Agios Nikolaos: En helårsby om søen og havnen

Bystrandene i Agios Nikolaos er alle små. Til gengæld ligger der en håndfuld små strande i gåafstand eller en kort køretur fra centrum. De er fine at bade fra, men smalle, og i juli og august bliver de hurtigt fyldte.

• Kitroplatia ligger lige ved havnen midt i byen. Den er lille, med sand og småsten, og tavernaerne står næsten helt ned til vandet.
• Ammos ligger kort syd for centrum ved marinaen og er en længere bystrand end de andre.
• Ammoudi ligger lidt nord for centrum i en beskyttet bugt med solsenge og vandsport.
• Havania ligger i den nordlige udkant ved vejen mod Elounda og har tavernaer tæt på.
• Almyros syd for byen er den største og den, de fleste tager ud til. Sandstranden ligger i en lukket bugt ved udløbet af en lille flod, hvor deltaet er et beskyttet vådområde.

Almyros har solsenge, parasoller, beachvolley og vandsport, og det er her, der er mest plads, når bystrandene er fulde. Søen midt i byen er ikke et badested. Vil du længere væk fra mængden, kræver det bil eller båd til de små bugter langs Mirabello-bugten.

Agios Nikolaos er overskuelig for børn, men det er ikke en badeby bygget til familier. Den bedste strand til leg er Almyros med sand og plads, og Ammoudi og Kitroplatia ligger tæt på, hvis du bare vil have en dukkert sidst på eftermiddagen.

Søen er et godt sted at gå en tur med børn. Promenaden rundt om vandet er kort, der er ænder og fisk at kigge på, og caféerne har is og plads til at sidde. En bådtur til Spinalonga eller rundt om øen Agioi Pantes, hvor de vilde kri-kri-geder lever, er en god dag for børn i skolealderen.

Problemet er byens form. Gaderne går stejlt op fra havnen, fortovene er smalle, og der er trafik gennem centrum hele dagen. Med klapvogn er det hårdt arbejde.

Mange familier bor derfor på et hotel med pool i udkanten, langs kysten mod Elounda eller ved Almyros, og tager ind til byen om aftenen.

Om aftenen samler byen sig om søen og havnen. Caféerne rundt om Voulismeni bliver til barer, når det bliver mørkt, og langs havnefronten og i gaderne op fra den sidder folk ude til et godt stykke over midnat. Musikken er mest baggrund, og publikummet er en blanding af feriegæster og byens egne unge.

Om sommeren er der et par steder ved havnen, der spiller højere og holder åbent til de små timer, og et par klubber. Det er nok til en eller to sene aftener på en uge, men der er ingen festgade, og stemningen er en anden end i Malia.

Uden for juli og august er det mest de lokale, der holder liv i barerne. Stemningen bliver roligere, men stederne er stadig åbne, fordi byen har sine egne beboere at leve af.

Mange aftener ender med en gåtur rundt om søen, hvor lyset fra caféerne spejler sig i vandet under klippen.

Centrum er ikke stedet for stilhed. Omkring søen og havnen er der trafik, scootere og mennesker fra morgen til efter midnat, og om sommeren kan musik fra barerne høres i gaderne omkring. Om formiddagen fylder folk, der skal med bådene, også kajen.

Går du et par gader op ad bakken, ændrer det sig hurtigt. Boligkvartererne over havnen er almindelige græske gader med vasketøj på altanerne og stille aftener, og her bor du roligt med centrum få minutters gang væk.

De roligste ophold får du på hotellerne uden for byen, langs kysten nord mod Elounda eller syd mod Almyros. Her er byen en kort bus- eller taxatur væk, og der er stille, når du kommer hjem.

Støjen afhænger også af, hvilken side af søen du bor på. Gaderne lige over havnen og ved broen mellem sø og havn har mest trafik, mens kvartererne på bakkerne længere væk fra vandet er stille om natten.

Uden for højsæsonen falder tempoet i hele byen. Maj og oktober er rolige måneder, hvor byen stadig er åben.

Du spiser bedre i Agios Nikolaos end i de fleste badebyer i det østlige Kreta, netop fordi byen ikke kun lever af turister. Rundt om søen og langs havnen ligger de steder, de fleste feriegæster vælger, med borde ved vandet og menukort på flere sprog. Udsigten koster lidt ekstra, men maden er ofte god.

De lokale spiser oftere et par gader længere oppe, i små tavernaer og mezedopoleia, hvor du bestiller mange små retter til bordet. Her står det kretiske hverdagskøkken stærkest:

• Apaki, røget svinekød marineret i eddike, skåret i skiver og stegt på panden.
• Gamopilafo, en fed risret kogt i kødsuppe, som traditionelt serveres til bryllupper.
• Kartofler fra Lasithi-plateauet, ofte bare stegt i olivenolie.
• Graviera og mizithra, øens hårde og bløde oste.

Ved Kitroplatia og havnen ligger fisketavernaerne med dagens fangst på is. Til morgenmad er bagerierne et godt valg med spinat- og ostetærter og bougatsa med creme.

Om aftenen er søen det mest stemningsfulde sted at spise, når lyset tændes rundt om vandet og klippen bag caféerne bliver mørk. Til frokost er det ofte bedre at gå efter de steder, hvor der sidder grækere ved bordene.

Måltidet slutter ofte med et lille glas raki, som kretenserne også kalder tsikoudia.

Det Arkæologiske Museum er byens vigtigste besøg. Det viser fund fra hele det østlige Kreta. Den mest kendte genstand er gudinden fra Myrtos, et lille minoisk offerkar formet som en kvinde, der holder en kande.

Søen er også en del af historien. Voulismeni var engang en lukket sø, og kanalen ud til havnen blev gravet under den osmanniske tid. Ifølge sagnet badede gudinden Athene her, og byens folk troede længe, at søen var bundløs. Den er dyb, men ikke bundløs. Ved havnen står en stor skulptur af Europa på tyren, som er blevet et af byens kendetegn.

Det meste ligger uden for byen, men tæt på:

• Panagia Kera ved landsbyen Kritsa er en lille byzantinsk kirke med nogle af Kretas bedst bevarede fresker. Den bliver fyldt, når busserne kommer, og fotografering er ikke tilladt indenfor.
• Lato er ruinerne af en befæstet by fra den doriske tid på en bjergside over Kritsa med udsigt over Mirabello-bugten.
• Spinalonga ved Elounda er den venetianske fæstningsø, der senere blev spedalskhedskoloni. Bådene sejler derud fra havnen i Agios Nikolaos.

Åbningstiderne skifter med sæsonen, så tjek dem lokalt.

Havnen er udgangspunkt for det meste. Herfra sejler bådene til Spinalonga, ofte med et badestop ved Kolokytha, og kortere ture går rundt om øen Agioi Pantes, hvor den vilde kretiske ged kri-kri lever frit. Du kan også leje en lille båd og selv sejle langs kysten.

Mirabello-bugten er et godt område at dykke i, og byen har dykkercentre med begynderkurser og ture langs klippekysten. Snorklere får mest ud af de klippede stræk mellem strandene.

På land er Kritsa-kløften den klassiske tur. Stien begynder ved landsbyen Kritsa, går ind gennem kløften og fortsætter op mod landsbyen Tapes. Ruinerne af Lato ligger kort fra Kritsa og kan kombineres med turen. Gå tidligt, tag vand med og gode sko. Om foråret er der blomster og fugle, om sommeren er det varmt mellem klippevæggene.

Med bil når du Lasithi-plateauet på en dagstur. Det er en flad dal mellem bjergene med landsbyer, marker og grotten Diktaion Andron, som i sagnene er Zeus' fødested.

Agios Nikolaos er den bedste by at shoppe i på denne del af Kreta. Gaderne op fra søen og havnen er fyldt med butikker, og udvalget er bredere end i de mindre badebyer: tøj og sko, smykker, keramik, læder, kunsthåndværk og de sædvanlige souvenirs. Enkelte gallerier sælger kunst fra øen.

Fordi byen har fastboende, er der også de almindelige butikker, som badebyerne mangler: supermarkeder, apoteker, boghandlere og bagerier. Om onsdagen holdes et ugentligt marked med frugt, grøntsager, ost, olivenolie og tøj, hvor de lokale handler ind. Kom om formiddagen, før boderne pakker sammen.

Vil du have håndværk, så tag til Kritsa. Landsbyen er kendt for vævning og broderier, og hovedgaden er fyldt med duge, tæpper og tasker. Noget er lavet lokalt, andet er importeret, så spørg, før du køber.

Butikkerne ved søen og havnen holder åbent til sent om aftenen i sæsonen, så mange shopper efter middagen. Olivenolie, honning, krydderurter og raki købes bedst i dagligvarebutikkerne eller på markedet.

Agios Nikolaos er hovedby i Lasithi, den østligste del af Kreta, og det mærkes. Her ligger kontorer, skoler, hospital og busstation, og byen lever af meget andet end turisme. Om formiddagen er gaderne fulde af folk, der skal i banken eller på kommunen, og kafeneierne har deres faste gæster.

Det giver en anden rytme end i badebyerne. Byen lukker ikke ned i november. Tavernaerne lidt væk fra vandet har åbent hele året, og om vinteren går byens egne familier tur rundt om søen om søndagen.

Påsken er det bedste eksempel. Ved midnat påskelørdag, når opstandelsen fejres, bliver en tømmerflåde med en dukke af Judas sat ud midt på søen og sat i brand, mens fyrværkeriet går i gang. Byens folk står tæt omkring søen med lys i hænderne, og børnene kaster kinesere. Rejser du til Kreta i påsken, er det en grund til at bo her.

Om sommeren fylder turismen mere, og omkring søen og havnen er det mest feriegæster. Men gå et par gader op ad bakken, og du er tilbage i en græsk provinsby.

Landsbyerne i bakkerne bag byen hører også med. I Kritsa kort inde i landet er tempoet et andet end nede ved havnen.

Prisen afhænger mest af, om du bor i byen eller på et resort langs kysten, men samlet ligger Agios Nikolaos i mellemklassen. Hotellerne spænder fra enkle lejligheder i baggaderne til store resorter langs kysten mod Elounda, og de dyreste af dem koster lige så meget som Eloundas luksushoteller. Bor du i selve byen, er det typisk billigere end på de store badehoteller.

Maden er rimelig. Ved søen og havnen betaler du for udsigten, men et par gader længere oppe spiser du til priser, de lokale også kan betale. Supermarkeder og bagerier har almindelige græske priser, fordi de handler med byens egne beboere.

Bådture og dykning koster det samme som andre steder på nordkysten. Det, der løber op, er taxa og lejebil, hvis du vil rundt i området hver dag. Busserne er billige, og fordi byen er et knudepunkt, kan en del udflugter klares uden bil.

Mirabello-bugten bliver varm nok til de fleste i juni, når havet når omkring 22 grader og dagene ligger på 28-29 grader. I juli og august er det omkring 30 grader om dagen, nætterne holder sig omkring 23 grader, og havet er 24-25 grader. Der falder næsten ingen regn fra juni til august.

September er lige så god til badning med omkring 28 grader og et hav på godt 24 grader. Oktober er mild med omkring 25 grader og et hav på knap 23 grader, men der kommer et par regnvejrsdage.

Fordi byen er åben, er forår og efterår gode rejsetider her. I maj er det omkring 24 grader om dagen, men havet holder kun omkring 19 grader, så det er mere vejr til byliv og udflugter end til lange svømmeture. Om vinteren er det omkring 15 grader om dagen med en del regn.

Sommerens nordenvind kan give bølger på de åbne strande, mens Almyros ofte har roligt, lavt vand.

Charterflyene til Agios Nikolaos lander i Heraklion International Nikos Kazantzakis Airport, som ligger godt 50 km væk i luftlinje. Flyveturen tager ca. 3 timer og 45 minutter fra København og knap 4 timer fra Billund.

Fra lufthavnen kører du ad hovedvejen langs nordkysten mod øst, forbi Hersonissos og Malia, og ned mod Mirabello-bugten. Køreturen tager omkring en time, og med transferbus lidt mere, fordi den sætter gæster af ved flere hoteller undervejs.

Rejser du uden pakkerejse, kører KTEL-busserne jævnligt fra busstationen i Heraklion til Agios Nikolaos, men fra lufthavnen skal du først ind til byen. Med bagage er en taxa fra lufthavnen den nemmeste løsning.

Der er ingen færge eller lange bjergveje undervejs. Vejen er god hele vejen, og det sidste stykke ned mod byen giver det første kig ud over Mirabello-bugten.

Centrum klares til fods. Søen, havnen, Kitroplatia og de fleste butiksgader ligger tæt sammen, men gaderne er stejle, så regn med bakker. Til Almyros og hotellerne langs kysten tager mange bus eller taxa.

Busstationen er knudepunkt for den østlige del af øen. Herfra kører KTEL til Elounda, Kritsa, Ierapetra og Sitia og vestpå til Heraklion med stop i badebyerne. Nabobyerne (afstande i luftlinje):

• Elounda ligger godt 8 km mod nord og nås med bus, taxa eller båd.
• Sissi ligger godt 22 km mod nordvest ved kysten.
• Malia og Stalis ligger 25-29 km mod vest.
• Hersonissos og Koutouloufari ligger lidt over 30 km mod vest.

En lejebil giver mest frihed til Lato, Lasithi-plateauet og de små bugter langs Mirabello-bugten. Parkering i centrum er svær om sommeren, så et hotel med egen parkering er en fordel, hvis du lejer bil.