Ribeira Brava: Dalens handelsby ved foden af Encumeada

Ribeira Brava ligger, hvor floden af samme navn løber ud i havet, og stranden foran byen er bygget af det, floden har ført med sig ned fra bjergene: runde, grå og sorte sten i alle størrelser. Der er strækninger med mørkt sand imellem, men det er sten, du ligger på. Stranden vender ud mod åbent Atlanterhav, og bølgerne kan være kraftige, også om sommeren.

Det gør Ribeira Brava til et dårligt valg, hvis en lang badestrand er det vigtigste. Til gengæld er der et kommunalt badeanlæg ved strandpromenaden med bassiner med havvand, et af dem til børn, solsenge, omklædning, toiletter og adgang ned til stenene. Her bader de fleste, når havet er uroligt.

Når du vil have andet end sten

• Calhau da Lapa i Campanário øst for byen er et lille badested under klipperne, hvor vandet ofte er roligere end ved byen. Det har været lukket i perioder, så tjek, om det er åbent.
• Fajã dos Padres ligger ved foden af klippen mellem Ribeira Brava og Cabo Girão og nås kun med kabelbane eller båd. Det er en lille stenet fajã med frugthaver og klart vand.
• Calheta længere mod vest har en anlagt sandstrand bag moler, og den er det nærmeste sand, hvis børnene vil grave.

Stenene er glatte og ruller under fødderne, når bølgerne trækker ud, så gå roligt ned i vandet.

Ribeira Brava er ikke bygget til børneferie. Stranden er stenet, bølgerne kan være kraftige, og der er hverken vandland, legeland eller hotelområder med børneklub i byen. Det bedste, byen har, er badeanlægget ved havet, hvor der er et lavt bassin til de mindste, og promenaden langs stranden, der er flad og bred nok til en klapvogn eller en løbecykel.

Resten af byen ligger i bunden af en dal, og så snart du går væk fra havnefronten, går vejene stejlt opad. Trafikken mod Encumeada og nordkysten kører igennem byen om dagen, så små børn skal holdes i hånden på de smalle fortove.

Med lidt større børn kan bjergene være det, der gør turen sjov: en kort levadatur fra Encumeada-passet eller en køretur op gennem dalen til udsigtspunktet. Vil du have sand og roligt vand, er Calheta det oplagte sted inden for kort afstand.

Der er ikke noget natteliv i Ribeira Brava i ferieforstand. Om aftenen mødes de fastboende på caféerne langs promenaden og i gaderne omkring kirken over en kaffe, en øl eller en poncha, der røres af rom, honning og citrusfrugt. Restauranterne lukker tidligt, og efter middagen bliver byen stille.

Undtagelsen er festen for São Pedro i begyndelsen af sommeren, en af de største byfester på Madeira. Så er der koncerter, boder med mad og drikke og folk fra hele øen i gaderne i flere aftener.

Vil du ud resten af året, er Funchal nærmeste sted med barer og musik til sent. Det kræver bil eller taxa, for busserne holder op tidligt, og turen tilbage gennem tunnellerne er længere, end afstanden ser ud på kortet.

Selv om byen er lille, er Ribeira Brava ikke søvnig om dagen. Vejen op gennem dalen mod Serra de Água og Encumeada-passet begynder her, og en del af trafikken til nordkysten kører gennem byen. Om formiddagen er der også gang i torvet, markedet og butikkerne, når folk fra landsbyerne i dalen kommer ned for at handle.

Om aftenen falder byen til ro, og der er ingen diskoteker eller barer med høj musik. Det, du hører, er havet, der slår mod stenene, og det kan være højt, når bølgerne er store.

Det mest stille ophold får du højere oppe på skråningerne eller inde i dalen, hvor landhuse og mindre hoteller ligger mellem bananplantager og terrasser. Herfra skal du dog bruge bil til næsten alt. Ponta do Sol lige vest for byen er endnu mindre og endnu roligere.

Spisestederne ligger samlet langs promenaden og i gaderne omkring kirken. Det er mest enkle restauranter og caféer, hvor de fastboende også spiser, og menuen er den madeirensiske: grillet fisk, sort sabelfisk, der ofte serveres med banan, og espetada, oksekød på et spyd af laurbærtræ, grillet over trækul.

Til mange retter kommer bolo do caco, det stenbagte brød med hvidløgssmør, og milho frito, terninger af stegt majsgrød. Lapas, albueskæl fra klipperne, steges i panden med smør og citron og er værd at prøve, når de står på tavlen.

Der er ikke mange steder at vælge imellem, og udvalget er mindre end i Funchal. Det, du får, er almindelig lokal mad til lokale priser. Bagerierne og caféerne om morgenen har små kager og stærk kaffe, og på markedet kan du købe frugt fra dalen: bananer, passionsfrugt og om efteråret anoner.

Byens to seværdigheder ligger få minutters gang fra hinanden. Igreja de São Bento står på det brostensbelagte torv midt i byen og er en af de ældste landsbykirker på Madeira. Den blev bygget i 1500-tallet over et mindre kapel og har manuelinske detaljer. Malerier, skulpturer, sølvarbejder og lysekroner er fra 1500- og 1600-tallet, mens den forgyldte altertavle i koret er fra 1800-tallet.

Madeiras etnografiske museum ligger i en gård, der i 1600-tallet hørte under et kloster i Funchal og senere blev omdannet til sukkerrørsmølle og brændevinsbrænderi. Museet fortæller om livet på landet: landbrug, fiskeri, transport, hjemmet og den gamle handel, med redskaber og genstande fra hele øgruppen.

Ved havnefronten står Forte de São Bento, et lille fort fra begyndelsen af 1700-tallet, bygget til at holde pirater væk. I dag er der turistinformation i det. På klippen på den anden side af flodmundingen står et lille fyr.

Øst for byen ligger Cabo Girão med en af Europas højeste havklipper og en glasplatform, hvor du kan se lodret ned i havet.

Bjergene bag byen er Ribeira Bravas styrke. Fra havnefronten går vejen op gennem en dyb dal med terrasser, bananplantager og spredte huse, forbi landsbyen Serra de Água og op til Encumeada-passet i cirka 1.000 meters højde. Herfra kan du på klare dage se både syd- og nordkysten.

Vandreture fra Encumeada og Serra de Água

• Levada do Norte følger dalsiden ved Serra de Água og leder vand til kraftværket i dalen. Dele af den kan gås som en kortere tur med udsigt over dalen.
• PR 17 Caminho do Pináculo e Folhadal går mellem Encumeada og Lombo do Mouro ved vejen op til Paul da Serra, gennem laurbærskov og langs levadaer. Den er lang og svær, og i perioder er kun strækningen fra Encumeada mod Bica da Cana farbar, så tjek status.
• PR 12 Caminho Real da Encumeada er den gamle kongevej, der starter ved Boca da Corrida og går rundt om Pico Grande, den karakteristiske top over Serra de Água. I perioder er kun den første del fra Boca da Corrida åben, så tjek status, før du planlægger turen fra Encumeada.

Madeiras klassificerede PR-stier skal bookes til et bestemt tidspunkt og betales online på forhånd, og der betales ikke kontant på stien. Det gælder også, når du går på egen hånd, så book, inden du kører op.

Ved havet

Havet foran byen er for uroligt til de fleste former for vandsport, men badeanlægget giver mulighed for at svømme, selv når bølgerne er store. Fra Calheta længere mod vest sejler der både ud for at se delfiner og hvaler, og turene varer typisk 2-3 timer.

Cabo Girão øst for byen og udsigtspunkterne over Ribeira Brava, som Espigão, er gode stop på vej hjem fra en tur i bjergene.

Med lejebil er det nemt at kombinere dalen med nordkysten. Vejen fra Encumeada fortsætter ned til São Vicente, så du kan køre en runde over øen på en dag.

Ribeira Brava er handelsbyen for dalen bag den, og butikkerne er indrettet efter de fastboende: supermarkeder, en markedshal med frugt, grøntsager og fisk, isenkræmmere, tøjbutikker og apoteker. Det er et godt sted at købe frugt og grønt til en lejlighed, og på markedet sælges også lidt lokalt håndværk.

Souvenirs er der få af. Du kan finde poncha på flaske, madeiravin, bolo de mel, øens mørke honningkage, og lidt broderi og kurve, men udvalget er lille. Vil du købe broderi, vin eller tøj, skal du til Funchal, hvor gågaderne og vinkældrene ligger.

Ribeira Brava er først og fremmest en by for de mennesker, der bor her og i landsbyerne omkring. Kommunen strækker sig fra kysten op gennem dalen til Serra de Água og over til Campanário og Tabua, og byen er stedet, hvor dalen handler, går i banken og mødes på torvet. Der er ikke mange hoteller, og turisterne er en mindre del af gadebilledet end i Funchal og Caniço.

Byen ser derfor næsten ens ud i januar og i juli. Om søndagen fylder familier promenaden og caféerne, og om formiddagen kommer folk fra bjergene ned med deres ærinder.

Festen for São Pedro, fiskernes helgen, er årets højdepunkt. Der er procession gennem gaderne, og Dança das Espadas, en gammel sværddans, opføres foran kirken. Folk fra hele øen kommer til, og byen er fyldt i de dage.

Om vinteren er de fleste udlændinge i byen vandrere, der bor her for at være tæt på bjergene.

Ribeira Brava er billigere end Funchal og de turistområder, der ligger tæt på hovedstaden. Restauranterne på promenaden har madeirensiske priser, ikke resortpriser, og kaffe og kager på caféerne koster det samme som for de fastboende. Supermarkederne og markedet holder også dagligvarer på et almindeligt portugisisk niveau.

Overnatning er der ikke meget af i selve byen, og det er mest mindre hoteller og ferielejligheder. Det holder priserne nede, men giver også færre valg i højsæsonen. Vil du op i bjergene, er en lejebil næsten uundværlig, og den bliver den største ekstraudgift.

På Madeiras solside, hvor Ribeira Brava ligger, er klimaet mildt hele året. Om vinteren ligger dagene omkring 20 grader og nætterne omkring 14, og det regner nogle dage om måneden. December er den vådeste måned med omkring 9 regndage.

Fra maj bliver det tørrere. I juli og august er der næsten ingen regn, og dagene når omkring 26-27 grader. Havet når sit laveste med omkring 18 grader i februar og marts og topper med omkring 24 i september. Det er Atlanterhavet, så det føles friskt, selv midt på sommeren.

Juni, september og oktober giver varme dage og et hav på over 20 grader uden højsommerens fyldte promenade, men regnen kommer tilbage i oktober. Til vandreture er foråret og efteråret bedst. Husk, at vejret ved Encumeada kan være helt anderledes end ved kysten: det er køligere deroppe, og skyerne lægger sig ofte over passet om eftermiddagen.

Flyene fra Danmark lander ved Santa Cruz på Madeiras østkyst. Der er charterfly fra København, og flyveturen tager ca. 5 timer fra København og lidt under fra Billund.

Lufthavnen ligger cirka 27 km fra Ribeira Brava i luftlinje, på den anden side af Funchal. Vejen går ad motorvejen langs sydkysten, med mange tunneller, og turen tager typisk under en time. Ribeira Brava er ikke et af de store charterområder, så tjek, om transfer er med i rejsen, eller om du selv skal sørge for den.

Lufthavnen er kendt for vind, der fra tid til anden giver forsinkelser eller omdirigering af fly. Læg derfor lidt luft i planerne på hjemrejsedagen.

Selve byen er lille, og alt i centrum ligger inden for gåafstand: torvet, kirken, markedet, museet og promenaden. Men byen ligger i bunden af en dal, og bor du på skråningerne, går det stejlt op hjem.

Busserne kører langs kysten mod Funchal og videre vest mod Ponta do Sol og Calheta, og der er også busser op gennem dalen mod Serra de Água og nordkysten. Afgangene er færre end i Funchal, især om aftenen og i weekenden. Til vandreture i bjergene er en lejebil det praktiske valg. Vejene uden for motorvejen er smalle og stejle, så vælg en bil med kraft nok.

Afstandene i luftlinje er korte:

• Ponta do Sol ligger cirka 4 km mod vest.
• Calheta ligger cirka 12 km mod vest.
• Funchal ligger cirka 15 km mod øst.
• Caniço ligger cirka 22 km mod øst.

Taxaer kan bestilles til lufthavnen eller til et startpunkt for en vandretur.