Calheta: Sandstrand fra Nordafrika og levadaer over byen

Madeira er en ø af sort basalt og stejle klipper, og naturlige sandstrande findes næsten ikke på sydkysten. Calheta løste det ved at hente gult sand fra Nordafrika og lægge det bag nogle store moler ved lystbådehavnen. Resultatet åbnede i 2004 som øens første anlagte sandstrand, og den er stadig det, de fleste kender byen for.

To små bugter ved havnen

Sandet ligger i to små bugter side om side, hvor molerne næsten lukker havet ude. Kommunen kalder dem samlet for byens sandstrand, men de bruges som to separate badepladser. Bølgerne fra Atlanten bliver stoppet ved molehovederne, så vandet inden for er roligt det meste af året, også når der står dønninger på resten af kysten.

Der er solsenge og parasoller til leje, omklædning, toiletter, førstehjælp og en strandbar. Sandet skal fyldes op med jævne mellemrum, fordi havet trækker det ud, og efter vinteren kan der være mindre af det end i højsæsonen.

Plads og trængsel

Strandene er små. På hverdage er der god plads, men i weekender om sommeren kommer familier fra hele vestkysten og fra Funchal, og så bliver der trangt. Kommer du tidligt, er det sjældent et problem.

Vil du have andet end sand, er der stenstrande og badetrapper langs kysten mod vest, ved landsbyerne Jardim do Mar og Paul do Mar under klipperne. Her bader du fra sten eller beton, og havet er mere åbent. Bølgerne kan være kraftige, især om vinteren.

Det beskyttede vand bag molerne er Calhetas store fordel for børnefamilier. Det er sjældent, at små børn kan plaske i sand og stille vand på Madeira, og det kan de her. Bunden er sand, og der er livredder i sæsonen, omklædning og skygge at leje.

Hvad der mangler

Ud over stranden er der ikke meget, der er lavet til børn. Byen har intet vandland og ingen strandpromenade med forlystelser, og meget foregår på stejle veje uden fortov. Byens ældre del ligger klemt inde i en smal dal, mens mange ferieboliger ligger højere oppe på skråningerne, hvor du skal regne med bakker til og fra stranden.

En hvalsafari fra havnen er en oplevelse, mange børn husker, og den korte tur ad Levada do Risco til vandfaldet, med bussen ned fra parkeringen, kan klares af skolebørn, der er vant til at gå. Med små børn er ferien her en strandferie med rolige dage og en lejebil til udflugter.

Calheta har ikke noget natteliv, der er værd at planlægge efter. Aftenen går på terrasserne ved lystbådehavnen og ved stranden, og et par barer holder åbent efter aftensmaden. Når maden er spist, bliver der stille, også i juli og august.

Det passer godt til par og familier, der vil have stille nætter. Lyden om aftenen er mest snak fra restauranterne og skvulp fra bådene. En aftentur langs molen, mens lyset fra landsbyerne tændes oppe på bjergsiden, er det nærmeste, byen kommer på et aftenprogram.

De fleste gæster bruger i stedet aftenerne på terrassen ved lejligheden eller hotellet, ofte efter en lang dag i bjergene. Mange vandrere går tidligt i seng, fordi de har booket et tidligt tidspunkt på stierne næste morgen.

Vil du ud, skal du til Funchal. Det kræver taxa eller bil, og turen er lang nok til, at det bliver en undtagelse frem for en vane. Om sommeren holder byerne langs kysten deres kirkefester med musik, mad og poncha, og så kan der være liv til sent i et par aftener.

Få steder med strand på Madeira er så stille at bo som Calheta. Byen er lille, der er ingen diskoteker, og mange gæster bor i ferielejligheder og huse frem for store hoteller. Om aftenen er det mest lyden af havet og hundene oppe i dalen, du hører.

Hvornår det larmer

Undtagelsen er sommerweekenderne. Stranden er en af de få med sand på hovedøen, og lørdag og søndag i juli og august kommer madeirensere fra hele kysten. Parkeringen fyldes, og strandbaren får travlt. På hverdagene og uden for sommerferien er der langt færre.

Hvor du sover roligst

Husene og lejlighederne på skråningerne over byen har udsigt over havet og er væk fra trafikken ved stranden. Til gengæld betyder de stejle veje, at du næsten altid skal køre for at komme ned. Inde i den gamle bydel ved kirken er der mere lokalliv, men også ganske få overnatningssteder.

Spisestederne i Calheta ligger mest ved lystbådehavnen og ud mod stranden. Menuen er den samme som på resten af Madeira: grillet fisk, skaldyr og kød på spyd, og udvalget er ikke stort. Fisken er ofte fanget tæt på.

Retterne

• Espada er den lange, sorte sabelfisk fra dybt vand, som serveres stegt, ofte med banan eller passionsfrugt.
• Lapas er albueskæl, som plukkes på klipperne og steges i panden med hvidløg og smør.
• Espetada er oksekød på et spyd, traditionelt af laurbærtræ, som hænger over bordet.
• Bolo do caco er det flade brød bagt på en stenplade og smurt med hvidløgssmør.

Fra sukkerrør til glas

Den gamle sukkerrørsmølle midt i byen laver stadig rom og sirup af sukkerrør, og i butikken kan du smage. Poncha, øens drink af rom, honning og citrus, får du på næsten alle barer. Vil du have mere at vælge mellem, er der flere restauranter i Funchal og i landsbyerne oppe i bakkerne, hvor lokalbefolkningen spiser grillet kød i weekenden.

Calheta har få seværdigheder, men de tre, der er, ligger tæt på hinanden og kan klares på en formiddag.

• MUDAS er Madeiras museum for samtidskunst, bygget ind i klippen over byen i sort basalt. Bygningen er selv en del af oplevelsen, med terrasser og udsigt ned over havnen og stranden.
• Engenho da Calheta er en af øens ældste sukkerrørsmøller og fungerer som et levende museum. Møllen presser kun sukkerrør i en kort sæson om foråret, når sukkerrørene høstes, men du kan se maskinerne og smage produkterne hele året.
• Igreja Matriz da Calheta er sognekirken, viet til Helligånden. Den går tilbage til 1400-tallet og har bevaret manuelinske træk og en samling kirkekunst indenfor.

Sukkerrør var det, der gjorde Calheta rig i øens første århundreder, og terrasserne på bjergsiderne vidner stadig om det, selv om bananer og grøntsager har overtaget mange af dem. Mere historie og flere museer kræver en tur til Funchal.

Det, der gør Calheta stærk, ligger ikke ved havet, men oppe over byen. Få steder med charterhoteller ligger tættere på Rabaçal og højsletten Paul da Serra, hvor nogle af Madeiras mest kendte vandreture begynder. Det tager omkring en halv time at køre op, mens turen fra Funchal er betydeligt længere.

Rabaçal: 25 Fontes og Risco

Turene starter ved et skilt parkeringsområde ved vejen over Paul da Serra. Derfra går en smal asfaltvej ned til huset i Rabaçal, enten til fods eller med en lille bus, der kører i pendulfart.

• Levada das 25 Fontes følger kanalen gennem lyng og laurbærskov til et bassin, hvor vandet løber ned ad klippevæggen fra mange små kilder. Den er ikke svær, men tager en halv dag frem og tilbage.
• Levada do Risco er kortere og fører til et højt vandfald i en kløft. Den kan kombineres med 25 Fontes på samme dag.

Begge stier er blandt øens mest besøgte. På Madeiras officielle vandrestier, også 25 Fontes, Risco og Caminho Real, skal du booke et tidspunkt og betale online, før du går, og du kan ikke betale på stedet. Book i god tid i højsæsonen, eller tag en guidet tur med afhentning, hvor det ofte er ordnet for dig.

Paul da Serra

Højsletten er flad, åben og ofte i skyer, selv når der er sol nede ved kysten. Den er en helt anden natur end resten af øen, med lyng, bregner og køer på græs. Tag en varm trøje med, for temperaturen er langt lavere end ved havet.

På havet

Fra lystbådehavnen sejler bådture ud for at se delfiner og hvaler, som lever i farvandet ud for Madeira året rundt. Grindehvaler og flere arter af delfiner ses ofte, og om foråret kan der også komme store bardehvaler forbi. Ved stranden kan du leje kajak og andet udstyr til det rolige vand inden for molerne.

Surf og vandring langs kysten

Jardim do Mar og Paul do Mar vest for byen har to af Europas kendte højrebølger, der bryder over rev og sten. De er til erfarne surfere og bedst om vinteren, når dønningerne fra Atlanten er størst. Som tilskuer kan du se med fra molen. Fra Paul do Mar går en gammel brostensbelagt sti, Caminho Real, stejlt op ad klippen til landsbyen Prazeres.

Der er ikke meget at shoppe i Calheta. Ved lystbådehavnen findes et par små butikker med strandtøj og souvenirs, og i byen er der supermarked, bager og apotek til det daglige.

Det bedste at tage med hjem er rom og sirup af sukkerrør fra møllen i byen. Bolo de mel, øens mørke krydderkage med sukkerrørssirup, kan holde sig i månedsvis og sælges i bagerier og supermarkeder. Broderier fra Madeira, vin og flere specialbutikker finder du i Funchal, hvor markedshallen også sælger frugt, krydderier og blomster.

Shopping er derfor noget, du klarer på en udflugtsdag til hovedstaden. I selve Calheta er det dagligvarerne, der fylder.

Bor du i ferielejlighed, er supermarkedet det sted, du kommer mest. Her kan du købe lokale bananer, der er mindre og sødere end dem hjemme, passionsfrugt og andre frugter fra terrasserne, og fisk fra disken. Madeirarom og sukkerrørssirup står ofte også på hylderne.

Calheta er centrum for en stor kommune på Madeiras vestkyst, og der bor folk her hele året. Rådhuset, sognekirken, skolen og de små forretninger ligger i den gamle bydel i dalen, og op ad skråningerne ligger landsbyer som Estreito da Calheta og Arco da Calheta med bananterrasser og små marker.

Havnen og stranden

Området ved stranden og lystbådehavnen er derimod præget af gæster. Her ligger hoteller, ferielejligheder og fritidshuse, og en del af dem står tomme uden for ferierne. Det er en anden stemning end i en fiskerby som Paul do Mar længere mod vest.

Uden for sæsonen

Om vinteren bliver byen stille, men den lukker ikke. Restauranterne ved havnen holder for det meste åbent, og vandrere fylder en del af ferieboligerne, fordi Rabaçal er tæt på. Om sommeren holder sognene deres kirkefester, hvor kirken pyntes, og der grilles espetada på pladsen.

Madeira er hverken et billigt eller et dyrt charterrejsemål, og Calheta ligger i den pæne ende af øen. Prisen afhænger mest af, om du bor i et af de større hoteller ved havnen eller i en ferielejlighed oppe ad skråningerne.

Restauranterne ved stranden og havnen har turistpriser, men fisk og grillet kød er stadig til at betale. Spiser du i de små lokale steder oppe i landsbyerne, får du store portioner for mindre. Supermarkedet i byen har almindelige portugisiske priser.

Det, der trækker regningen op, er transporten. Uden lejebil bliver mange ture til taxa eller guidede udflugter, og afstanden til Funchal gør hver tur til hovedstaden dyrere end fra øens østlige del.

På sydvestkysten, hvor Calheta ligger i læ, er vejret ved havet mildt hele året. Vinterdagene ligger omkring 20 grader, og nætterne falder sjældent under 14. Det er ikke strandvejr for de fleste, men behageligt til vandreture og lange frokoster i solen.

Badesæsonen

Havet er koldest i februar og marts med omkring 18 grader. Fra juni bliver vandet varmere, og fra juli til oktober ligger det mellem 22 og 24 grader. Varmest er havet i september, hvor dagene også stadig har omkring 27 grader.

Juli og august er den tørreste tid med næsten ingen regn. August er varmest med omkring 27 grader om dagen og 21 om natten, men det bliver sjældent trykkende, fordi Atlanten holder temperaturen nede.

Regn og skyer

Fra oktober kommer der flere regnvejrsdage, og i december regner det omkring ni dage. Husk også, at vejret oppe på Paul da Serra er noget helt andet end ved stranden: tåge, vind og en del køligere luft, selv midt om sommeren.

Lufthavnen, du lander i, ligger ved Santa Cruz på Madeiras østkyst. Flyvetiden er ca. 5 timer fra København og lidt under 5 timer fra Billund.

Calheta ligger cirka 38 km fra lufthavnen i luftlinje, på den modsatte side af øen. Vejen går ad motorvejen langs sydkysten gennem en lang række tunneler, forbi Funchal og Ribeira Brava, og turen tager under en time i bil, når trafikken ved Funchal glider.

Er transfer ikke med i rejsen, er lejebil eller taxa den letteste måde at komme frem på, for med offentlig bus skal du skifte og regne med en lang tur.

Lufthavnen er kendt for kraftig vind fra bjergene, og ved stærk blæst kan fly blive forsinket eller sendt videre. Planlæg derfor ikke for stramt på hjemrejsedagen, selv om det sker sjældent.

I selve byen kan du gå mellem stranden, havnen, kirken og sukkerrørsmøllen. Bor du oppe på skråningerne, er bakkerne så stejle, at du næsten altid vil køre ned.

Lejebil

En lejebil er næsten nødvendig, hvis du vil bruge Calheta til andet end stranden. Motorvejen gør turen langs kysten hurtig, men vejene op i bjergene og ned til landsbyerne er smalle og snoede med skarpe sving. Parkering ved stranden er svær i sommerweekenderne.

Bus og taxa

Busser forbinder Calheta med Funchal og landsbyerne mod vest, men afgangene er få, og turen til hovedstaden er lang med mange stop. Taxaer holder i byen og kan bestilles til ture op til Rabaçal.

Nabobyerne

• Ponta do Sol ligger cirka 8 km mod øst i luftlinje og er en lille by med en stenstrand under klipperne.
• Ribeira Brava ligger cirka 12 km mod øst i luftlinje ved en flodmunding og er udgangspunkt for vejen op mod øens indre.
• Funchal ligger cirka 27 km mod øst i luftlinje og er stedet for museer, shopping og natteliv.