Manta Rota: Lavt, lunt vand hvor Ria Formosa slutter

Praia da Manta Rota er bred, lys og blød og har ingen klipper bag sig, kun lave klitter med træstier ned til sandet. Her slutter Ria Formosa, lagunen og naturparken, der løber langs kysten helt fra Faro, og fra Manta Rota fortsætter sandet uden afbrydelse mod øst til Monte Gordo.

Det bedste ved stranden er vandet. Bunden skråner meget langsomt, bølgerne er sjældent store, og havet herovre er et par grader lunere end ved klippekysten i vest. I august ligger det omkring 22 grader, hvilket er varmt til Atlanterhavet, men stadig friskt, hvis du kommer fra Middelhavet.

Hovedstranden ved landsbyen

Ud for landsbyen er stranden organiseret med livreddere i sæsonen, solsenge, parasoller, toiletter, brusere og et par strandrestauranter. Adgangen går ad træstier gennem klitterne, og der er en rampe og en badestol til gangbesværede. Det er her, flest ligger, og i august er sandet tæt besat af portugisiske og spanske familier.

Mod vest og øst

• Mod Cacela Velha bliver stranden tyndere befolket for hvert hundrede meter, du går. Sandet ligger her på en smal halvø med havet på den ene side og lagunen på den anden, og efter en god gåtur når du stranden under Cacela Velha, der ved lavvande har små loner og sandbanker.

• Praia da Lota er nabostranden mod øst, et roligere stykke med klitter og færre faciliteter, før strækningen fortsætter mod Altura.

• Praia da Fábrica ligger på selve sandøen ud for Cacela Velha og nås til fods ved lavvande eller med de små både, der sejler over lagunen om sommeren.

Skygge er der ikke meget af, så tag parasol med eller lej en. Stranden er bredest ved lavvande, og her ude, hvor lagunen åbner sig, kan tidevandet ændre landskabet en del i løbet af dagen.

Til små børn er stranden noget af det bedste i Algarve. Vandet bliver kun langsomt dybt, bølgerne er sjældent store, og der er livredder i sæsonen ud for landsbyen. Børn kan gå langt ud og stadig bunde, og ved lavvande står der lave pytter tilbage, hvor de kan lege i lunt vand.

Landsbyen er lille og nem at overskue. Ved den centrale plads er der en legeplads, et par caféer med is og kort vej til stranden, og trafikken er stille det meste af året. I august er der flere biler på de små veje og fuldt på parkeringspladserne.

Ud over stranden er der ikke meget at lave for børn. Der er ingen forlystelser i landsbyen, så en tur til Tavira eller en bådtur i lagunen skal planlægges, og vandland og havparker ligger længere mod vest i Algarve. Lidt større børn kan bruge timerne på at gå på opdagelse i pytterne og sandbankerne ved lavvande.

Manta Rota har næsten intet natteliv. Efter middagen er der et par strandbarer og caféer ved pladsen, hvor folk sidder med et glas vin, mens børnene leger, og så bliver det stille. Der er ingen klubber, ingen festgade og ingen musik, der holder dig vågen.

I august er der lidt mere liv, fordi landsbyen fyldes med portugisiske feriegæster, og af og til er der arrangementer ved det gamle kasino ved stranden. Resten af året lukker en stor del af stederne helt.

Vil du ud om aftenen, er Monte Gordo det nærmeste sted med barer og et kasino, og Tavira har flere barer og en livligere aften ved floden. Begge kræver bil eller taxa hjem igen, og taxaer skal ofte bestilles i forvejen herude.

Vil du sove tidligt og bade tidligt, er stilheden en fordel. Til fest skal du bo et andet sted.

Det meste af året er Manta Rota en stille landsby. Der er ingen højhuse på strandkanten og ingen hovedvej gennem byen. Om aftenen hører du mest stemmer fra terrasserne og havet bag klitterne.

August er undtagelsen. Det er portugisernes feriemåned, og så bliver stranden ud for landsbyen fyldt, parkeringspladserne er fulde fra formiddagen, og restauranterne har kø. Det er ikke larmende, men det er ikke stille.

Roen findes, hvis du går. Ude på halvøen mod Cacela Velha kan du have et godt stykke strand for dig selv, også i højsæsonen. De roligste strandmåneder, hvor havet stadig er til at bade i, er maj, juni og september. Om vinteren er landsbyen næsten tom, og så er det mere øde end afslappende.

Fisk og skaldyr fylder menukortene i Manta Rota. Strandrestauranterne griller sardiner, blæksprutte og dagens fisk, og flere serverer muslinger og hjertemuslinger i hvidløg og olie. Udvalget er lille, og kortene minder meget om hinanden, men fisken er frisk, og du spiser med fødderne næsten i sandet.

Lagunen bag kysten er kendt for østers og muslinger, og den bedste mulighed for at smage dem er i Cacela Velha, få kilometer mod vest, hvor et par steder serverer skaldyr fra Ria Formosa med udsigt over vandet. Det er en populær aftentur, og om sommeren er der fuldt.

I selve landsbyen er der desuden et par caféer og snackbarer ved pladsen. Til en større aften ude eller mere variation kører du til Tavira, hvor der er langt flere restauranter.

Bor du i lejlighed, laver mange selv mad. Minimarkedet dækker det basale, men fisk, frugt og grønt køber du bedre på markedshallerne i Tavira eller Vila Real de Santo António.

Manta Rota har ikke meget at vise frem. Det tidligere kasino på pladsen ved stranden er i dag turistkontor og bruges til udstillinger og arrangementer om sommeren.

Den store seværdighed ligger få kilometer mod vest. Cacela Velha er en lille hvidkalket landsby yderst på klinten ved lagunen med en kirke og et fort, der begge måtte bygges op igen efter jordskælvet i 1755. Fra kirkepladsen ser du ud over vandet og sandøen, og ved solnedgang er det et af de mest fotograferede steder i Østalgarve.

Kører du lidt længere, er der mere: Vila Real de Santo António ved grænsefloden med sin lige gadeplan, Castro Marim med borgen over saltsøerne og Tavira med kirker, den gamle bro og gamle huse ved floden.

Den bedste aktivitet er at gå. Fra Manta Rota kan du følge stranden mod vest til Cacela Velha, en tur gennem den østlige ende af Ria Formosa med havet på den ene side og lagunen og saltengene på den anden. Her ser du vadefugle og hejrer, og flamingoer kan ses i saltbassinerne længere væk ved Tavira og Castro Marim. Ved lavvande kan turen tilbage gå over sandbankerne, men tjek tidevandet, før du går, for vandet kommer hurtigt ind, og ved højvande skal du holde dig til stranden.

Algarves lange cykelrute, Ecovia do Litoral, går forbi lidt inde i land, og den flade strækning mod Tavira og mod Vila Real de Santo António er let at cykle på lejet cykel. Vandsport er der ikke meget af, men på stille dage er det lave vand godt til at padle, hvis du har dit eget udstyr eller lejer i en af nabobyerne.

Der er ingen dykkerskoler, golfbaner eller vandland i landsbyen. Bådture i lagunen og ture på Guadiana-floden finder du i Tavira og Vila Real de Santo António.

Shopping er der næsten ikke noget af. Ved pladsen i landsbyen er der et minimarked, et par butikker med strandudstyr, badetøj og souvenirs, og om sommeren kommer der lidt flere boder til. Det dækker det daglige, solcreme og en parasol, men ikke meget mere.

Vil du handle, kører du til Tavira, hvor der er butikker i den gamle bydel og et kommunalt marked, eller til Vila Real de Santo António, hvor gågaderne har butikker med håndklæder og sengetøj, som spanierne kommer over grænsen for at købe. Til større indkøb ligger der supermarkeder langs landevejen inde bag kysten.

Flor de sal, det fine havsalt fra saltbassinerne ved Tavira og Castro Marim, er en god ting at tage med hjem og fås i de fleste butikker i området.

Manta Rota var en fiskerlandsby, men i dag består landsbyen mest af feriehuse og lejligheder i lave blokke, og mange af dem ejes af portugisere fra resten af landet. Om sommeren er det portugisiske og spanske familier, der fylder stranden, mens nordeuropæerne er i mindretal. Det giver en anden stemning end i Albufeira og Vilamoura: mere frokost på sandet med køletaske og bedsteforældre end barer med engelsk sport.

Sidst på sommeren holder landsbyen sin lokale fest for São João da Degola, hvor højdepunktet er et bad i havet, banho santo.

Uden for sæsonen er Manta Rota stille. Mange huse står tomme, en del restauranter lukker, og kun få mennesker bor fast. De, der bliver, er pensionister og familier fra Vila Nova de Cacela og omegnen, og om formiddagen er caféen ved pladsen deres. For en vinterferie er Tavira et bedre udgangspunkt.

Manta Rota er billigere end Vilamoura. Der er få store hoteller, og det meste er lejligheder og feriehuse, som portugisiske familier lejer for en uge eller to. Det holder priserne nede uden for august, men i portugisernes højsæson stiger huslejen, og de bedste lejligheder tæt på stranden bliver lejet ud tidligt.

Maden er billigere end i Vilamoura og på de store promenader i Midtalgarve. Grillet fisk og dagens ret ved stranden koster almindelige portugisiske priser, mens skaldyr og de store fisk prissættes pr. kilo og hurtigt gør regningen større. Solsenge og parasol på hovedstranden koster ekstra hver dag, så tager du din egen parasol med, sparer du en del i løbet af en uge.

Da der ikke er meget at bruge penge på om aftenen, bliver en ferie her sjældent dyr ud over rejsen og overnatningen.

I Manta Rota er sommeren lang, tør og varm. Højsommeren i juli og august giver dage på omkring 28-29 grader og nætter omkring 20, og der falder stort set ingen regn. I juni og september er der omkring 26 grader, varmt nok til stranden og lettere at holde ud med små børn end midt på sommeren.

Havet ligger omkring 21-22 grader fra juli til september og omkring 20 i juni og oktober. I maj er det nede på 18 grader, og fra december til april ligger det omkring 15-17.

Oktober giver stadig 23 grader om dagen, men regnen begynder at vende tilbage. Vinteren er mild med omkring 16-17 grader om dagen og flest regndage i november og december, men det er ikke badevejr, og landsbyen er stille.

Mellem lufthavnen i Faro og Manta Rota er der cirka 43 km i luftlinje. Fra København varer flyveturen ca. 3 timer og 55 minutter, fra Billund ca. 3 timer og 45 minutter. Begge lufthavne har charterfly, og fra København sælger flere selskaber også pakkerejser til Algarve.

Transferen kører ad motorvejen mod øst og tager omkring en time, afhængigt af hvor mange stop bussen har undervejs i Østalgarve. Manta Rota er lille, så den sidste del af turen går ad smalle veje mellem feriehusene. Se efter i rejsebeviset, om transferen er betalt.

Henter du en lejebil i lufthavnen, er køreturen nem og ligetil.

Alt i Manta Rota klares til fods. Pladsen, minimarkedet, restauranterne og stranden ligger få minutters gang fra hinanden, og strandturen mod Cacela Velha er til fods. Der er parkering ved stranden, men den bliver fuld i august.

Busser forbinder landsbyen med Vila Real de Santo António og Tavira, men de går ikke ofte. Den nærmeste togstation er Cacela, nogle kilometer inde i landet, hvor toget langs kysten kører til Tavira, Faro og Vila Real de Santo António. En lejebil i et par dage gør det meget lettere at se området.

Nabobyerne

• Altura ligger cirka 2 km i luftlinje mod øst, langs samme strand.

• Monte Gordo ligger cirka 6 km mod øst med højhuse, barer og kasino.

• Cabanas de Tavira ligger cirka 8 km mod vest ved lagunen.

• Tavira ligger cirka 12 km mod vest.

• Isla Canela på den spanske side af Guadiana ligger cirka 13 km mod øst og nås over grænsebroen eller med færgen fra Vila Real de Santo António til Ayamonte.

• Isla Cristina ligger cirka 18 km mod øst, også i Spanien.