Elounda: Luksusbugten med Spinalonga i horisonten

Elounda er ikke et sted, du vælger for strandenes skyld. Byens egen strand ligger ved havnen i bydelen Schisma. Den er sandet, lavvandet og har solsenge og parasoller, men den er smal, og i juli og august ligger håndklæderne tæt.

Langs bugten nord for byen bader de fleste gæster fra hotellernes egne badebroer og små anlagte strande. Vandet i lagunen er roligt, fordi Spinalonga-halvøen lukker den af mod det åbne hav, så her svømmer du ud fra en stige i stedet for at vade ud fra sand.

Den strand, folk taler om, er Kolokytha ude på halvøen. Du kører forbi de gamle saltlejer og over broen ved kanalen, følger grusvejen til kapellet Agios Loukas og går de sidste minutter ned ad en sti. Bugten har lyst sand og klart vand, men ingen faciliteter, så tag vand og skygge med. Den er lille, og når udflugtsbådene lægger til midt på dagen, bliver der trangt. Kom tidligt eller sent.

Vil du have en lang sandstrand, er der en del at køre efter. Plaka nordøst for byen har kun en stenstrand, men med udsigt til Spinalonga.

For børnefamilier handler Elounda mest om valget af hotel. Mange af de store resorter langs bugten er bygget til familier med børnepools, børneklub og lavvandede badezoner ved deres anlæg, og her kan en uge gå uden at forlade området.

Uden for hotellerne er der mindre. Bystranden ved havnen er sandet og lavvandet med en legeplads i nærheden, og det roligere vand i lagunen er trygt for små svømmere. Bådturen til Spinalonga er en god dag for børn i skolealderen, hvis du tager en hat og vand med, for der er lidt skygge på øen. Kolokytha er smuk, men der er en kort gåtur ned og intet at købe.

Ulemperne er afstande og bakker. Hotellerne ligger spredt langs en vej uden fortov flere steder, og mange anlæg er bygget i terrasser ned mod vandet med mange trapper. Vandland og større familieattraktioner ligger længere mod vest omkring Hersonissos. Familier, der vil gå til stranden og have legekammerater i nærheden, får mere ud af Stalis.

Om aftenen samler livet sig om havnen og pladsen bag den. Her ligger caféer og cocktailbarer, hvor folk sidder ude med udsigt over bådene, og nogle steder spiller musik til lidt over midnat i højsæsonen. Det er hyggeligt og afslappet, men der er ingen natklubber, og gaderne er stille længe før de lukker i de store festbyer.

Publikummet er mest par og familier i alle aldre, og stemningen er mere aftenkaffe og et glas vin end shots. Før og efter højsæsonen lukker flere af barerne tidligere.

På resorterne er aftenen ofte det vigtigste: barer ved poolen, levende musik og nogle gange et græsk aftenprogram. Det koster, men det er her, mange gæster tilbringer deres aftener.

For mange er stilheden netop grunden til at vælge Elounda. Vil du alligevel ud en enkelt aften, er Agios Nikolaos det oplagte sted. Barerne omkring søen og havnen dér holder åbent længere, og der er kort vej i taxa. Til fest hele natten skal du helt til Malia, og så er det mere en udflugt end en aftentur.

Bortset fra selve havnen hører Elounda til de roligste steder at bo på Kretas nordkyst. Resorterne ligger spredt langs bugten mellem byen og Plaka, mange med egen kyststrækning, og om aftenen hører du mest vand og cikader. Lagunen er sjældent oprørt, så selv på blæsende dage er der stille ved badebroerne.

Det, der larmer, er dagsturismen. Fra formiddagen kommer busser med udflugtsgæster, der skal med bådene til Spinalonga, og kajen og pladsen i Schisma er fyldt indtil hen på eftermiddagen. Vejen gennem byen har en del trafik i højsæsonen, både turistbusser og biler mod Plaka.

Vil du have mest ro, så bo på et hotel uden for centrum eller i de små landsbyer i skråningen over byen, hvor du har udsigt over bugten og ingen musik om aftenen. Bor du i Schisma, så gå ned til havnen sidst på eftermiddagen, når bådene er kommet hjem, og pladsen igen tilhører gæster og fastboende.

Maj, juni og september er de stilleste måneder med badevejr. I august er alt mere fyldt, også de små strande.

Havnefronten i Schisma er byens spisekammer. Langs kajen ligger fisketavernaer, hvor dagens fangst står udstillet på is, og hvor du vælger fisken og betaler efter vægt. Grillet blæksprutte, rejer, sardiner og en hel fisk med citron og olivenolie er det, de fleste bestiller. Det er her, du spiser bedst for pengene i Elounda.

Gå lidt op i landsbyerne over byen, og menuen bliver mere kretisk og bondeagtig. Her finder du dakos (tørret bygbrød med tomat og ost), kalitsounia (små ostetærter), lam med vilde grønne urter og snegle stegt i olivenolie. Måltidet slutter ofte med et lille glas tsikoudia, den lokale brændevin, på husets regning.

Plaka, nordøst for byen, har en række fiskerestauranter helt ude ved vandet med udsigt direkte til Spinalonga. Det er en god aftentur, særligt ved solnedgang.

I den dyre ende ligger resorternes restauranter, hvor nogle har et højt ambitionsniveau og priser derefter. Mange gæster, der bor all inclusive, spiser alligevel ude et par aftener, og det er klogt: havnen giver et bedre billede af stedet end en buffet.

Turismen præger menukortene ved havnen, med engelske tekster og en del pasta og pizza. Spørg efter dagens fisk og retterne af årstidens grøntsager, så spiser du lokalt.

Spinalonga er grunden til, at mange kommer til Elounda, også dem, der ikke bor her. Venetianerne byggede en fæstning på den lille ø for at bevogte indsejlingen til bugten, og langt senere blev øen en af Europas sidste spedalskhedskolonier. Du går rundt mellem fæstningsmure, den gamle hovedgade med butikker og huse, hospitalet og kirkegården.

Historien blev kendt for et bredt publikum gennem Victoria Hislops roman The Island. Afsæt et par timer, tag vand med og kom tidligt, før de store grupper.

Øst for byen, ved tangen ud til halvøen, lå oldtidsbyen Olous. Det meste af den sank i havet, og resterne af den sunkne by ligger i dag under vandet. Det, du ser i det lave vand ved tangen, er ofte de gamle venetianske saltbassiner. Tæt ved ligger også tre stenvindmøller og kanalen, der blev gravet for at forbinde lagunen med Mirabello-bugten. I samme område ligger en tidligkristen basilika med et mosaikgulv med fisk og geometriske mønstre.

Over byen rejser bjerget Oxa sig med ruiner af en befæstet bjergby og en vid udsigt over lagunen.

Inden for kort afstand ligger også Agios Nikolaos med sit arkæologiske museum og søen midt i byen, landsbyen Kritsa med Panagia Kera-kirkens kalkmalerier og ruinerne af den dorisk-kretiske by Lato i bakkerne over Kritsa. Tilsammen kan det fylde flere dage.

Lagunens stille vand gør Elounda til et godt sted for alt, der foregår i en båd. De mest oplagte aktiviteter:

• Kajak langs Spinalonga-halvøen og ud mod øen. Flere udbydere i området arrangerer guidede ture, ofte med stop ved en lille bugt og tid til snorkling.
• Snorkling i det rolige vand ved tangen øst for byen, hvor resterne af den sunkne by Olous ligger under vandet. Sigtbarheden er bedst på vindstille morgener.
• Dykning fra dykkercentrene i området, med ture til klipper og huler langs Mirabello-bugten.
• Bådture til Spinalonga, Kolokytha og videre rundt om halvøen. Du kan også leje en lille motorbåd uden skipperbevis og selv sejle til de små bugter.
• Sejlads med skipper på en hel- eller halvdagstur, et populært valg blandt resortgæsterne.

På land er der også nok at gå på. Ruten op til ruinerne på Oxa er en lang tur uden skygge, der skal gås tidligt om morgenen, men udsigten over lagunen er belønningen. En roligere gåtur går ud over broen ved kanalen og rundt på Spinalonga-halvøen, hvor der ligger forladte marker, gamle stengærder og kapellet Agios Loukas over Kolokytha-stranden.

De gamle saltlejer øst for byen er i dag et vådområde, hvor du kan se vandfugle. Lidt længere væk ligger Lasithi-plateauet, der er en god dagstur i lejet bil, med landsbyer og frugtplantager højt oppe i bjergene.

Shoppingen i Elounda kan klares på en eftermiddag. Omkring havnen og pladsen i Schisma ligger nogle souvenirbutikker, et par smykkebutikker og nogle få gallerier med kunsthåndværk og keramik, plus minimarkeder til det daglige. Udvalget er rettet mod resortgæster, og det kan mærkes på priserne. Butikkerne har åbent til sent om aftenen i sæsonen, så en tur rundt efter middagen er den naturlige måde at shoppe på her.

Til lokale madvarer er det bedre at kigge efter olivenolie, honning, krydderurter og tsikoudia i de små købmandsbutikker eller hos producenter i landsbyerne, hvor varerne ikke er pakket til turister. Resorterne har deres egne butikker med badetøj og designertøj, men de er dyre og har ikke meget med Kreta at gøre.

Vil du shoppe mere end det, er Agios Nikolaos det rigtige sted. Byen har gågader med tøjbutikker, apoteker og specialbutikker og et ugentligt marked med grøntsager og hverdagsting. Kritsa er kendt for vævede tæpper og broderier, som sælges langs hovedgaden i landsbyen.

Elounda består af flere små landsbyer, og kun Schisma ligger ved vandet. Det var engang en beskeden fiskerby, men i dag er kysten langs bugten domineret af luksushoteller og ferievillaer, og en stor del af de fastboende lever af turismen. Byen er kendt som et sted, hvor kendisser og velhavende gæster holder ferie, og det præger både butikkerne og stemningen.

Der er stadig et hverdagsliv at finde. Fiskerbådene ligger ved kajen mellem udflugtsbådene, og i landsbyerne i skråningen over byen, som Pano Elounda og Mavrikiano, er der gamle stenhuse, små kirker og kafeneier, hvor de ældre mænd sidder om formiddagen.

Uden for sæsonen ændrer Elounda karakter. De fleste resorter lukker, bådene til Spinalonga holder pause, og byen bliver stille, med åbne caféer og tavernaer for de fastboende. I landsbyerne fejres påsken og helgendagene stadig på traditionel vis, og så er det de fastboende, der fylder pladserne. Vil du opleve et mere levende kretisk byliv i hverdagen, er Agios Nikolaos tættere på.

Elounda hører til de dyreste rejsemål på Kreta, og det skyldes resorterne. Langs bugten ligger nogle af øens mest eksklusive hoteller, mange med private pools ved værelserne, egne badebroer og spa, og en uge på dem koster langt mere end en almindelig charterrejse til nordkysten.

Der findes billigere senge. I og omkring Schisma ligger mindre lejlighedshoteller og studios, ofte familiedrevne og med enkel standard, og de koster omtrent det samme som i andre mindre badebyer. Vær dog ærlig over for dig selv om, hvad du får: ingen stor pool, ingen badebro og ingen strand lige uden for døren. Du bader på den smalle bystrand eller tager båd og bil til andre strande.

Maden ved havnen er dyrere end i de store badebyer, men fisketavernaerne er stadig rimelige i forhold til resorternes restauranter. Fisk betales efter vægt, så spørg om prisen, før den kommer på grillen. Bådturen til Spinalonga og entréen på øen er overkommelige, mens leje af egen båd og sejlture med skipper hurtigt løber op.

Vil du have resortbugten uden resortprisen, kan du bo i Agios Nikolaos og tage bussen ud på dagsture.

Badesæsonen begynder rigtigt i juni, når dagene ligger omkring 26-27 grader, og havet er nået op over 22 grader. I juli og august er det omkring 29 grader om dagen, nætterne holder sig over 22 grader, og havet er 24-25 grader. Der falder næsten ingen regn fra juni til august.

Sommeren har nordenvind, der kan piske bølger op på nordkysten, men Elounda ligger i læ bag Spinalonga-halvøen, så vandet i lagunen er roligere end de fleste andre steder. Ude ved Kolokytha og på bådturene kan det stadig blæse.

I september er der omkring 27 grader om dagen og et hav, der stadig er godt 24 grader. Oktober er mild med omkring 24 grader og et hav på næsten 23 grader, men der kommer nogle regnvejrsdage, og flere hoteller lukker i løbet af måneden.

Maj er behagelig til gåture og Spinalonga med omkring 23 grader, men havet er ikke varmere end omkring 19 grader. Fra november til marts er det køligt, regnfuldt og stille, og de fleste resorter holder lukket.

Charterflyet lander i Heraklion International Nikos Kazantzakis Airport, som ligger omkring 49 km fra Elounda i luftlinje. Fra København tager flyveturen ca. 3 timer og 45 minutter, fra Billund ca. 4 timer.

Fra lufthavnen går turen ad hovedvejen langs nordkysten mod øst, forbi Hersonissos og Malia, til Agios Nikolaos og derfra ad kystvejen nordpå til Elounda. Vejen er bedre end den lyder, og der er ingen færge undervejs. Regn med omkring en time eller lidt mere i bil. Med pakkerejse venter en transferbus, men den kører ofte omkring flere hoteller, så det kan tage længere.

Mange af resorterne tilbyder privat transfer, og en taxa fra holdepladsen ved lufthavnen er en nem løsning, hvis du deler den med andre. Med offentlig transport tager du KTEL-bussen fra Heraklion til Agios Nikolaos og skifter dér til den lokale bus mod Elounda. Det er billigt, men med bagage og et skift tager det det meste af en halv dag.

Selve Schisma er lille nok til at gå rundt i, og fra havnen kan du gå ud til saltlejerne og broen ved kanalen. Hotellerne langs bugten ligger derimod spredt op ad bakkerne, og flere steder mangler der fortov langs vejen, så mange bor et stykke fra byen.

KTEL-busserne kører jævnligt mellem Agios Nikolaos, Elounda og Plaka i sæsonen. Taxaerne holder ved pladsen i Schisma, og nogle resorter har shuttlebus til byen eller til deres egen strandklub. En lejebil giver mest frihed, især til Kolokytha, Oxa og Lasithi-plateauet.

Til vands er det endnu nemmere: bådene fra kajen sejler til Spinalonga og rundt om halvøen, og lejebåde giver adgang til bugter, du ikke kan køre til.

Nabobyerne (afstande i luftlinje):

• Agios Nikolaos ligger godt 8 km mod syd og er den nærmeste større by med butikker, museum og aftenliv.
• Sissi ligger knap 19 km mod vest, en lille havneby med lavmælt stemning.
• Malia ligger omkring 23 km mod vest, med Kretas største festgade.
• Stalis og Hersonissos ligger 26-28 km mod vest med lange strande og vandland i nærheden.
• Koutouloufari ligger knap 30 km væk i bakkerne over Hersonissos.