strand, men den lukkede lagune inde i holmen.

Med børn er Vila Franca do Campo et af de lettere steder på São Miguel at holde ferie. Byen er lille og forholdsvis flad ned mod havnen, og stranden ved marinaen ligger så tæt på centrum, at du kan gå frem og tilbage flere gange om dagen. Der er is, bagerier og en lille park ved vandet, og om aftenen er der ikke meget larm.

Lagunen i kraterholmen er rolig og lukket mod havet, med lavt vand ved den lille sandstrand, så den er oplagt for børn, der kan svømme lidt. Bådturen derover er kort. Der er til gengæld få faciliteter og næsten ingen skygge på holmen, så tag vand, solcreme og mad med.

Havet er den største begrænsning. Vandtemperaturen når kun op omkring 23 grader i august, og bølgerne på de åbne strande kan være for meget for de mindste. Der er heller ingen vandland eller forlystelser i byen. Har du børn, der kan lide dyr, er en hvalsafari fra marinaen en god halvdagstur, så længe ingen bliver søsyge.

Der er ikke noget natteliv i egentlig forstand i Vila Franca do Campo. Om aftenen sidder folk på caféerne og barerne ved havnen og langs vejen ned mod marinaen, og nogle af dem holder åbent lidt længere i juli og august. Det er et sted til en drink efter middagen, ikke til at danse.

Undtagelsen er byfesterne om sommeren. Den største er festen for Senhor Bom Jesus da Pedra sidst på sommeren, hvor der er procession, musik og boder i gaderne, og hvor byen fyldes med folk fra resten af øen. Ellers er de fleste aftener stille.

Vil du i byen, skal du til Ponta Delgada, hvor barerne i centrum og ved havnen er travlest i weekenden. Turen tilbage sent om aftenen kræver taxa eller bil, da busserne ikke kører sent.

Vila Franca do Campo er en afslappet havneby, og det mærkes især om aftenen. Når dagturisterne er taget hjem fra holmen og strandene, bliver byen igen et sted for de fastboende. Der er ingen store hotelkomplekser, ingen diskoteker og ingen strandpromenade med musik fra højttalere.

Om dagen er der mest liv ved marinaen, hvor bådene sejler ud til holmen og på hvalsafari, og i juli og august kan der være kø. Strandene ved Água d'Alto fylder også op i weekenderne, når familierne fra resten af øen kommer kørende. Gå et stykke op mod kapellet på bakken eller ud mod Ponta Garça mod øst, så er det hurtigt stille igen.

Lyden, du hører mest, er kirkeklokkerne og fiskerbådene tidligt om morgenen. Uden for højsæsonen er her meget roligt, også i weekenderne.

Køkkenet i Vila Franca do Campo er bygget op omkring det, der kommer i land i fiskerhavnen. Restauranterne ved havnen og marinaen serverer grillet fisk, blæksprutte og albueskæl, de små snegle fra klipperne, som steges hurtigt i hvidløgssmør. Små, sprødt stegte hestemakreller er en anden klassiker på Azorerne.

Byens egen specialitet er queijadas, små, runde kager af ost, sukker og æg med en tynd, sprød bund. Opskriften går ifølge traditionen tilbage til Santo André-klosteret i byen, og de bages stadig her og sælges over det meste af øen. Spis dem friske og lune i et af bagerierne i centrum.

Der er færre restauranter end i Ponta Delgada, og mange er enkle spisesteder, hvor de lokale også spiser. En dag er det værd at køre til Furnas og prøve cozido til frokost, gryderetten, der koges af vulkanvarmen nede i jorden ved søen.

Vila Franca do Campo var São Miguels første hovedstad, indtil et jordskælv i 1522 udløste et jordskred, der begravede det meste af byen og dræbte flere tusinde mennesker. Byen blev genopbygget, men tyngdepunktet flyttede til Ponta Delgada. Den historie ligger under meget af det, du ser i dag.

• Igreja de São Miguel Arcanjo er byens hovedkirke med tre skibe og et klokketårn af mørk basalt. Den blev genopbygget efter jordskælvet.
• Ermida de Nossa Senhora da Paz er et hvidt kapel på bakken over byen, som du når ad en lang trappe med azulejos, de blå og hvide fliser. Udsigten over byen og holmen er den bedste i området.
• Museu Municipal viser etnografi og lokalt håndværk og har en afdeling om byens gamle keramiktradition.

Det er et par timers kultur, ikke flere dage. Til mere skal du til Ponta Delgada med de gamle byporte og kirkerne i centrum.

Det er aktiviteterne, der gør Vila Franca do Campo til mere end en stille fiskerby. Meget af det, São Miguel er kendt for, kan du starte fra marinaen eller nå på en kort køretur.

Ilhéu de Vila Franca

Holmen ud for byen er resterne af et gammelt vulkankrater, hvor havet er trængt ind og har dannet en næsten cirkelrund lagune. Den er naturreservat, og antallet af besøgende pr. dag er begrænset, så bestil båden tidligt på dagen i højsæsonen. Bådene sejler fra marinaen om sommeren, og overfarten er kort.

Inde i lagunen er vandet roligt og klart, og snorkling langs klippesiderne er en af øens bedste badeoplevelser. Badning kan dog blive forbudt, når vandprøverne ikke er gode nok, så tjek, om der er åbent for badning, før du booker. Selv når du ikke må bade, kan du komme i land og gå rundt på kanten af krateret.

Hvaler, kajak og dykning

Flere hvalsafarier sejler fra marinaen i Vila Franca do Campo, så du slipper for at køre til Ponta Delgada. Syd for São Miguel ses kaskelotter og flere slags delfiner store dele af året, og om foråret kommer bardehvalerne forbi. Fra marinaen kan du også leje kajak eller tage på snorkeltur langs holmen.

Vandring og kratersøer

Lagoa do Fogo, kratersøen midt på øen, ligger i bjergene nordvest for byen. Den officielle vandrerute Praia - Lagoa do Fogo begynder i bakkerne over Água d'Alto, tager det meste af en halv dag og går langs en vandkanal, gennem skov og til sidst langs en bæk ned til søens bred. Kortere er stien ned til Lagoa do Congro, en grøn, skovomkranset sø inde i landet nordøst for byen, hvor der næsten aldrig er mange mennesker.

Furnas med de kogende kilder og de varme bade ligger på den anden side af bakkerne og er let at kombinere med en dag i området.

Butikkerne i Vila Franca do Campo dækker mest hverdagens behov. Centrum har små, lokale butikker, apoteker og supermarkeder, men ingen egentlig handelsgade, og der er få butikker rettet mod turister.

Det mest oplagte at tage med hjem er queijadas, der sælges i pakker i bagerierne, og keramik. Byen har en lang tradition for pottemageri, og du kan finde enkelt, lokalt lavet lertøj. Kommunens markedshal sælger frugt, grøntsager, ost og fisk, og den er værd at kigge forbi om formiddagen.

Til tøj, sko og et større udvalg skal du til Ponta Delgada, der har både en gammel bymidte med butikker og et stort indkøbscenter. Ananas fra drivhusene og te fra nordkysten finder du også bedst dér eller ved selve producenterne.

Vila Franca do Campo er først og fremmest en by for dem, der bor her. Fiskerbådene ligger stadig i den gamle havn, og om morgenen er det fiskere, håndværkere og ældre på bænkene, der præger gaderne. Turismen fylder mest omkring marinaen og ved holmen, og resten af byen lever sit eget liv.

Byen har ældre rødder end de fleste andre på øen, og det kan ses i de lave huse med mørk basalt omkring vinduer og døre og i kirkerne, der blev rejst igen efter katastrofen i 1522. Keramikken og de klosterinspirerede kager hører til de traditioner, der har overlevet.

Festen for Senhor Bom Jesus da Pedra er en af de store religiøse fester på São Miguel. Ifølge traditionen blev figuren af Kristus fundet på stranden i en trækasse, og under festen bæres den gennem gaderne, der er pyntet med blomster.

Resten af året er der få turister, og mange steder i byen hører du kun portugisisk. Byen lukker ikke ned om vinteren, den bliver bare stillere.

Azorerne er ikke et billigt rejsemål at komme til, fordi flyturen er lang og der er få charterafgange. Når du først er der, er dagligdagen ofte billigere end i de travle badebyer på det portugisiske fastland, og Vila Franca do Campo ligger i den billige ende af øen.

Restauranterne ved marinaen har turistpriser, mens de enkle spisesteder inde i byen og bagerierne holder lokale priser. Fisk købt i supermarkedet eller på markedet er billig. Udflugter som hvalsafari, båden til holmen og bilen er de store poster i ferieregnskabet, så læg dem ind i budgettet fra starten.

Overnatning er mest mindre hoteller og ferielejligheder, og der er langt færre at vælge imellem end i Ponta Delgada. Det gør sommeruger hurtigt udsolgte.

Vila Franca do Campo ligger på sydkysten af São Miguel og har et mildt havklima uden store udsving. Om sommeren ligger dagtemperaturen omkring 24 grader i juli og lidt over 25 i august, og nætterne bliver sjældent kølige. Det bliver næsten aldrig for varmt til at gå tur midt på dagen.

Vandet når først op over 21 grader i juli og topper omkring 23 grader i august og september. I juni er det stadig under 20 grader, og resten af året er det for koldt til lange badeture for de fleste.

I juli er der kun omkring tre regndage. Fra oktober bliver det vådere, og i december kan du regne med regn på omkring 13 dage. Vejret skifter hurtigt på Azorerne, og skyerne hænger ofte over bakkerne, selv når der er sol ved kysten. Vinterdagene har omkring 17 grader.

São Miguels internationale lufthavn ligger ved Ponta Delgada, cirka 23 km fra Vila Franca do Campo i luftlinje. Vejen følger sydkysten mod øst ad den hurtige vej. Turen tager normalt omkring en halv time i bil.

Flyvetiden er ca. 4 timer og 50 minutter fra Billund og ca. 5 timer og 10 minutter fra København, og charterflyene går i sommerhalvåret. Da Azorerne har få charterafgange, er det værd at bestille tidligt, hvis du vil rejse i juli eller august.

Transfer er ikke altid med, så tjek din rejse. Mange kører i stedet selv i en lejebil fra lufthavnen, da bilen alligevel er nyttig resten af ferien.

Centrum, havnen, marinaen og Praia da Vinha d'Areia ligger inden for gåafstand af hinanden, så i selve byen klarer du dig fint uden bil. Op til kapellet på bakken er det en stejl gåtur, men overkommelig.

For at se øen er bil næsten nødvendig. Busserne langs sydkysten forbinder Vila Franca do Campo med Ponta Delgada og Furnas, men der er langt mellem afgangene, især i weekenden, og de kører ikke op til kratersøerne. Taxaer holder i centrum og er en mulighed for enkelte ture, fx til starten af vandreruten mod Lagoa do Fogo.

Nabobyerne ligger tæt på. Furnas er cirka 12 km væk i luftlinje, Lagoa cirka 13 km og Ponta Delgada cirka 21 km. Capelas på nordkysten ligger cirka 26 km væk. Vejene over bakkerne er snoede, så selv korte afstande tager længere tid, end kortet antyder.