Mai Khao: Phukets længste strand og landingsbanen ved sandet

Mai Khao er den længste strand på Phuket. Den løber langs øens nordvestkyst fra lufthavnen og op mod broen til fastlandet, og hele stykket hører til Sirinat Nationalpark. Derfor er der ingen strandpromenade, ingen række af solsenge og kun spredte resorter, som ligger trukket tilbage bag kasuarinatræer og klitter.

Mai Khao: lang og tom

Sandet er groft og lyst, og stranden er så lang, at du kan gå i en halv time uden at møde andre end en fisker eller et par gæster fra det nærmeste resort. Det er stranden at gå ture på, ikke den, du ligger og plasker ved hele dagen.

Kysten skråner hurtigt ud på dybt vand, og bølgerne bryder tæt på land. Fra cirka maj til oktober kommer sydvestmonsunen med høje bølger og stærk understrøm, og så hænger der ofte røde flag. Røde flag betyder, at du ikke skal i vandet. Selv i den tørre tid er det klogt at blive, hvor du kan bunde.

Nai Yang: bugten med skygge

Lige syd for lufthavnen ligger Nai Yang, en halvmåneformet bugt med en række gamle træer helt ned til sandet. Her er skygge, madboder og et roligere hav, fordi bugten er mere lukket. I højsæsonen er vandet ofte fladt og lavt et godt stykke ud, og revet ud for stranden tager bølgerne. På stille dage kan du snorkle ved det, men det ligger et stykke ude.

Nai Yang er også den del af området, hvor der er mest liv.

Nabostrandene

• Nai Thon ligger et stykke syd for Nai Yang, også inden for nationalparken, og er en lille, smuk bugt med få huse.
• Sai Kaew ligger på nordspidsen ved Sarasin-broen til fastlandet, hvor stranden er endnu mere øde og kun nås ad smalle veje.

Ingen af strandene har mange faciliteter. Tag vand og skygge med, hvis du går langt mod nord.

Med børn er det Nai Yang, der virker. Bugten er lavvandet i den tørre tid, træerne giver skygge, og madboderne ligger tæt på, så en dag på stranden ikke kræver meget planlægning. Mai Khao er for voldsom til små børn: bølgerne bryder tæt på land, og bunden falder hurtigt.

Resorterne i området er store og indrettet til familier, mange med børneklub, børnebassin og have, så meget af ferien kan foregå der. I området findes også et vandland, som er et populært halvdagsprojekt, når stranden ikke frister.

Det, der mangler, er alt det andet. Der er ingen legepladser i byen, ingen promenade at gå tur på om aftenen og langt til de udflugter, børn typisk spørger efter. De fleste ture kræver taxa eller lejebil. Til gengæld er det let at nå lufthavnen, hvis små børn ikke kan lide lange køreture: transferen er kort, og du er hurtigt fremme efter en lang nat i flyet.

Børn, der kan lide maskiner, kan stå ved den vestlige ende af landingsbanen, hvor den møder stranden, og se flyene komme ind lavt over sandet.

Natteliv er der næsten intet af her. I Nai Yang ligger et par strandbarer og enkle restauranter med lys i træerne og musik på lavt blus, men de lukker tidligt, og i Mai Khao er der ingen barer uden for resorterne.

Aftenen foregår på hotellet eller ved et bord med fødderne i sandet i Nai Yang. Er du ude efter dans, levende musik til sent eller gader med barer, er Patong det sted på øen, og der er cirka 25 km i luftlinje dertil. Turen tager tid ad vejene langs kysten, og en taxa begge veje er en udgift, du skal regne med.

For mange er stilheden en fordel: du sover uden bas fra naboen, og en aften med en drink og solnedgang over Andamanhavet er det mest, der sker.

Mai Khao er det stilleste sted at bo på Phukets vestkyst. Resorterne ligger langt fra hinanden bag en bræmme af træer og klitter, og mellem dem er der ingen veje med trafik, ingen gadesælgere og ingen strandbarer med højttalere.

Det, der bryder stilheden

Lufthavnen ligger lige bag kysten, og flyene lander og letter lavt over den sydlige del af Mai Khao, og lyden høres også i Nai Yang. Det er en kort brummen ad gangen, men den kommer igen i løbet af dagen, især i højsæsonen, hvor der er flest afgange. Jo længere mod nord dit resort ligger, desto mindre hører du til flyene.

Nai Yang bliver også mere livlig i weekenden, når thailandske familier kommer for at spise og bade. Det er hyggeligt, men ikke stille.

Hvornår det er roligst

Uden for højsæsonen er der endnu færre mennesker, og nogle resorter er halvtomme. Prisen for den ro er regnen og de høje bølger, der gør stranden uegnet til badning i en stor del af året. Den bedste kombination af ro og godt badevand får du sidst i højsæsonen, når de største ferieuger er overstået.

Det bedste måltid i området får du i Nai Yang. Langs stranden står boder og enkle restauranter under træerne, hvor fisk og blæksprutte ligger på grillen over trækul, og hvor du sidder ved plastikborde i sandet. Spørg til dagens fangst, og vælg selv.

Det thailandske køkken her

Udvalget er det samme som i resten af det sydlige Thailand: friturestegte fiskekager, ris med rejer, grillet kylling og kogte nudler. Papayasalaten fra boderne er ofte stærk, og den sydthailandske karry er skarpere end i resten af landet, så sig til, hvis du ikke tåler chili.

Resorterne

I Mai Khao bliver de fleste måltider spist på hotellet, fordi der ikke ligger meget andet. Resortrestauranterne er dyrere og tilpasset vestlige gæster, med buffeter og internationale retter ved siden af de thailandske. Vil du spise lokalt, kræver det en tur ned til Nai Yang eller ind til landsbyerne langs hovedvejen, hvor små køkkener serverer nudelsuppe og ris med karry til thailandske priser.

Et lokalt marked eller et besøg i Phuket Town giver mere variation, men det kræver transport.

Ved stranden i Mai Khao er der ingen seværdigheder. Kulturen ligger inde i landet i Thalang-distriktet, en kort køretur væk.

• Thalang-museet fortæller Phukets historie fra tinminerne til handelen med Kina og nabolandene, og om den belejring, øen holdt stand mod i 1700-tallet. Museet har været lukket i perioder, så tjek, om det er åbent.
• Heltindemonumentet står i en rundkørsel ved Thalang og forestiller to søstre, der ledede forsvaret af øen mod en burmesisk hær. Monumentet er et vigtigt sted for de lokale.
• Wat Phra Thong er et tempel i Thalang med en Buddha-figur, hvor kun hoved og skuldre stikker op af jorden. Legenderne om, hvorfor den er halvt begravet, er en god historie at få fortalt.

Det er nok til en halv dag. Vil du se mere, er Phuket Town med de gamle sino-portugisiske butikshuse og templerne det næste mål, men det er en længere tur mod sydøst. Udflugter til Phang Nga-bugten med de høje kalkstensøer går også fra Phuket, og fra Mai Khao er du tættere på broen til fastlandet end de fleste andre steder på øen.

Sirinat Nationalpark dækker både stranden og havet ud for den. Det giver nogle oplevelser, du ikke får længere mod syd på øen.

Havskildpadder

Havskildpadder lægger stadig æg på stranden ved Mai Khao. Det sker sjældent, oftest om vinteren, og det er ikke noget, du kan planlægge efter. Nationalparkens folk afmærker reder, og hvert år sættes unge skildpadder ud i havet. Ser du en rede eller en skildpadde, så hold afstand, sluk lyset og lad den være.

Regnskov og vandfald

Khao Phra Thaeo er Phukets største område med regnskov og ligger inde i landet, øst for Thalang. Ved Ton Sai-vandfaldet begynder stierne, og en længere sti fører gennem skoven til Bang Pae-vandfaldet på den anden side. I regntiden fosser de mest. Ved Bang Pae ligger et projekt, der tager sig af gibboner, som er holdt i fangenskab, og sætter dem ud i skoven igen.

Snorkling og kitesurf

Ud for Nai Yang ligger et rev et stykke ude, og på stille dage i højsæsonen kan du snorkle ved det. Når monsunvinden kommer, bliver Nai Yang et af de steder på øen, hvor folk dyrker kitesurf, med skoler, der underviser på stranden.

Flyene

Ved den vestlige ende af landingsbanen, hvor den møder stranden, kommer flyene ind meget lavt over sandet, og der står ofte folk med kameraer. Hold dig uden for hegnet, og følg skiltene. Det er gratis og overraskende fascinerende at se et stort fly passere få meter over hovedet.

Mangroven bag kysten og de lange ture på stranden er resten af programmet. Dykning og bådture til øerne kræver en tur til havnene længere mod syd.

Shopping er der ikke meget af. I Nai Yang og langs hovedvejen ligger nogle minimarkeder, et par boder med strandtøj, solcreme og sarongs, og enkelte steder med massage og vask af tøj. Det dækker det, du glemte hjemme, og ikke meget mere.

Resorterne har små butikker med tøj og kunsthåndværk, men priserne er høje. Til egentlig shopping skal du i bil eller taxa. Indkøbscentrene og markederne ligger i Phuket Town og omkring Patong, og begge ture tager tid.

Et godt kompromis er et natmarked i Phuket Town, hvor du kan købe frugt, gadekøkkenmad og billigt tøj blandt thailandske kunder. Silke, krydderier og kokosprodukter er bedre køb end de mærkevarer, der sælges ved hovedvejene.

Mai Khao er en landsby med fiskere og plantager bag kysten, og resorterne ligger mellem den og havet. Bag hovedvejen bor folk, der lever af fiskeri, gummitræer og småhandel, og de fleste ansatte på resorterne kommer fra området.

Nai Yang er det sted, hvor du ser det lokale liv tydeligst. I weekenden kører thailandske familier ud fra Phuket Town og Thalang, lægger måtter ud under træerne og spiser grillet fisk og papayasalat, mens børnene bader. Det er en af de få strande på vestkysten, hvor der er flere thailandske gæster end turister.

Fiskerbådene ligger i den sydlige ende af Nai Yang, og om morgenen bliver fangsten båret i land. Kommer du forbi en lille moské eller et tempel langs vejen, er det et tegn på, at Phukets befolkning er blandet, med både buddhister og muslimer.

I regntiden bliver området stille. Mange gæster forsvinder, og en del af boderne i Nai Yang holder lukket, når vejret er dårligt, men landsbylivet går videre som altid.

Få dele af Phuket er dyrere at bo i end Mai Khao. Der er få hoteller, og de fleste er store resorter med egen strand, flere pools og villaer med privat pool, som er prissat til gæster, der vil blive på hotellet. Maden og drikkevarerne på resorterne koster mere end i resten af øens strandbyer.

Nai Yang er billigere. Her ligger mindre hoteller og gæstehuse, og et måltid i en bod under træerne koster en brøkdel af en middag på resortet. Taxaer er en ekstra udgift, fordi du skal køre langt til næsten alt andet end stranden.

I regntiden falder priserne på resorterne meget, og det er her, du kan få luksus til en mere rimelig pris, hvis du kan leve med regnbyger og et hav, du ikke kan bade i.

Det er varmt hele året. Dagene ligger på 31 til 33 grader, nætterne omkring 23 grader, og havet svinger mellem 28 og 30 grader. Det, der skifter, er regnen og bølgerne.

Den tørre tid

Februar er den tørreste måned med kun omkring 4 regndage, og januar har heller ikke mange. Marts er den varmeste, med dage på omkring 33 til 34 grader. Fra cirka december til marts er havet ofte roligt, og det er den tid, hvor stranden ved Mai Khao er badbar på de fleste dage.

Monsunen

Fra maj til oktober er der omkring 17 til 23 regndage om måneden. Oktober er den vådeste. Regnen kommer ofte som kraftige byger, ikke som hele grå dage, men vinden fra sydvest giver høje bølger og strøm. I den periode er røde flag på stranden almindelige, og du skal regne med dage, hvor det ikke er sikkert at bade.

November er en overgang, hvor regnen aftager, men stadig kan vare en del dage.

Mai Khao ligger tættere på lufthavnen end noget andet feriested på Phuket. Lufthavnen ligger under 2 km væk i luftlinje, og transferen er kort.

Mellem cirka december og marts kan du flyve direkte fra København til Phuket, enten med charter eller rutefly. Flyvetiden er cirka 11 timer og 5 minutter. Resten af året er der direkte rutefly fra København til Bangkok og indenrigsfly videre til Phuket. Der er ingen afgange fra Billund eller Aalborg.

I den danske vintertid er forskellen 6 timer, i sommertiden 5. Lander du tidligt om morgenen, kan du være på hotellet efter et kvarter eller mindre, men værelset er ikke altid klar før om eftermiddagen.

Med en pakkerejse er transferen som regel aftalt, men tjek, om den er med. Ellers er der taxaer og forudbestilte biler fra lufthavnen.

Fra Mai Khao er det langt til resten af Phuket, og de lokale busser går sjældent ud til resorterne. Du skal regne med taxa, lejebil eller en bil med chauffør, når du vil længere end Nai Yang.

Nabobyerne

Bang Tao ligger cirka 13 km mod syd i luftlinje, Kamala cirka 20 km og Patong cirka 25 km. Karon og Kata ligger længere væk, omkring 31 og 34 km i luftlinje. Vejen går inde i landet og over bakkerne, så regn med god tid i bilen, især når trafikken er tæt omkring Patong.

Bil, scooter og taxa

En lejebil giver frihed til at nå regnskoven, Thalang og Phuket Town, og vejene i den nordlige del af øen er nemmere end i syd. Husk, at der er venstrekørsel i Thailand. Scootere lejes overalt, men trafikken på hovedvejene er tæt og hurtig.

Taxaerne kører sjældent efter taxameter, så få prisen at vide, inden du sætter dig ind. Songthaew, de åbne pickup-busser med bænke på ladet, kører mellem Phuket Town og strandene, men sjældent helt herud. Fra lufthavnen går en bus ned langs vestkysten til strandbyerne, og den er et billigt alternativ, hvis du vil til Patong eller længere mod syd.