Praia da Rocha: Algarves brede strand med Portimão i ryggen

Få strande i Algarve er så brede som Praia da Rocha. Mellem havet og de rødgule sandstensklipper ligger så meget sand, at der er langt ned til vandkanten, og selv i august kan du finde et stykke uden naboer, hvis du går lidt væk fra trapperne. En træsti løber langs foden af klippen næsten hele vejen, så du ikke skal pløje gennem det varme sand for at komme fra den ene ende til den anden.

Sandet er fint og lyst, uden sten at tale om i vandkanten. Bunden skråner forholdsvis jævnt, men det er Atlanterhavet: bølgerne kan være kraftige, især på dage med vind fra vest, og der er livredder på stranden om sommeren. Ved klipperne i den vestlige ende kan du snorkle, når havet er roligt.

Strandene vest for Praia da Rocha

I den vestlige ende fører en kort tunnel gennem klippen videre til en række mindre bugter. De er smallere og mere indrammede, og på flere af dem forsvinder en stor del af sandet ved højvande.

• Praia dos Três Castelos er den nærmeste, med høje klipper og fritstående klippetårne ude i vandet. Du kan gå dertil gennem tunnellen eller tage trappen ned fra udsigtspunktet over stranden.
• Praia do Amado og Praia dos Careanos ligger i forlængelse mod vest og er en del af samme stykke kyst, hvor sandet hænger sammen ved lavvande.
• Praia do Vau ligger cirka 2 km mod vest i en bredere bugt med et roligere præg end hovedstranden.

Østenden ved molen

I den østlige ende ender stranden ved den lange mole ved Arade-flodens udmunding. Her er sandet bredest, og fortet ligger på klippen lige over dig. Fra molen ser du over flodmundingen til Ferragudo, hvis strande også er en tur værd.

For børn er selve stranden god. Der er plads til at grave, bygge og løbe, og sandet er fint og stenfrit. Mange familier vælger området ved molen i østenden, hvor der er kortere til toiletter og strandbarer.

Problemet er vejen derned. Stranden ligger under en høj klippe, og fra Avenida Tomás Cabreira går du ned ad lange trapper eller ramper. Med klapvogn, køletaske og parasol bliver det en lille ekspedition hver dag. Vælg derfor gerne et hotel tæt ved en af de nemmeste nedgange. Havet er desuden koldt for små børn i det meste af sæsonen, og bølgerne kan være for meget for de mindste.

Om aftenen præger barerne strandvejen, og musikken kan høres fra mange af hotellerne på klippekanten. Ligger dit hotel lidt inde bag hovedgaden eller mod Vau, sover børnene bedre. Til en dag uden strand er der bådture langs kysten, som de fleste børn synes om, og de større vandlande i Algarve ligger en køretur væk mod øst.

Avenida Tomás Cabreira, vejen langs toppen af klippen, er Portimãos natteliv. Her ligger barer med storskærm, cocktailbarer med terrasse ud over havet, natklubber og et casino i samme stræk, og om sommeren er der fyldt fra solnedgang og til sent. Publikum er blandet: britiske og irske gæster, portugisiske unge på weekendtur og par, der tager en drink efter middagen.

Det er ikke en ren festgade som i de store ungdomsbyer. Mange steder har borde og stole frem for dansegulv, og en del af aftenen foregår på strandbarerne nede på sandet, hvor der i højsæsonen også er fester med DJ. Klubberne fylder op sent, og i juli og august er de åbne til ud på morgenen.

Uden for sommeren er der markant mindre gang i den. Fra oktober til april holder en del steder lukket eller åbner kun i weekenden, og så er der mere liv inde i Portimão by, hvor de fastboende går ud.

Stilhed får du ikke meget af i Praia da Rocha. Klippekanten er bebygget med hoteller og lejlighedsblokke, og hovedgaden har biltrafik, scootere og musik fra barerne til sent ud på natten i højsæsonen. Lyden bærer, og værelser med havudsigt ligger ofte lige over de travleste steder.

Roen skal du finde på andre tidspunkter og andre steder. Tidligt om morgenen er stranden næsten tom, og træstien langs klippen er fin til en gåtur, før parasollerne kommer op. Bugterne vest for tunnellen er mere afsondrede, og resten af året er hele bydelen langt mere afdæmpet end i højsommeren.

Søger du ro som det vigtigste, giver det mere mening at bo i Ferragudo over flodmundingen eller i Alvor mod vest og tage ind til Praia da Rocha, når du vil have liv omkring dig.

Oppe på klippen lever restauranterne af feriegæsterne, og menukortene er lange og internationale, fra engelsk morgenmad til steaks. Du bliver mæt, men det er ikke her, Portimãos køkken viser sig. Den mad, Portimão er kendt for, finder du nede ved Arade-floden i den gamle bydel, en kort bus- eller taxatur væk.

Sardinerne

Portimão var engang en by af fiskere og konservesfabrikker, og sardinen er stadig byens ret. I kvarteret ved kajen, omkring Largo da Barca under den gamle bro, ligger en række enkle restauranter med grill ude foran, hvor sardinerne steges over trækul og serveres med kartofler, salat af peberfrugt og brød. Om sommeren holder byen en stor sardinfestival ved flodbredden.

Ud over sardiner er det værd at bestille blæksprutte, grillet fisk efter vægt, cataplana, en kobbergryde med skaldyr og fisk, der deles af to, og muslinger med koriander og hvidløg. Til desserten har Algarve kager af mandel, figen og johannesbrød. Den lokale husvin er som regel let og frisk og billigere end flaskevinen.

Kulturen i selve strandbydelen er begrænset til ét sted: Fortaleza de Santa Catarina de Ribamar på klippen ved molen. Fortet blev bygget i 1600-tallet for at forsvare flodmundingen mod pirater og fungerer i dag mest som udsigtspunkt over stranden og floden. Inden for murene ligger et lille kapel viet til Sankt Katarina.

Det mest interessante ligger inde i Portimão:

• Museu de Portimão ligger i en tidligere konservesfabrik ved floden og fortæller om fiskeriet og sardinindustrien, der byggede byen. Udstillingen viser blandt andet, hvordan fabrikken fungerede, og har en afdeling om fundene fra havbunden.
• Igreja Matriz er byens hovedkirke øverst i den gamle bydel. Jordskælvet i 1755 gjorde det nødvendigt at bygge den op igen, men den gotiske indgangsportal står endnu.
• Flodbredden med de gamle kajer, broen over til Ferragudo og udsigten til fortet på den anden side er en god eftermiddagsgåtur.

Vil du have mere, så er Silves med sin røde borg en sejltur op ad floden eller en kort køretur væk, og Lagos har en gammel bydel med bymure.

Portimão er en af de største havne for bådture i Algarve, og det mærkes. Fra marinaen ved Praia da Rocha og fra kajen i byen sejler både næsten hele dagen i sæsonen.

På vandet

• Grotteture sejler østpå langs kysten forbi Carvoeiro til grotterne ved Benagil og stranden Praia da Marinha. Turen tager typisk et par timer, og de mindre både kan sejle ind i nogle af grotterne, når havet er roligt.
• Delfinture går ud på åbent hav med hurtige både. Delfiner ses ofte i farvandet ud for Portimão, men det er aldrig garanteret.
• Flodturen til Silves sejler op ad Arade-floden gennem et fladt landskab med saltenge og fugle og giver tid i Silves, før båden vender.

Under vandet

Ud for kysten er flere udrangerede skibe fra den portugisiske flåde sænket som kunstigt rev. Vragene tiltrækker fisk og er et af de mest kendte dykkersteder i Algarve, men de ligger dybt og passer bedst til erfarne dykkere. Dykkerskolerne i Portimão tager også begyndere med til mere lavvandede steder langs klipperne.

På land

Klippestierne vest for stranden fører forbi bugterne mod Vau og videre mod Alvor, med udsigt over havet hele vejen. Kajak og paddleboard kan lejes på stranden om sommeren. Nord for byen ligger Autódromo Internacional do Algarve, hvor der køres motorløb.

Langs Avenida Tomás Cabreira er butikkerne som i de fleste strandbyer: strandtøj, solcreme, magneter, keramik og kurve. Det er praktisk, når du mangler noget, men ikke stedet for en shoppingdag.

Det er Portimão by til gengæld. Rua do Comércio er en gågade i den gamle bydel, der fører op til Praça da República, og omkring den ligger tøjbutikker, skobutikker og ældre forretninger, som de fastboende stadig handler i. Byen har også et stort indkøbscenter med de kendte kæder, som er nyttigt på en regnvejrsdag.

Det kommunale marked har fisk, frugt og grøntsager om formiddagen og er et godt sted at se byen fra den lokale side. Til souvenirs er sardindåser i farvestrålende indpakning, keramik med azulejo-mønstre, korkvarer og mandelkager fra Algarve gode valg, og de er billigere i byen end på strandvejen.

Praia da Rocha er bygget til turismen. Klippekanten er hoteller og lejligheder, og de fleste, du møder om sommeren, er på ferie ligesom dig. Uden for sæsonen er bydelen stille, og flere restauranter og barer lukker i de koldeste måneder.

Portimão er en anden sag. Bag strandbydelen ligger en af Algarves største byer, en havneby med fiskerbåde, skoler, kontorer og et liv, der fortsætter hele året. Om morgenen står folk ved disken i caféerne med en kaffe på vej på arbejde, ved markedet handles der fisk, og om aftenen sidder ældre mænd på bænkene ved floden.

Det er en fordel ved at bo her frem for i et rent feriested: du er aldrig langt fra en almindelig portugisisk by. Tag bussen eller gå langs floden ind til den gamle bydel en eftermiddag, og du får et helt andet indtryk af stedet end fra strandvejen.

Restauranterne på Avenida Tomás Cabreira og strandbarerne tager turistpriser, og en cocktail med havudsigt koster det samme som i andre sydeuropæiske badebyer.

Inde i Portimão falder priserne mærkbart. En grillet portion sardiner ved floden eller dagens ret i en caféfrokost er billigere end tilsvarende på klippen, og har du lejlighed med køkken, er det billigst at handle ind i byens supermarkeder og på markedet.

Hotellerne spænder vidt, fra ældre lejlighedshoteller lidt inde fra stranden til store hoteller med havudsigt. Første række med havudsigt koster ekstra, og juli og august er markant dyrere end maj, juni og september.

På klippen over Praia da Rocha er sommeren tør og solrig. Fra juni til september svinger dagene mellem cirka 25 og 28 grader, og i juli og august kommer der næsten ingen regn. Varmen er sjældent trykkende, fordi der næsten altid går en brise ind fra havet om eftermiddagen.

Det er i vandet, du mærker, at det er Atlanterhavet. I august og september er det oppe på omkring 20 grader, og i maj og juni ligger det på 17-19 grader. Det er forfriskende på en varm dag, men mange synes, det er koldt at gå i.

Maj og oktober er gode til gåture og byliv med omkring 22-23 grader om dagen, men i oktober kommer de første regndage tilbage. Vinteren er mild, med omkring 16-17 grader om dagen og en del regn fra november til januar. Det er for koldt til strandferie, men fint til en rolig uge med sol mellem bygerne.

Charterflyene fra København og Billund lander i Faro. Fra København tager turen ca. 3 timer og 55 minutter, fra Billund ca. 3 timer og 45 minutter.

Praia da Rocha ligger cirka 52 km i luftlinje fra lufthavnen, og ad motorvejen er turen længere. Med transferbus regner du med omkring en time, afhængigt af trafikken og antallet af stop. Transfer er ikke altid med i prisen, så se efter i bestillingen.

Rejser du uden transfer, kan du tage taxa eller forudbestilt bil direkte. Du kan også tage bussen fra lufthavnen til Faros centrum og skifte til toget mod Portimão, men det tager væsentligt længere tid, og togstationen ligger i den nordlige del af byen, så du skal videre med bus eller taxa ned til stranden.

I selve Praia da Rocha går du til alt. Strandvejen er lang, men flad, og de fleste hoteller ligger få minutter fra en nedgang til stranden. Til Portimãos gamle bydel og flodbredden er der et par kilometer, og bybusserne kører jævnligt mellem strandbydelen og centrum. En taxa er også billig på den strækning.

Nabobyerne

• Ferragudo ligger under 2 km væk i luftlinje, lige over floden, men ad vejen skal du over broen inde i byen, så turen er længere.
• Alvor ligger cirka 5 km mod vest i luftlinje og kan nås med bus eller taxa.
• Carvoeiro ligger cirka 6 km mod øst i luftlinje.
• Lagos ligger cirka 12 km mod vest i luftlinje og er nem at nå med bus eller tog fra Portimão.
• Armação de Pêra ligger cirka 16 km mod øst i luftlinje.
• Praia da Luz ligger cirka 17 km mod vest i luftlinje.

Fra Portimãos station kører toget langs kysten mod Lagos og mod øst til Faro. Vil du se grotterne ved Benagil, klipperne ved Sagres eller landsbyerne inde i landet, er en lejebil i et par dage det letteste. Parkering langs strandvejen er svær i højsæsonen, så spørg hotellet om parkering, før du lejer.