Porto Santo: Madeiras sandø med den lange gyldne strand

Porto Santo er Madeiras modsætning. Hvor hovedøen har stenstrande og havbassiner, har naboøen én lang, sammenhængende sandstrand, der løber langs hele sydkysten fra Vila Baleira mod sydvest til klipperne ved Ponta da Calheta. Sandet er lyst og gyldent og meget fint, og vandet er roligt og klart det meste af sommeren.

Stranden er så lang, at den aldrig føles fuld, heller ikke i august. Den er delt op i navngivne strækninger, som hver har deres eget præg.

Strækningerne fra byen og mod vest

• Fontinha ligger ved molen i Vila Baleira og er den travleste del, med caféer og kort vej til byens gader.
• Ribeiro Salgado ligger længere mod vest foran nogle af de store hoteller, der har trægangbroer ned til sandet.
• Cabeço da Ponta ligger et stykke uden for byen og er organiseret med livredder, førstehjælp og strandrestauranter, men har ingen offentlig parkeringsplads.
• Ponta da Calheta er strandens sydvestlige ende, hvor sandet møder mørke vulkanklipper. Her er der færre mennesker, og det er et populært sted at se solen gå ned.

Vanddybde og sand

Bunden skråner meget langsomt, så du kan gå langt ud, før vandet når til livet. Bølgerne er som regel små på sydkysten, fordi øen skærmer for passatvinden fra nord. Sandet består for en stor del af knuste skaller og kalkalger, hvilket giver den lyse farve og den bløde fornemmelse under fødderne.

Små badesteder uden for hovedstranden

Vil du have noget andet end den lange strand, ligger Zimbralinho nær Ponta da Calheta. Det er en lille bugt med småsten og klart vand, men du skal ned ad en stejl sti og trappe for at nå den. På nordkysten er Porto das Salemas et sted med naturlige klippebassiner, hvor du kun kan bade ved lavvande. Nordkysten er generelt barsk og mere udsat for vind og bølger end sydsiden.

For små børn er stranden på Porto Santo noget af det bedste i hele Portugal. Vandet bliver gradvist dybt over mange meter, bølgerne er små, og der er ingen sten at slå tæerne på. Sandet er så fint, at det egner sig til sandslotte, og den lange strand gør det let at finde et stykke uden naboer helt tæt på.

De organiserede strækninger som Cabeço da Ponta og Fontinha har livredder i sæsonen, og flere af de store hoteller ligger direkte ved sandet med pool og have mellem værelset og stranden. Det gør det nemt at gå frem og tilbage med en baby eller et barn, der skal sove middagslur.

Svagheden er, at der ikke er meget at lave ud over stranden. Der er intet vandland og få forlystelser, og byen er lille. Med større børn, der keder sig efter et par dage, kan en dagstur til Madeira med færgen være en løsning, men den er lang. Vandet er heller ikke varmt før sidst på sommeren, så tidligt på sæsonen kan de mindste fryse efter en tid i havet. Trafikken er til gengæld beskeden, og Vila Baleira er en tryg by at gå rundt i med børn om aftenen.

Det meste af året er der ikke natteliv at tale om på Porto Santo. I Vila Baleira er der en håndfuld barer og caféer omkring torvet og ved strandpromenaden, hvor du kan få en drink efter middagen, men der er ingen natklubgade, og de fleste lukker, når det bliver sent.

Billedet skifter i august. Så tager mange madeirensere på ferie på øen, og strandbarerne får musik om aftenen, der er byfester, og byen er fuld af mennesker til langt efter mørkets frembrud. Det er lokale feriefolk, der fester, ikke unge charterturister, og stemningen er familiær.

I september holdes Festival Colombo i Vila Baleira, hvor byen fejrer sin forbindelse til Christoffer Columbus med optog, gadeteater og musik. Det er en af de få gange uden for august, hvor der er liv i gaderne om aftenen. Resten af året er aftenerne rolige, og et glas vin på en terrasse ved stranden er det, de fleste aftener går med.

Porto Santo er først og fremmest stille. Uden for sommerferien kan du gå i lang tid langs stranden og kun møde enkelte gående, og selv i byen er der stille om aftenen. Der er ingen store motorveje, ingen festgader og ingen krydstogtsmængder, og øens størrelse gør, at trafikken aldrig bliver tæt.

Den vigtige undtagelse er august. Når skolerne på Madeira har ferie, fyldes færgen, hotellerne og lejlighederne, og der bliver trængsel på stranden ved Fontinha og Vila Baleira. Juli er også mere besøgt end resten af året. Søger du ro, så undgå især midten af august, eller bo længere mod vest langs stranden, hvor der stadig er god plads.

De roligste steder er den sydvestlige del af stranden mod Ponta da Calheta og hele det indre af øen, hvor der mest er tørre bakker, små landsbyer og vind. Om natten er der meget mørkt uden for byen. Det, du hører, er bølgerne og vinden, og i det indre en hund, der gør i det fjerne.

Uden for sæsonen kan roen blive næsten for meget for nogle.

Maden på Porto Santo er enkel og bygger på det, der kommer fra havet. Grillet fisk, blæksprutte og lapas, små albueskæl med hvidløg og citron, står på de fleste menukort. Espetada, okse- eller svinekød på spyd over trækul, kendes fra Madeira og serveres også her.

Bolo do caco, et rundt fladbrød bagt på en varm sten og serveret med hvidløgssmør, regnes af mange for at have sin oprindelse på Porto Santo. Det følger med de fleste måltider og sælges også som sandwich i strandkioskerne.

Øen dyrker også druen listrão, som vokser lavt i sandet bag hvide mure af kalksten. Druerne giver en tør, frisk og mineralsk hvidvin.

Udvalget er begrænset. Der er en række fiskerestauranter i Vila Baleira og nogle strandrestauranter langs kysten, men ikke de mange køkkener, du finder i Funchal. Til en uges ferie er det nok, men efter et par uger kan menukortene begynde at ligne hinanden.

Øens største historiske navn er Christoffer Columbus, der boede på Porto Santo i en periode. Han giftede sig med Filipa Moniz Perestrelo, datter af Bartolomeu Perestrelo, der fik øen som len og var dens første kaptajn-donatar. Casa Colombo i Vila Baleira er et lille museum i det hus, hvor han ifølge traditionen boede. Det viser kort, modeller af skibe og fortællingen om opdagelsestiden. Det tager ikke lang tid at se.

Lige ved siden af ligger byens hvide sognekirke, Igreja de Nossa Senhora da Piedade, og den lille plads foran den med palmer og rådhus er Vila Baleiras centrum. Bykernen er et par gader med hvidkalkede huse, og det er hurtigt overstået.

Ude på øen kan du se de traditionelle vindmøller ved udsigtspunktet Portela, hvor der stadig står nogle få bevarede møller over byen og stranden. Ellers er kulturen her mere landskab end bygninger. Vil du have museer, gamle kirker og byliv, skal du tage turen tilbage til Funchal på Madeira.

Porto Santo er en gammel, nedslidt vulkanø med tørre bakker og nogle få toppe, og der er mere at lave, end stranden lader ane.

Dykning ved to skibsvrag

Øen er et af de bedste steder i Madeira-øgruppen at dykke. Ud for sydkysten ligger korvetten General Pereira d'Eça, et tidligere orlogsskib fra den portugisiske flåde, der blev sænket som kunstigt rev. Ikke langt derfra ligger fragtskibet Madeirense, der også blev sænket med vilje og nu er dækket af liv. Begge vrag ligger på 15 til omkring 35 meters dybde og kræver certifikat.

Ved Ilhéu de Cima, den lille klippeø ud for østkysten, er der lettere dyk på mindre dybde. Sigtbarheden er ofte god, og der er dykkercentre på øen, der sejler ud til pladserne.

Vandring og udsigt

• Pico do Castelo er en grøn top nord for byen med rester af et gammelt fort og udsigt over det meste af øen.
• Pico de Ana Ferreira i den vestlige del er kendt for sine søjler af basalt, der står tæt som orgelpiber.
• Fonte da Areia på nordkysten har et udsigtspunkt over klipper af hærdet sand, som vinden har formet.
• Vereda do Pico Branco e Terra Chã er en afmærket vandresti i den nordøstlige del med stejle skrænter og udsigt over havet.

Golf og havet

Øens golfbane er tegnet af Seve Ballesteros og ligger i det indre med udsigt til havet. Den har både en lang bane og en mindre bane med korte huller. På stranden kan du leje kajak og paddleboard, og det rolige vand ved sydkysten gør det let for begyndere.

Butikkerne på Porto Santo fylder ikke meget. I Vila Baleira er der nogle få små butikker med tøj, badetøj og strandudstyr, et par gavebutikker og supermarkeder, og det er stort set det. Der er intet storcenter og ingen markedsgade.

Souvenirs er sjældne. Du kan finde en flaske lokal vin, lidt keramik og postkort, men udvalget er småt. Madeiravin, broderier og kurvevarer fra hovedøen køber du bedre i Funchal, enten på vej hjem eller på en dagstur.

Til selve ferien er supermarkederne tilstrækkelige. Bor du i lejlighed, kan du handle det meste, du skal bruge, men de større supermarkeder ligger i og omkring byen, så det er en fordel at tage en større tur ad gangen, hvis du bor ude langs stranden.

Porto Santo er en lille ø, hvor de fastboende lever af turisme, fiskeri og offentlige job. For mange på Madeira er det her, de har sommerhus eller tager på ferie, og det præger stemningen. Om sommeren møder du mange portugisisktalende familier på stranden, og byen fungerer først og fremmest for dem.

Øen blev optaget i UNESCO's netværk af biosfærereservater i 2020. Det dækker både land og hav og handler om at bevare klitterne, havet og det tørre landskab. Sandet er også en del af den lokale kultur: det bruges til sandbade på nogle hoteller, og mange lokale mener, at det lindrer ømme led.

Uden for sæsonen er Porto Santo en stille provinsø. Hverdagen går sin gang i Vila Baleira, færgen sejler med varer og pendlere, og nogle af strandens restauranter holder pause. Det giver et ærligt indtryk af øen, men ikke meget at lave om aftenen.

Selve opholdet på Porto Santo ligger på niveau med Madeira. I Vila Baleira spiser du til almindelige portugisiske priser, og fisk og vin er ikke dyrt sammenlignet med de større feriesteder i Sydeuropa. Strandrestauranterne langs den vestlige del af stranden er lidt dyrere.

Det, der gør turen dyrere, er vejen dertil. Du skal først flyve til Madeira og derefter betale for færgen eller indenrigsflyet. Sælges øen som tilkøb til en Madeira-rejse, er det typisk den ekstra transport og nætter i en ny by, der løfter prisen.

Hotellerne er få, og udbuddet er begrænset, så i juli og især august stiger priserne, fordi madeirenserne også booker. Uden for sommerferien kan du ofte finde gode tilbud, men også færre åbne steder. Supermarkederne har varer, der skal sejles ind, så dagligvarer kan være en anelse dyrere end på Madeira.

Porto Santo har et mildt og jævnt klima året rundt, men er tørrere og fladere end Madeira og har mere sol. Om dagen ligger temperaturen fra omkring 18 grader i vintermånederne til omkring 26 grader i august og september. Nætterne er milde hele året.

Havet ligger på knap 18 grader i februar og marts og bliver først behageligt fra juli, hvor det når omkring 22 grader. Varmest er det i august og september med omkring 23 grader, og oktober holder stadig næsten samme temperatur, mens luften er lidt køligere.

Regnen falder mest fra oktober til januar, men selv i de vådeste måneder er det kun nogle få dage om måneden med byger. Fra maj til september regner det sjældent, og juli er næsten tør. Vinden fra nord er en fast del af øen og holder varmen nede om sommeren, så det bliver sjældent trykkende.

Til en badeferie er juli, september og oktober de bedste måneder. August er lige så god på vejret, men øen er fuld. Om vinteren er Porto Santo et sted til gåture og lys, ikke til at bade.

Porto Santo har ingen direkte charterfly fra Danmark. Du flyver til lufthavnen på Madeira, der ligger på hovedøen cirka 58 km i luftlinje fra Porto Santo. Flyvetiden fra København er ca. 5 timer og lidt kortere fra Billund. Derfra skal du videre over havet.

Den mest almindelige vej er færgen fra havnen i Funchal. Fra lufthavnen kører du først mod vest til Funchal, og selve overfarten tager omkring to en halv time. Færgen tager også biler. Havet mellem øerne kan være uroligt, især uden for sommeren, så tag noget mod søsyge med, hvis du er udsat.

Alternativet er et kort indenrigsfly fra Madeira til Porto Santo. Det sparer tid, men der er få afgange, og bagage og pris skal tjekkes i forvejen.

Nogle rejsebureauer sælger Porto Santo som tilkøb til en rejse til Madeira, hvor du bor nogle nætter på hver ø. Tjek, om færge og transfer er med i prisen, og om rejsen hænger sammen med færgens afgange, så du ikke ender med en overnatning i Funchal, du ikke havde regnet med.

Porto Santo er så lille, at du klarer meget til fods. Vila Baleira kan gås på kryds og tværs på kort tid, og stranden fungerer som en lang sti, du kan følge mod vest, når vandet er lavt. Bor du ved Fontinha, er der gåafstand til byens caféer og butikker.

Der kører lokale busser mellem byen, stranden og de små landsbyer, men afgangene er få, især uden for sommeren. Taxaer findes i byen og er en nem måde at komme ud til udsigtspunkterne på.

En lejebil, scooter eller cykel giver mest frihed, hvis du vil se Pico de Ana Ferreira, Fonte da Areia og nordkysten på én dag. Vejene er få og stille, og der er ikke langt nogen steder. En elcykel er værd at overveje, fordi øen har nogle bakker i det indre.

Vil du videre til Madeira, er det færgen eller flyet igen. De nærmeste steder på hovedøen er Caniçal på østspidsen, cirka 52 km i luftlinje, og Machico, cirka 55 km i luftlinje, men du kommer dertil via Funchal eller lufthavnen.